Религий в нашем понимании тут нет. Империя в них не нуждалась. Только культы разной степени легитимности.

Теоретически, культ может вырасти до уровня религии, но для этого ему нужно установить свою власть над каким-нибудь государством. Но, ни империя, ни окружающие её варварские страны этого не позволят.

Что касается реинкарнации, то половина культов в неё верят, а половина нет. Я верю.

Ещё есть культ атеизма, но их даже демонопоклонники ненавидят. Кстати о них.

Практиков без защиты клана или секты могут пустить на алхимические пилюли представители демонических школ, которых тут никто не запрещал. Кто бы мог подумать, что я буду жалеть об отсутствии инквизиции?

Но эти проблемы меня пока не касались.

Первое, с чем нужно разобраться прямо сейчас — что делать, когда тебе отрубают голову?

А… уже всё сделано.

Моё безголовое тело одной рукой схватило героя-убиватора за шею и подняло в воздух, другая рука перехватила саблю за лезвие, и быстро вырвало из руки хрипящего мужика. Ему было под сорок, а он не вышел из стадии накопления ци. Значит, своё развитие он запорол. Но всё же, бросился на врага, за которого меня принял. Надеюсь, это принесёт ему лучшее посмертие.

Всё, он умер. Выхожу из перерубленной шеи потоком ци. Думаю, он выглядит со стороны как тёмно-красный дым. Вхожу в новое тело через распахнутый рот.

Из-за того, что мой дух и содержащееся в нём сознание, записано на «нечистую» ци, оставшуюся мне в наследство от моего маньячного двойника, я выгляжу как нечистый дух. Да и являюсь им по факту. Поэтому мне и необходимо тело с развитой системой циркуляции ци. Или, хотя бы с потенциалом её развития. Только так я смогу переработать призрачный ци в нормальный. А там, чем чёрт не шутит, может, доберусь до святого, бессмертного тела…

Безголовое тело опускает меня на землю и рассыпается прахом.

Провожу внутреннюю диагностику.

Нда. Это конечно лучше того, что у меня было, но система каналов, ни к чёрту, даньтянь вообще не сформирован чем он по жизни занимался?

Нет, стоп. Если я подам ци в мозг для активации воспоминаний, тело может ожить, и тогда я окажусь привязан к нему. Ну, разве что чуть-чуть подать, чтобы понимать, что тут происходит.

Ага.

Около часа назад появился купол. По кварталу шибануло волной ужаса. Люди стали выбегать из домов с оружием в руках и тут на них налетели умертвия. Кто-то успел вернуться домой, остальных перебили. Но аккуратно, без расчленёнки и отрывания голов.

Потом прошла ещё одна волна. Мой новый аватар, его, кстати, звали Гело, успел спрятаться в ближайшем доме. Оттуда он видел, как мёртвые поднялись, разошлись по домам и стали вытаскивать из них детей. Часто своих. И уносить под купол.

Информация на будущее: для живого преодолеть некротическую защиту можно просто прижавшись к зомби. Не, бесполезная информация. Для этого нужно чтобы некромант отдал команду тебя провести.

В доме, где прятался Гело, детей не было и к нему не пришли. Потом прилетело три десятка заклинателей на мечах, и начали сжигать мертвецов. Вместе с детьми.

В их защиту могу сказать, что с высоты в темноте сложно понять что происходит. А может, наоборот, они подумали, что детей собираются принести в жертву и работали на упреждение.

Я разделял эмоции прошлого хозяина тела, в том числе и те, что он испытал, когда на плюющихся с неба огнём заклинателей напали умертвия. Большую часть съели прямо в воздухе, меньшая часть успела удрать, в процессе подпалив большинство домов.

Когда огонь перекинулся на дом, где он прятался, Гело выскочил наружу и увидел меня.

Ясно.

Опасность велика, но выбора нет. Вернее, если я сейчас уйду на поиск лучшего тела, то просто не буду себя уважать. А без самоуважения, каким бы потенциалом не обладало тело, дух будет слаб.

Да и чего мне бояться? В крайнем случае развоплотят. А там, как обычно. Пятьдесят процентов за то, что не будет ничего и пятьдесят, что что-то будет.

Поднимаю с земли оружие. Беру в правую руку саблю, в левую меч. Подхожу к чёрной стене купола. Прохожу сквозь неё.

Под куполом оказалось светлее, чем можно было предположить, глядя на него снаружи. Этакие ранние сумерки, когда непонятно откуда идёт свет, но всё что нужно, видно.

Например, стоя за углом дома, я видел стоящих как в карауле зомби с саблями и тесаками, окружающих площадку со статуей, которую я сначала принял за Золотого тельца.

Центр купола находился как раз над этой площадью, окружённой восемью трёхэтажными, довольно приличными для бедного района, домами. Хотя, раз они находились в его центре, значит тут жила местная элита. А теперь все её представители висят вверх ногами, распятые на стенах своих домов.

У всех перерезаны глотки, но, ни на стенах, ни на земле под ними крови не видно.

Пятый дом справа и последний из тех, что я мог видеть, не выходя на площадь, мне очень не нравился. Несмотря на то, что на нём никто не висел.

Миленький домик с зелёной крышей и круглым чердачным окном… чёрт, да это же дом из воспоминаний Потрошителя. Там жила его первая жертва, после которой он и начал течь крышей. Совпадение? Подумаю об этом после.

Детей не видно. Да мне вообще плохо видно отсюда. Для сбора информации надо выходить на площадь и вставать в строй. Благо, мертвяки стоят через метр — полтора друг от друга. Но есть небольшая проблема. Моё вооружение не соответствует местным стандартам.

В бедном районе, зомбированные жители которого стояли от меня в десятке метров, ни мечей, ни парного оружия, ни у кого не было. Когда они выскочили на улицу, то похватали то, что соответствовало их социальному статусу. В основном это были восьмидесятисантиметровые прямые тесаки, расширяющиеся к концу клинка. Одинаково годные, как для рубки мяса на кухне, так и для самозащиты.

У жителей с амбициями или с военным опытом были такие же как у меня сабли. Их основным отличием от тесаков был изгиб, обеспечивающий лучшие режущие свойства. А так, то же расширение на конце и тот же рисунок боя, делающий акцент на сильных рубящих ударах, без изысканности фехтования лёгких мечей. Но важным было не это. А то, что ни у кого из них мечей не было.

Разумеется, мертвецам были индифферентно, чем я отличаюсь от них. Но на другом конце площади стоял некромант в традиционном сером плаще с капюшоном, а ещё по площади копошились какие-то подозрительные личности с вёдрами и малярными кистями. Пять человек в таких же, как у некроманта, только более новых, чёрных плащах. Но в ауре, которую они не скрывали, не было ничего похожего на некроэнергию. Да даже тёмной ци от них не тянуло.

Впрочем, от кого им тут скрываться? Даже практик уровня красного ядра ничего не почувствовал бы при такой концентрации некротической ци. Но странно, все мои призрачные чувства вопили, что передо мной члены праведной фракции, как тут называли всех, кто не шёл по демоническому пути.

Из моего прошлого опыта, когда стоящие на светлой стороне начинали творить какую-нибудь хрень, то все тёмные нервно курили в сторонке. Например, чёрная магия Вуду появилась как робкий ответ негров на геноцид со стороны проповедующих добро и любовь к ближнему белых христиан.

Почему я об этом вспомнил? Верующие в Вуду претворялись обычными католиками. Возможно эти субъекты — члены тёмного культа, притворяющиеся обычными практиками ци?

Что мне это даёт? Пока не знаю. По правилам воинского искусства сначала нужно собрать всю доступную информацию о противнике. Потом составить план как его победить. И осуществить его. Или отступить, если победа невозможна. Вот только отступать я не хочу.

Казалось бы, выбросить меч, и проблема решена. Но путь воина говорит, что я должен использовать все, даже самые незначительные преимущества, какие мне доступны. А значит… ха, я и забыл, кем являюсь сейчас.

Затыкаю саблю за пояс, беру меч двумя руками, под небольшой гардой и у острия. Завожу себе за голову и втыкаю сверху в правое плечо, ближе к шее. Медленно, погружаю клинок в тело, оставляя торчать из-за спины одну рукоятку.