— Значит лучше читать сразу все?

— В этом случае они поочерёдно будут становиться вами. В каком случае легче найти себя — из двух возможных вариантов или из бездны отражений?

— Бездна в их количестве?

— Нет. — Я, наконец, понял, что пытаюсь ему объяснить. — Бездна начнётся, если вы отвернётесь от всех своих отражений и посмотрите на себя. Тогда вы увидите, что вы тоже зеркало, точнее вы тоже всего лишь отражение. А первоначальный источник, тот, кого вы все отражаете, давно потерялся между вами. И теперь любой из вас, кто сможет победить остальных, станет считать себя настоящим человеком. Тем, кто говорит свои мысли внутри его головы. А остальные отражения, которых он искренне будет считать демонами, будут пытаться захватить его сознание. Как говорится: «В конце остаться должен только один!». Вот что такое Бездна.

— Я должен это записать! — пробормотал Карлос и испарился с кухни.

Мне было не до него. То, к чему я пришёл, рассказывая о прочитанных в другом мире идеях, приправленных недавним опытом, привело к выводу, о котором я раньше не думал. А на то, что он не просто философствование, а некая понятая только что концепция, намекало состояние моей энергии.

Круговорот ци в животе превратился в пропеллер. Под действием его центробежной силы, энергия рванула во все стороны, пробивая и расширяя разом все каналы в теле. А потом, смешавшись с циркулирующей по ним моей обычной ци, вернулась в даньтянь, образовав пульсирующий шар, в центре которого ощущалась маленькая, но сверхплотная точка.

— Ничего не поняла, но было интересно, — важно покивала головой Кларисса.

Вот с чем есть проблема в благословенной империи Белого Неба вообще и в нашем городе в частности, так это в общественном транспорте для простых людей. И дело не в том, что его не хватает, а в сегрегации по уровню развития. Причём в добровольной сегрегации.

Ну, не комфортно человеку на этапе создания даньтянь ехать в кристалломобиле без защитных артефактов стоимостью в два таких транспортных средства. Излучение от кристаллического ядра самоходной кареты, просто подавляло внутреннюю энергию любого пассажира, не вышедшего на уровень создания собственного ядра.

И ездить в экипажах, запряжённых притворяющимися лошадьми монстрами, без охраны им тоже не стоит. Если не съедят на остановке, то точно понадкусывают.

Остаются только поезда. Из-за размеров своего ядра (ядрами машин называли сферы, наполненные кристаллами) они могут использовать самые низкокачественные камни, которые кристаллами ни у кого язык не повернётся назвать. Хотя они и относятся к самому низкому классу энергетических камней, но на самом деле являются просто окаменевшими растительными монстрами прошлых эпох.

И ещё дирижабли. Они используют высокоранговые кристаллы, но благодаря своим размерам, могут позволить себе поместить излучающее ядро далеко от пассажирской гондолы. Но они, как и поезда, внутри города не используются.

В Нижнем городе ни поездов, ни дирижаблей не было. Поэтому я заинтересовался, когда Кларисса сказала, что за ней заедет школьный дилижанс.

Высшая школа алхимии располагалась в Верхнем городе, но больше половины её учеников были из Нижнего. И хоть ученики жили при школе, но на выходных, в соответствии с правилами гильдии их отпускали домой. А потом собирали и везли в школу.

Дилижанс алхимиков приводился в движение, внезапно, алхимическим котлом. Фактически в нём использовался тот же принцип, что и в механическом ядре. Только вместо излучающих энергию камней там было… нечто другое. Что — тайна гильдии. Но, явно что-то дорогое, ибо никто из богачей себе подобного транспорта не заказывал. Иначе, зная алхимиков, по городам давно бы ездили алхимомобили и заправлялись на алхимических заправках.

Проводив Клариссу и полюбовавшись как элегантно помесь школьного автобуса и двухэтажного лимузина, срезает углы на местных улицах, которых жизнь к этому не готовила, мы вернулись на кухню.

Из-за занимающей весь первый этаж дома аптеки, гостиной в нём не было и все вопросы семейство Вонг привыкло решать там. К тому же когда я спросил о чае, Карлос объяснил, что кипячение и даже нагрев энергетической воды снижает её потенциал, поэтому чай считался взрослым напитком. Детей и подростков, поступивших в хорошие школы, держали на чисто водной диете. Поэтому, когда подросток ушёл, мы сели на кухне пить чай.

— Элизабет проводила с тобой определение склонности к стихиям? — начал издалека Карлос, замешивая заварку в вытащенном из укромного уголка чайнике.

— Нет, — качаю головой. На самом деле я этого не помню, но подозреваю, что всё дело в том, что она умерла раньше, чем это стало актуально.

— Это не важно… после твоего путешествия по зазеркалью… ты же чувствуешь, что твоя ци изменилась?

— Да.

— Стала более холодной?

— Да.

— Мы можем провести точные замеры, но я даже по личным ощущениям могу сказать, что у тебя сейчас большой дисбаланс в сторону Инь.

— Возможно.

Дело тут даже не в одном зазеркалье, а в том, что все призраки состоят из Инь. Нормальная ци включает в себя Ян и Инь составляющих поровну, а то, что я называл призрачной ци, было просто энергией, из которой убрали Ян. И это ещё не учитывая съеденного демона Бездны, который если чем и отличался от красного призрака, так только более сильной концентрацией Инь. Почему мне кажется, что сейчас я узнаю, что это проблема?

— С таким дисбалансом поступить в академию будет сложно.

Нда. Слишком хорошо день начинался. Должна была подъехать неприятность.

— Вы сообщаете о проблеме или знаете как её решить?

— Возможно. Что ты знаешь о стихиях?

— Главных стихий — пять. Они возникли на пятом этапе создания Вселенной.

— Вот с этого момента поподробнее, — Карлос вынул блокнот с карандашом из верхнего кармана и приготовился записывать. Как я понял, аптекарями становились, проходя некие курсы, а потом они всё постигали на собственном опыте. Но это были сугубо практические знания, а теорией внутренней алхимии, Багуа, Тайцзы и прочих интересных вещей с ними никто не делился.

— Вначале была Пустота. — Я решил начать издалека. Из очень далёкого далека. — Не было ничего, ни времени, ни пространства, ни материи, ни самой Пустоты. Ибо, какая может быть пустота без пространства? И самого «Вначале» тоже не было, ибо без времени, то, что было до времени, существовать не может.

Карлос кивнул, подтверждая, что да, всё логично. Когда ничего нет, то и понятия «ничего» не существует.

— Потом появилось Дао. Но так как до него никогда и ничего не было, то можно сказать, что Дао существовало изначально. Хотя мы знаем, что изначально было то, для описания чего у нас просто не хватает слов и воображения.

Карлос, похоже, обладал редким талантом одновременно думать и писать. Его серьёзность понятна. В этом мире всем было известно, что уровень достижения бессмертия напрямую связан с уровнем понимания Дао. Но одновременно все «знали», что Дао словами выразить нельзя. Поэтому известные мастера, когда объясняли этот вопрос, напускали такого мистического тумана, что как-то само собой среди практиков сложился консенсус — чтобы понять Дао надо его достичь. Иными словами, они собирались сначала достичь его, а потом уже понять.

Есть у меня немаленькое такое подозрение, что без знания, куда идти, прийти в нужное место затруднительно, но кто меня спрашивает? Хотя Карлос как раз и спросил… Учитывая его уровень знаний, думаю, не стоит грузить его информацией о четырёх символах и восьми триграммах. Тем более, что я сам в этих вопросах «плаваю». Значит, объясняю по упрощённому варианту.

— Дао создал Великий предел. Он есть предельное состояние всего. В том числе и разделения. Предельное разделение породило две противоположности — Инь и Ян. Вместе они образовали единую космическую энергию — Ци. И все трое породили пять первоэлементов — Огнь, Воду, Землю, Дерево и Металл. А уж они создали Время, Пространство и весь материальный мир.