По слухам матриарх ковена так возбудилась от идеи создать собственного повелителя Бездны, что дала разрешение на создание ведьмака. Но что-то пошло не так, и первый кандидат родился вообще без способностей. А его мать, вместо того чтобы признать неудачу, и начать по новой, начала создавать всё более безумные ритуалы. Чего стоит только создание искусственных ведьмаков только затем, чтобы украсть их способности! Понятно, что ничем хорошим подобное закончиться не могло.

И оно закончилось сначала серией убийств всех ведьм, мечтающих вырастить ведьмаков, а потом и вовсе ритуалом призыва Повелителя Бездны в тело отвергшее способности ведьмака. И вроде бы ритуал сорвался. Вот только данный недоведьмак объявил вендетту всему клану Чёрного лотоса и менее чем за сутки тот прекратил своё существование.

И пусть обе фракции с умным видом кивают друг на друга, контора Морганов слишком хорошо информированная организация, чтобы знать — никто парню не помогал. Все силы, которые хотели бы принять участие в его войне, просто не успели раскачаться для этого.

Значит, ритуал сработал слишком хорошо. А то, что призванный даже не скрывается, говоря об отсутствии в Бездне централизованного управления, то есть ведёт себя не как обычный, вселившийся в первого встречного гость из зазеркалья… Вий помотал головой, разгоняя пошедшие по кругу мысли.

Сейчас важно, что он, кто бы он ни был достаточно силён, чтобы разом уничтожить всех своих врагов. Но пришелец решил сделать это по правилам. С помощью адвоката. Значит, он тоже будет действовать по правилам, защищая права своего нового клиента.

Чтобы добраться до Звёздного зала пришлось арендовать кристаломобиль. Да, я сразу почувствовал все прелести нахождения рядом с работающим механическим ядром. Но благодаря тому, что мой даньтянь пуст и пойти в разнос там просто нечему, отделался небольшой тошнотой.

Связываться с конторой по аренде карет, после того что случилось с их экипажем, не рискнул. Да и оставшихся денег на подобную роскошь не хватало. Так что или так, или добираться до центра города пешком. И если гулять по Верхнему городу сплошное удовольствие — он сравнительно мал. В нём жило 108 тысяч практиков, но из-за высоких многоэтажных домов и узких улиц он ощущался как один район большого мегаполиса. Только без рекламы и пробок на дорогах. Практики вообще редко пользовались транспортом. Даже там, где полёты запрещены они на своих двоих могли развить скорость хорошего скакуна, не сильно вспотев. Причём это относилось не только к адептам ядра, но и к предыдущим этапам его создания. Поэтому транспорт на улицах использовался в основном для торговых перевозок.

Мне же нужно было пересечь Нижний город, большим кольцом огибающий Верхний. А если учесть, что в нём жило больше 900 тыс. народу, причём, далеко не в многоэтажных домах, то понятно, что без экипажа было не обойтись.

Зато узнал, что кристаломобили это совсем не то, что мне представлялось. Подсознание почему-то выдавало картинку электромобиля, только на кристаллических батарейках. А оказалось, это те же кареты, только без лошадей, украшений и прочих роскошеств. Собственно, кристаломобилями и становились кареты, отслужившие свой срок.

Нда, то, как на меня, выходящего из бюджетного, даже по меркам Нижнего города, средства передвижения, посмотрели прохожие на улице, где располагался большой особняк звёздного зала, напомнило изречение о ценности скромности. Кажется, тут далеко не все осведомлены о заповедях настоящего мастера боевых искусств. Я, правда, их тоже не очень помню, но скромность там точно была.

Вхожу в эпичных размеров двери из чёрного дерева с золотыми звёздами. Ловлю уважительный взгляд охранника на своём красном плаще. Я совершенно случайно выяснил, что он, обладает свойством скрывать мою ауру. Не то, чтобы сейчас было что скрывать, но по местным меркам, это вполне себе недешёвый артефакт.

Из-за административной стойки мне улыбнулась блондинка в зелёном костюме с логотипом россыпи звёзд на лацкане пиджака. От неё только что отошёл посетитель, так что, заняв его место, я сразу положил на стойку свою карточку с баллами.

Кажется, я неправильно понял её улыбку. Стойка рассчитана на взрослых людей, а моему двенадцатилетнему телу она была по плечи. Я раньше как-то не замечал, насколько я сейчас невысокий. Или это от того, что большую часть времени провёл в чужих телах?

— Поздравляю, мистер Алан, — уже совсем по-другому улыбнулась Камилла, как, по местной традиции было написано на именной дощечке, стоящей перед ней, после того, как вставила мою карточку в считывающий хрустальный шар.

Эти шары тут вообще использовали для всего, на что не хватало фантазии артефакторов. Нужно считать информацию с именной карты? Давайте сделаем хрустальный шар с прорезью!

— Секта Красного лотоса перечислила вам ещё шестьсот баллов. Сейчас они будут начислены на вашу карту.

Да, вижу, на поверхности шара, обращённой ко мне, цифра 200 меняется на 800. Похоже это не просто считыватель карт, этот шар элемент здешней банковской системы. Что-то вроде Интернета, только в астральном виде. Я читал, что на более высоких уровнях Империи Астролнетом могут пользоваться все практики, а не только банки и правительственные учреждения, как у нас.

— Вам нужен общий зал или индивидуальный? Инструктор, спаринг партнёр?

Прослушав все доступные предложения, выбрал себе простую келью для медитации за 20 балов в сутки. Оставил карточку на стойке, послушав Камиллу. Та уверенно сказала, что большинство клиентов потом дозаказывает дополнительные услуги.

Келья оказалась комнатой десять на десять метров с каменным полом, куполообразным потолком, неоштукатуренными кирпичными стенами, небольшой стойкой с тренировочным оружием и одним деревянным манекеном. Но главной особенностью была возможность медитировать рядом с источником красной ци. Но прежде всего, я проверил способности своего тела в обращении с оружием.

В моей памяти хранились ката и приёмы нескольких стилей. Воины, которые мне снились, владели практически всем арсеналом холодного оружия, от длинных копий, до сюрикенов. Но первое, что я подтвердил, взяв со стойки нагинату — память сознания ничего не значит. Вернее, она может помочь освоить оружие без инструктора, но традиционные сотни тысяч повторов каждого удара мне придётся выполнять самому.

Находясь в плотном поле ци, я мог ощущать, отсутствие необходимых внешних энергетических каналов для владения любым оружием, кроме лёгких мечей. Вот, когда я взял одноручный тонкий меч, тогда движения с ним стали получаться без контроля разума. Для выполнения сложного защитного движения, достаточно только этого пожелать и ци из тела устремлялась по созданным многомесячными тренировками внешним каналам, а тело двигалось вслед за током ци, выполняя сложные пируэты мечом.

Алан обучался владеть гибким мечом не потому, что он ему идеально подходил, просто Элизабет никаким иным оружием не владела. И как любая ведьма больше внимания уделяла заклятьям. Но я не понимаю, почему она не наняла сыну приличного учителя. Гибкий меч это конечно хорошо. Но он обычно использовался женщинами, что не могли себе позволить носить пространственные кольца. Вот вместо них, носили мечи в качестве поясов.

Нет, техника фехтования на них почти не отличалась от техники на обычных одноручных мечах. Но и те использовались в основном чиновниками для самообороны. И просто для вида, ибо негоже молодым аристократам, а именно они обычно и становились чиновниками, ходить без оружия. Кстати, чиновники из простого люда тоже носили те же мечи, показывая, что они принадлежат к благородному сословию.

Вот только какая польза от такого меча в реальном бою? Даже против солдата в доспехах и с той же нагинатой. И уж упаси боги, с копьём.

Я уже не говорю о монстрах! Против большинства из них одноручные мечи совершенно бесполезны. Да любая сабля и даже тесак будут в разы эффективнее. В чём отличие меча от того же тесака? Ну, кроме обоюдоострой заточки. В центре тяжести. В любом мече центр тяжести расположен близко к рукояти. Именно это позволяет им фехтовать. Но это же, ослабляет рубящие удары.