Ну вот, крови в бандитах не осталось, и кукла демона отбросила высушенные тела в стороны. Сам главарь, взял в руки банку с кровью и шагнул в центр зеркала. Потом поднял её над головой и опрокину на себя содержимое.

Несколько секунд, пока кровь, стекая по его кафтану, не достигла кровавой глади зеркала, бандит стоял неподвижно, как кровавый манекен. А потом вдруг резко провалился внутрь зеркала.

Когда его макушка скрылась под сомкнувшимися волнами крови, её поверхность вдруг вздыбилась и выстрелила вверх кровавым столбом. Миг и он превратился в кровавую фигуру. Нет, не в кровавую. Просто она была в красном плаще с глубоким капюшоном.

Демон сошёл с зеркала, на котором не осталось ни капли крови, на пол, откинул капюшон и оказался молодым, младше его дочери, парнем с чёрными волосами до плеч и синими глазами.

Ничего не говоря, он поднял бандитский нож, кажущийся в его руках тесаком и перерезал связывающие Карлоса верёвки.

Всё прошло превосходно. Энергии от пролитой крови хватило даже на то, что при полном контроле над куклой, я мог передавать свои мысли в голову аптекаря. Это открывало интересные возможности в будущем.

Даже моя импровизация с кровавым душем удалась. Может зазеркалье и без него обменяло меня на того бандита, но так выглядело гораздо круче. Единственный зритель моего перфоманса так впечатлился, что немедленно подтвердил свою клятву верности. А потом убежал проверить дочь.

И это была первая проблема. Хотя, чего я ждал? Когда что-то получается слишком хорошо, потом неминуемо приходит чёрная полоса и возвращает баланс в прежнее русло. Я ведь просто просил его подчиниться на время бандитской разборки. Всё, что требовалось от аптекаря, это привлечь внимание к зеркалу, а потом сидеть тихо. И с этим он отлично справился.

Вот только он понял мой мессендж так, что я спасаю его дочь, а он становится моим слугой. Или как там называются люди, принёсшие вассальную клятву демону? Которым он меня почему-то считает.

Ну, с этим я думаю, справлюсь. Он выглядит адекватным человеком, так что недоразумение я смогу разрешить. Вот только проблемы по одиночке не ходят. И тут заявилась ещё парочка. Я только обратил внимание на то, что происходит в зеркале после моего ухода и тут вернулся Карлос. За те мгновения, что я провёл в голове его отражения, я узнал как зовут его и его дочь. И вот спасённая девица не захотела сидеть в подвале и дала дёру. Причём Карлос был уверен, что она побежала за помощью.

На вопрос кого может позвать девушка ночью, когда вокруг люди тушат пожары, он пожал плечами и назвал ночную стражу.

Это да. Сейчас тут такая обстановка, что её вполне могут прислать. Ночная стража в Красном лотосе это такое официальное место работы охотников на монстров. Тех, кто закончил боевые Академии, но не попал, ни в кланы, ни в секту, ни в армию княжества. Тех, кто, оставаясь свободным практиком, хотел иметь налоговые льготы и доступ в Подземелье.

Их нанимали для ночных патрулей Верхнего города. Из-за близости к красному источнику там иногда появлялись монстры, и их нужно было оперативно уничтожать. Поэтому их и называли ночной стражей. Если монстров там обнаруживали днём, то справлялись без них. Слишком много сильных практиков ходит по тамошним улицам. Летать-то в центре города можно только стражам, да и то не всегда.

Из-за того, что городской совет решил таким образом приставить к делу толпу неподчинённых никому практиков, по аналогии с ночной стражей, обычную начали называть Дневной. Что привело к забавному казусу. Ночная стража не заходила в Нижний город, а Дневная стража в соответствии с названием не хотела патрулировать его ночью.

Вероятность появления монстров там была ниже, чем в верхней части города, что располагалось над красным подземельем, но иногда они выползали из-под земли. Слабые, конечно, но слабый монстр, если дать ему время затаиться и съесть пару другую прохожих вполне себе станет сильным.

Эту проблему решали местные банды. Обычно они состояли из одного-двух слабых практиков и нескольких шестёрок. За что и собирали плату с района за защиту. Обычными грабежами они не занимались, зато с удовольствием контролировали торговлю наркотиками и кошмарили конкурентов. Видимо последнее тут и произошло. Но с этим разберусь позже. А сейчас…

— Это зеркало представляет для вас семейную или историческую ценность? — спрашиваю аптекаря и показываю, чтобы он полюбовался, как под стеклом бесится в ужасе последний живой бандит. Конечно, насколько можно назвать живым того, кто попал в зазеркалье.

Карлос подошёл, посмотрел в зеркало и покачал головой. Он кажется уже ничему не удивляется. Хорошо. Беру зеркало за раму, поднимаю его стоймя перед собой, смотрю в глаза главаря и со словами, — Наркотики это плохо, понятненько? — бью сапогом в его центр. С глухим звоном разбиваемой банки с кровью, зеркало разлетается осколками по всей лавке.

«Извини, я тут намусорил», — было последним, что услышал Дэймон. А потом перевёрнутая верх ногами аптека, на потолке которой он каким-то образом оказался, рассыпаясь на мелкие осколки. И всё затопила тьма.

Откуда, на его безумный крик вышел… выплыл… вынырнул… череп с горящими синими глазами. В зубах он держал кость ноги, наверно, своей. Осмотрев застывшего в ужасе бандита, череп удовлетворённо улыбнулся, в процессе перекусив единственную оставшуюся у него часть тела.

А потом тьму наполнили крики и звуки выдираемых из мяса костей.

— Я тебе в последний раз повторяю, я не демон. Да, моя мать — основательница демонического культа. Но она уже умерла. Так что даже в вопросе вероисповедания я совершенно свободен.

Не то, чтобы последнее имело большое влияние на начальных уровнях, но на этапе создания бессмертного тела его внешний вид очень даже зависит от убеждений, которых придерживался практик. А поскольку демонические практики создают себе тела демонов, то отказ от демонического мировоззрения означал, что и в конце совершенствования демоном я не стану.

Слушающий меня Карлос недоверчиво посмотрел на устилающий пол осколки зеркала.

— Как я оказался в зазеркалье? Из-за Чёрного лотоса! Тоже те ещё культисты. Устроили культу матери ночь длинных ножей. Потом у нас произошёл религиозный диспут, по результатам которого они умерли, а я попал под неправильно завершённый ритуал.

Вроде его отпустило и аптекарь начал соображать. По лицу, вернее по причёске видно — умный малый. Волосы хоть и не седые, а пепельные, но по виду напоминают того доктора, что на пенсии начал путешествовать с мальчиками назад в будущее. Или его доппельгангера — Рика Санчеса, когда тот ещё не пускал слюни по всякому поводу.

Хотя имя его дочери у меня крепко ассоциируется с охотящимися на нацистов каннибалами. Хорошо, что в этом мире первых никогда не было, а вторые, среди демонических практиков встречаются так часто, что никакого извращённого пиетета в обществе не вызывают.

— Так что ты мне ничего не должен, — заканчиваю свою мысль. — Я хотел воспользоваться твоими знакомыми, чтобы выйти из зеркала. Но ты был единственным доступным для контакта, вот я и предложил сделку. Ты согласился и полностью её выполнил! Я понятно объяснил?

Неуверенно кивает.

— Отлично. Ты знаешь свою дочь. Какова вероятность, что она расскажет Ночной страже, что один из нападавших вёл себя странно и цинично зарезал своего подельника в подвале?

— Думаю, большая, — Карлос начал оживать и даже думать. — Не то, что она болтунья, в их школе первым делом учат хранить тайны. И свои и чужие. Но среди Ночной стражи дураков мало. Они там не выживают. Так что их командир должен её допросить перед тем как бросаться сюда. А как вести себя на таких допросах алхимиков не учат.

— Ты не беспокоишься, что она там бегает в ночи? Может, пойдёшь её искать?

— Это не рационально, — качает головой, — я не знаю, куда она убежала и мы, скорее всего, разойдёмся. А что до опасности, то в нашем районе её представляли только эти, — бьёт ногой по одному из трупов.