Кое-что начало проясняться. Первое — что-то действовало на мои мозги. Вернее на сознание, ибо мозги остались вместе с телом в грибной гостинице. А сейчас я стою на дороге в ночном лесу в призрачном теле. И Кело с лошадьми и даже каретой были призраками.

Ну, с лошадьми, понятно. Они тоже вдохнули спор и потом попали под атаку грибов. Но как призраком стала карета? Нет. Её не было. Может и души лошадей спокойно улетели на новую реинкарнацию. А Кело и я попали под зов чёрного лотоса. Если верить грибнице. Но чей-то зов был, это точно. А то, что он предстал передо мной в образе кареты, то либо я его так воспринял, либо Кело. Либо мы вместе. Не важно.

Важно, что когда я спрыгнул, а Кело дошёл до конца, зов пропал. Я увидел это как закрытие портала в ад. И теперь ко мне вернулась способность думать связно.

Уже тогда, когда я спокойно прореагировал на сообщение, что утром меня превратят в гриб и из-за спор в теле я ничего с этим не смогу сделать, тогда я должен был понять, что со мной что-то не так. А оказалась, на меня действовал зов. Теперь, когда его нет, я могу сравнивать.

Грибница говорила, что он действует на души, но это не значит, что он не действует на людей. А если не действует, значит, моя реакция обусловлена необычностью моей энергии. Но тогда… об этом пока рано думать. Доказательств нет, но надо иметь в виду, что чёрный лотос может иметь отношение к Бездне.

Второе — когда я воспользовался мазью, то перешёл в режим зеркального клона. Если бы у меня было больше энергии, то я мог бы быть в двух местах одновременно. Кстати говоря, ниндзя, настоящие, а не те, что используют чакру, чтобы раздваиваться применяли, совсем, другие техники. Обычно — одинаково одетых похожих людей, годами учащихся двигаться одинаково. Зачем они это делали? Потому что косили под страшных колдунов. А вот те на самом деле умели раздваиваться. Ну, так считали японские крестьяне. И чтобы соответствовать таким высоким требованиям, ниндзя извращались, как могли. Зато слава колдунов помогала им нести врагам страх и ужас на крыльях ночи.

Да, сейчас я в теле зеркального клона, который мало чем отличается от призрака. Одним из отличий является возможность «переливать» энергию из основного тела в клона. По-крайней мере, пока это тело сидит перед зеркалом, в котором клон и был создан. А ещё клона можно видеть в зеркалах, но там, куда я направляюсь, их нет. Но это не точно.

Третье — кроме обмена энергией, я могу осознавать себя в обоих телах одновременно. Вернее, чувствую что могу, но также знаю, что это потребует расхода энергии. А её и без таких экспериментов не очень много. Значит, осознаю себя в основном теле, когда в клоне отпадёт нужда. Да, некоторые вещи я чувствую, а некоторые, просто знаю. Такова ещё одна особенность нового существования.

Так я знаю, что задействовал мазь для увеличения силы, позволившей создать зеркального клона однократно. То есть пока я разъезжал в фантомной карете энергия основного тела, усиленная мазью, не тратилась. А значит, с этой стороны опасности пока нет. Что касается спор, то теперь я тоже знаю, что они-то как раз представляют опасность. Но точно также я знаю, как её избежать. Нужно только успеть вернуться в тело до того, как они решат прорасти в нём.

Четвёртое — хотя зов лотоса сейчас стих, видимо он прервался на переваривание духа Кело, его пространственная ловушка для душ, куда я угодил, продолжает работать. Стоит мне сделать хоть один шаг по дороге в сторону, откуда мы приехали, как меня начинает тащить спиной назад. Чувствую себя пьяным Майклом Джейсоном, который забыл, как ходить нормально и мог передвигаться только своей лунной походкой.

Но стоит повернуться туда, куда улетела карета, как снова могу идти, как нормальный белый человек. А идти приходится. Ну не стоять же на месте, в ожидании, когда лотос закончит с обеденным перерывом и снова позовёт меня? Вот я и иду, тем более, что пока помню об оставшимся в гостинице основном теле, в любой момент многу в него вернуться.

Идти оказалось недалеко. Теперь, когда я знал об особенностях своего нового тела, то смог «включить» ему ночное зрение. Просто усилил ток ци в районе глаз и вуаля — вижу впереди деревянную крепость орков и её стражей. А так же то, что я принимал за дорогу — всего лишь кем-то протоптанная тропинка.

Кто может тут ходить? Лес практически пуст. Никаких монстров и это в самом центре зоны, где концентрация красной ци больше всего. Понятно, что культисты посадили свой лотос прямо над источником энергии. Он находился глубоко под землей, и никто не знал, что он собой представляет. А вести подземные работы в Зоне у местных демонических практиков кишка тонка. Поэтому они просто охотились на монстров и с переменным успехом добывали их ядра.

А вот то, что над источником выросла крепость орков, это что-то новое. Было известно, что небольшое племя орков живёт в горных пещерах на противоположной границе Зоны. А тут… а понятно. Они все зомби.

Значит, культисты вырезали их поселение и зомбировали с помощью знакомых некромантов. Причём, судя по тому, что зомби построили настоящую классическую орочью крепость, какие строят их сородичи в диких землях за границами Империи, то зомби не управлялись некромантами. А были заточены выполнять тоже, что делали при жизни. Только на пользу клану Чёрного лотоса.

Значит, лотос находится в крепости, а охраняют его эти зомби. Логично, если учесть его ауру. Если уж под её действием обычная грибница стала разумным монстром экстра-класса, то, что говорить о нормальных монстрах? Если бы орки были живыми, то не превзошли бы они в разумности людей? Понятно, что это никому здесь не нужно… но у меня появилось желание посадить чёрный лотос в землях орков и посмотреть, что получится.

Культисты почему-то моих желаний не разделяли и в окружающем крепость лесу никого, кроме пьяных грибов не было. Судя по маленькому росту — не больше метра и отсутствию больших шляп, это были «дикие» грибы, не состоявшие в грибницах. Вначале они в мой план не входили.

План был прост. Пробраться в крепость, завладеть телом подходящего зомби, найти чёрный лотос, а дальше по обстоятельства. Обстоятельства же складывались так, что даже если у меня выйдет завладеть корнем лотоса, но у моего клона нет никакого способа вернуться с трофеем до утра. Единственный доступный способ возвращения — перенос сознания после развеяния тела клона. И никаких материальных ценностей взять с собой не получится.

Хорошо бы об этом подумать раньше, но знаниями об особенностях зеркальных клонов я не обладал… теперь мне кажется странным, что я не думал, каким образом мазь из пыльцы чёрного лотоса поможет мне добыть его корень. Единственный напрашивающийся вывод — я был под воздействием зова задолго до того, как пришёл в Зону. Но эта теория имеет шанс на существование, только если цветок лотоса одержим демоном Бездны. Причём гораздо сильнее того, что поглотил я. И из-за этой энергии он и притягивает меня.

Или так или я идиот.

Ну, чтобы проверить это, стоит пойти на штурм местной цитадели зла.

Но мой простой план пришлось спешно менять, когда я почувствовал возвращение зова. Хорошо, что поблизости шатался гриб. В тело, которого я в полном соответствии с инструкцией знакомой грибницы и прыгнул.

Всё оказалось не так просто, как мне расписывали. То, что у гриба не было сознания, с одной стороны было хорошо — никто не мешал захватывать тело. А с другой стороны, управлять им приходилось на одном контроле энергетических каналов, без помощи нервной системы. Даже с зомби было проще — легче пропускать импульсы ци по мёртвым нервам, чем вообще без них. Даже в том случае, когда нервы давно сгнили, от них всё равно оставался энергетический след, как русло высохшей реки. Его всегда можно использовать вновь, была бы вода.

С грибом сложнее. Учитывая, что я не планировал воссоздать свою точную копию, но руки-то я себе отрастить хотел. И голову. Голова была нужна не только для того, чтобы в неё есть, а для того, чтобы было где разместить рот. Рот плюс контроль содержащегося в теле гриба яда давал возможность плеваться им.