Вий ощутимо напрягся и, нахмурив брови, задал уточняющий вопрос, — и эта не желающая огласки сила…?

Смотрю на него укоризненно. Типа, умный человек, а задаёт такие детские вопросы.

— Вы знаете Габриеля Ди Виега?

— Главу ликвидаторов?! — напыжился представитель Ассоциации Тёмных Культов, услышав имя командира боевого отряда по решению чрезвычайных ситуаций, создаваемых, как правило, членами этих самых тёмных культов. Но это было инстинктивная реакция, сразу заменённая понимающим взглядом.

— Не знаю, кого он будет ликвидировать, но мне, как члену Ассоциации, больно думать, что с тёмными культами поступят также как в прошлый раз.

Вий задумался, вспоминая, но он явно не знал анекдота про зайца у которого в трамвае украли чемодан и тот грозит пассажирам, что если не вернут пропажу, то всё будет как в прошлый раз. Чемодан, после третьей угрозы вернули. А когда поинтересовались, что же такое страшное было в прошлый раз, косой честно ответил, что тогда не вернули.

— В прошлый раз, — напоминаю адвокату, — когда культы сражались на войне против демонических кланов, им дали захватить только их движимое имущество. А клановые земли, дома, и что самое главное, Зона, осталась совсем другим людям.

— Зона? — ожидаемо удивился Вий.

— Конечно. Представьте на минутку, что Чёрный лотос будет разбит силами, которые решат присоединиться к моей войне. Кому достанется аномальная зона? Мой культ на неё не претендует, хотя бы потому, что в конце месяца я поступаю в Академию секты Красного лотоса, и он официально перестанет существовать. Кстати, можете считать это официальным извещением. Так вот, зона тогда достанется тому… кому она вообще не нужна. И как вы будете с ними торговать, если они до сих пор не признают статус культов как официальных организаций?

— Это серьёзный вопрос, — забеспокоился адвокат. — И его нужно решать на собрании глав членов Ассоциации.

— Вот и решайте. От себя могу посоветовать, что если вы, как в прошлый раз официально вступите в войну, хотя бы в последний момент, то те, кто в ней участвуют неофициально, не смогут ни на что претендовать. Правильно?

Обсуждение различных вопросов заняло не меньше часа. Например, я узнал, что культ, как не признанная государством структура не может объявить войну клану. И в прошлой войне культы были только союзниками официальных сил заварушки.

Но этот момент удалось обойти. Вий, теперь явно был на моей стороне. Он думал, что если у меня не получится объявить войну Чёрному лотосу, то некие силы обойдутся без меня и без официального объявления войны. Ну да, объявит Красный лотос режим антитеррористической специальной операции и всё. Но в этом случае культы останутся за бортом. И хотя Вий выразил сомнение, что Ассоциация впишется в войну напрямую, но так как я, как её член уже в ней буду участвовать, то через меня они смогут на что-то там претендовать. Я аккуратно выразил сомнение, но адвокат уверенно заявил, что это юридический вопрос и он лучше знает.

В итоге решили сделать ход конём. Ассоциация распускает культ «Тёмный рассвет» и признаёт род Морт его правопреемником. И я объявляю вендетту от лица своего рода, главой которого, в отсутствии других претендентов, меня официально признали.

С родами в Империи много непонятного. С одной стороны объявить войну могут только рода аристократов. Но в случае, когда на род, не имеющий герба, но достаточно известный и признанный в обществе, совершает нападение аристократический род или клан, то последний, если сочтёт себя в силах, может объявить вендетту.

И что самое интересное, никакого ограничения по возрасту. Слишком часто бывало, когда род после неожиданного нападения возглавлял несовершеннолетний.

А если у него вдруг появятся союзники, то вендетта автоматически переходит в статус войны. Причём если мститель выиграет, то может отдать захваченные земли государству, в данном случае городу, в обмен на собственный герб.

Вот признание общества мне и обеспечила Ассоциация. На владение зоной они не рассчитывают, ибо рано, или поздно, — соглашаясь со мной, покивал Вий, — будет, как в прошлый раз. Придут и отнимут. А в собственности города, читай княжества, зона будет подпадать под закон о священных землях. В данном случае, для демонической фракции.

В конце разговора, я подписал заверенное Ассоциацией объявление вендетты и получил пропуск в аномальную зону — серебряный кулон на цепочке с номером 1889. Оказывается, они до сих пор могли их выдавать, а клан Чёрного лотоса должен их принимать. Ну, теоретически должен, ибо последний раз подобным пропуском пользовались сорок шесть лет назад.

Обычно из подобных зон, демонические практики возвращались в пропорции два к трём, но после того, как зона оказалась в центре земли клана Чёрного лотоса возвращаться перестали. Вот пропуска и пылились без дела. Хотя их до сих пор никто не отменил.

Когда я спросил о доступе в зону, Вий сразу предложил пропуск, заверив, что даже после объявления вендетты он будет действовать, но посоветовал воспользоваться им прежде, чем о ней станет известно. Ну, я так и собирался поступить. Но перед этим, в полном соответствии со стратегией челночной дипломатии, заехал в Главное Управление Городской стражи. Оно располагалось в Верхнем городе, так что моя карета тут тоже выделялась. Но если в Нижнем её замечали из-за показной роскоши, то в Верхнем из-за консервативного дизайна.

Войдя с главного входа в монументальное здание, сообщил охране, что прибыл на приём к Габриелю Ди Виега по делу Чёрного лотоса. Узнал, что командира особого отдела сейчас нет. Согласился передать сообщение письменно. Получил тут же свиток с вечным пером, написал, что объявил вендетту Чёрному лотосу. И что Ассоциация Тёмных Культов надеется, что после победы, городской совет возьмёт под контроль аномальную зону.

Это было неофициальное сообщение, официальное Ассоциация пошлёт в городской совет вечером, когда никого из советников там не будет. Таким образом, официально вендетта будет объявлена с полуночи (как и написано в посланном к ним из конторы Морганов письме), но узнают они об этом только утром. А Ди я хотел предупредить, ибо не знаю скорости местной бюрократической машины.

Ему могут только через сутки сообщить. А так он будет готов заранее. Как смотрящий за культами он не сможет проигнорировать событие с участием Ассоциации. Я, конечно, не писал, что она будет участвовать, но любой человек с больше чем одной извилиной не сможет представить, что один род, причём Ди может легко проверить, что он состоит из одного человека, объявит вендетту целому клану. Причём такому клану.

А значит что? Значит, за мной стоит вся мощь Ассоциации Тёмных Культов. И как себя будет ощущать руководство Красного Лотоса, когда с их сепаратистами официально справится один никому не известный род? Ведь если бы культы не были уверены в своей силе, то никакого объявления вендетты, читай войны, не было бы. Значит, силы культов наготове. Значит, секта должна привести в готовность свои силы, хотя бы из отдела чрезвычайных ситуаций. Это увидят культы и реально будут наготове. А в ситуации такой всеобщей готовности обязательно происходит какая-нибудь хрень. И чем больший размер этой хрени, тем мне лучше. Посмотрим, что получится, закон Мёрфи тут на моей стороне.

И даже если не получится ничего. Если ни одна из сторон не станет вмешиваться, я сделал для этого всё, что мог. Обеспечил себе все возможные преимущества.

Делай, что должен, и будь что будет

Запечатал свиток печатью, хранящейся на посту, и подумал, что к лучшему, что не застал Габриеля. Не пришлось ему тонко намекать на толстые обстоятельства. Он и так всё поймёт из записки. А вот вводить в заблуждение при личной встрече, это совсем не то, что он сам себе придумает, прочтя письмо в котором нет ни слова лжи.

Да, именно из-за отношения праведной фракции к обману я и решил объявить войну, теперь уже вендетту. Вернее, это был один из факторов, наряду с тем, что проникновение в святая святых любого клана и порча с последующим воровством кланового сокровища считаются тут не просто непростительным преступлением, а недостойным практика праведной фракции действием.