Кает предложила довольно простой план, согласно которому я должен был попасть в эскадрилью "Стрела", однако в течение нескольких следующих месяцев мы столкнулись с непредвиденными трудностями. Первая из них, и самая досадная, была та, что нам редко поручали выполнение заданий. "Возмутители спокойствия" продолжали совершать дерзкие вылазки, но не всегда Тавира выбирала в качестве поддержки основным силам "Выживших". В ее операциях принимали участие команды "Красной новой", "Быстрая стрела", "Риистарские рейдеры", пираты с "Черной звезды" и "Лазерные лорды", даже банда Шалы Хатта. Привлечение всех команд по очереди поддерживало их боевой дух и давало всем понять, что для Тавиры все важны.
Но даже когда на задание шли "выжившие", не всегда для миссии выбирали эскадрилью "Скала". Если Тавира не вызывала именно "стрелков", Найв выбирал эскадрилью наугад. Эскадрилья "Скала" участвовала в совместных операциях с "возмутителями спокойствия" примерно раз в месяц. Иногда у нас были миссии другого рода - мы прикрывали мелкие корабли, как пираты с "Красной новой" прикрывали "Жирный куш". Разбойный эскадрон ни разу не накрывал нас, но однажды во время совместного с "возмутителями спокойствия" рейда "Возмутительный" покинул систему сразу же после появления там. Нам пришлось принять бой с группой "костылей" и доморощенных "уродцев", и в этой схватке мы потеряли двух пилотов из одного звена, в том числе капитана Кина.
Если на краю системы нас и поджидали крупные боевые корабли Новой Республики, я не заметил их присутствия, как не обнаружил их и сенсор "Ответного удара". Справившись с местными истребителями, мы разбомбили и разграбили пару складов, но, несмотря на то что мы набили добром пару челноков, вряд ли стоило затевать вылазку из-за этого.
И только потом, когда я был избран капитаном эскадрильи "Скала", я узнал от Йакоба Найва, что другая операция "возмутителей спокойствия" пошла не по плану и Тавира захотела поймать в ловушку тех, кто поставил сети на нее. Ситуация с нами не была столь критичной, и Тавира решила оставить нас ради других "возмутителей". Я не мог с ней не согласиться. Она спасла несколько пиратских фрахтовиков и истребителей, атакованных тремя корветами Новой Республики. Стоило показаться "Возмутительному", как нападавшие скрылись.
У меня ушло на это несколько недель, но я разузнал детали той операции. Банда Шалы собиралась толкнуть партию спайса в системе Кесселя, когда появились корабли Новой Республики. Завязалась легкая перестрелка, длившаяся минут двадцать, во время которой один из фрахтовиков Шалы был подбит, потерял управление и начал дрейфовать в сторону May - огромной черной дыры неподалеку от Кесселя. Примерно в этот момент появился "Возмутительный", и корабли Новой республики протрубили отбой, не успев добить "Свободу Суллуста".
Это чудесное спасение подняло "возмутителей спокойствия" в глазах всех остальных пиратов и лишний раз доказало их неуязвимость, но у меня от этого мурашки по спине побежали. Вряд ли Новая Республика послала в систему, на которую ожидалось нападение "возмутителей спокойствия", всего три корвета. Скорее всего это был самый обычный патруль - ведь в Галактике до сих пор оставались старые имперские вояки типа Терадока, Харсска и Адмирала Даалы. Я нутром чувствовал, что корветы напоролись на банду Шалы по чистой случайности.
Но не это было страшно, а то, что "возмутители спокойствия" добрались туда как раз вовремя, чтобы спасти Шалу. Даже самым полным ходом до той системы надо было идти восемнадцать часов, и то если бы курс прокладывал лихой парень типа Соло, и лететь пришлось по самому краю May. Это означало, что адмирал Тавира каким-то образом узнала о возможности столкновения с фрегатами как минимум за восемнадцать часов до того, как это произошло, и поспешила туда. Конечно, Тавира могла просто связаться с Шалой по Сети и сказать ему, чтобы он сматывался оттуда, но ей явно понравилась идея спасения в последний момент. Ее решение заметно повысило ее репутацию среди нас и несомненно уязвило Новую Республику.
Однако вопрос был в следующем: как она узнала, что через восемнадцать часов стрясется беда? Я видел только один ответ: тот советник, которого показывал мне Экзар Кун. Это он, используя Силу, предупредил Тавиру об опасности, угрожающей Шале. Я не чувствовал, чтобы кто-то из "возмутителей спокойствия" в открытую пользовался Силой, но я старался сам держаться так же закрыто, как во время похода в храм Экзара Куна, поэтому неудивительно, что я мог ничего не заметить.
Под моим командованием, с Тиммерс во главе третьего звена и Кает - во главе первого, эскадрилья "Скала" добилась впечатляющих результатов. Мы еще не достигли уровня "Стрелы", но были настолько близки к ним, что они относились к нам с уважением. Я ужесточил дисциплину и отучил пилотов от дурных привычек. Сделав их лучше, я увеличил вероятность того, что на меня обратит внимание Тавира, а это приблизит меня к освобождению Миракс.
Самым главным превосходством "стрелков" над нами было большее количество налетанных боевых часов, но мы быстро сокращали этот разрыв. Они чаще участвовали в операциях "возмутителей спокойствия", что было само по себе престижно, но присутствие "Возмутительного" отбивало у их жертв всякое желание обороняться. Следствием этого был крайне низкий уровень потерь среди "стрелков", отчего мне дорога к ним была закрыта.
Но только до миссии на Кса Фел. Кса Фел, планета в секторе Канчен, служила основным поставщиком гипердрайвов для верфей Куата. Тавира точила зуб на эту планету по той же причине, что и гранд-адмирал Траун: готовые гипердрайвы были настоящим сокровищем для любого, кто может с ними унести ноги. Благодаря связям Тавиры среди имперцев, она могла найти целую кучу военных диктаторов, которым можно было продать гипердрайвы, сделав их тем самым ее должниками. Мне кажется, что вторая причина была для нее большим стимулом, чем первая.
