Мастер Скайуокер швырнул свой плащ Каму и схватился за рукоять своего лазерного меча.

- Спасибо, Кам. Пожалуйста, присмотри немного за остальными.

- Как скажете, мастер Скайуокер.

Мастер-джедай посмотрел, как я взял в праву руку свой меч.

- Нам не стоит этого делать, Кейран.

Я сухо улыбнулся:

- Думаю, стоит, мастер. И мне кажется, что у вас есть ко мне несколько вопросов.

Люк медленно кивнул:

- Наша дуэль - это прелюдия и к твоему отлету?!

Горечь, прозвучавшая в его голосе, болью отозвалась моем сердце. На глазах Люка разваливалась его мечта об академии джедаев. Ганторис был поджарен заживо, сожжен своей ненавистью и злостью. Кип, самый многообещающий ученик, поддался искушению зла древнего учения и пропал. Мара Джейд, секретный агент Империи, познавшая секреты Силы, прибыла в академию для обучения, но менее чем через неделю решила бросить учебу и сегодня утром ее забрали отсюда Хэн Соло и Ландо Калриссиан на "Тысячелетнем соколе".

Для такого небольшого срока работы академии - чуть больше месяца - процент потерь подающих надежды студентов был просто поразительным. Я мог бы принять заявление Люка за признание моих способностей, но я слишком хорошо понимал, насколько ему сейчас тяжело. Я и сам чувствовал себя немного преданным после того, как нас покинула Мара.

Я видел ее утром, когда пришел за ней, чтобы забрать ее на пробежку.

- Готова? - спросил я.

- Ага,- ответила она,- только не бегать.- Она стояла в том же самом комбинезоне из переливающейся ткани, в котором прилетела сюда. Кровать была аккуратно застелена, а у изголовья, рядом с тяжелым ранцем, лежала аккуратно сложенная мантия джедая. - Думаю, другой кандидат в джедай сможет ее поносить.

Я прислонился к дверному косяку, преграждая путь.

- Ты действительно говорила мне, что не пасуешь перед трудностями, или мне это послышалось?

В ее глазах блеснули и тут же погасли огоньки. Та легкость, с которой она взяла под контроль чувства, поразила меня.

- Нет, не послышалось - я не боюсь трудностей. Я здесь многому научилась, только то, чему мне надо было научиться, не совсем то, что нужно узнать тебе или другим.

- Не повторишь то же самое еще раз более популярно?

Она слегка расслабилась, перенеся тяжесть тела назад.

- Когда меня обучала Империя, я узнала многое из того, что вы сейчас учите. Я познала эти вещи и отточила свое мастерство. У нас с тобой ведь была совместная тренировка с лазерными мечами. Уж не думаешь ли ты, что я достигла этого за вечер-другой интенсивных тренировок?

Я пожал плечами:

- Ну, если взять для примера меня и Кама, то это возможно.

- Коран, ты же сам знаешь, что это неправда.

- Ладно, один-ноль в твою пользу.

Мара прищурилась:

- Мои имперские наставники учили меня использовать темные приемы для обращения к Силе, качестве "топлива" для своих поступков я использовала эмоции. Когда я попала сюда, мне казалось, Люк даст мне нечто новое, откроет во мне новые способности. Вместо этого он просто показал как использовать светлую сторону Силы. Я по-прежнему делаю то же самое, но теперь мне нужно другое топливо.

- То, которого хватает ненадолго, и найти потруднее…

- Ага, только двигатель от него не выгорает изнутри,- она обратила на меня взор своих зеленых глаз, и этот взгляд поразил меня своей беззащитностью.- На днях, когда ты говорил мне о готовности принести себя в жертву ради других, ты упомянул своих друзей и тех, кто неспособен самостоятельно принимать решения. Я сразу же вспомнила об унии контрабандистов. Мне вообще о многом нужно подумать.

Я понимающе кивнул:

- И твое недолгое пребывание здесь было отчасти вызвано нежеланием нести груз этой ответственности?

- В этом, мне кажется, не все агенты КорБеза безупречны.

- У всех свои недостатки.

- До сих пор я была в ответе только за себя. Я могла принимать решения, но они удовлетворяли меня только на уровне тактики. Когда за главного стал Тэлон Каррде, мне пришлось думать стратегически. Он полагается на меня и уверен, что я все делаю правильно. А это - лишняя ноша. Я справлюсь с ней - ни за что не брошу Каррде, но…

- Ты просто не уверена в том, что делаешь,- я улыбнулся.- Я понимаю тебя. Вот почему мне нравиться быть простым пилотом в Разбойном эскадроне, а не командиром моей группы истребителей. Не хочется настолько разбрасываться, чтобы потом, в нужную минуту, я не смог различить эти две ипостаси.

Взгляд Мары стал еще более пристальным:

- Готова поспорить, контрабандистам, промышляющим в твоем секторе кореллианской системы, ты пришелся не по душе.

- Не знаю, почему. Мне что, нужно было стараться своими действиями кому-нибудь угодить или как? - я покачал головой.- Они торговали редкими вещами, а я тратил на них редчайшее и самое дорогое на свете: время.

- Ах да, на Кесселе. Время там тянется так медленно.

- И я даже не попросил за это надбавки,- я выпрямился и протянул ей руку.- Мне очень жаль, что ты уходишь. Я думал, мы сможем вдохнуть чуточку жизни в это место и поможем Люку поднять учеников на следующий уровень развития. Не стоило бы этого говорить, но мне было весело работать с тобой.

Мара улыбнулась своей типичной едва заметной улыбкой.

- Если учесть, что все началось с нашего спора и похищения моего корабля, опыт пребывания здесь был не так плох, как я могла бы ожидать. Спасибо за помощь. Если я могу сделать для тебя хоть что-нибудь…

- На самом деле можешь,- я грустно улыбнулся.- С твоими связями среди контрабандистов, возможно, ты что-нибудь услышишь о Миракс. Я был бы рад узнать любую информацию о ней. Очень был бы тебе благодарен.

- Как насчет встречной просьбы? - она немного замялась, затем опустила глаза, уставившись в пол.- Присматривай за Люком, хорошо? Для меня.

- Конечно же, с радостью,- я нахмурился.- Что-нибудь особенное? Я знаю, что он не в восторге от твоего отъезда…

- Да, конечно… - ее голос дрогнул. - Его связь с темной стороной Силы. Я знаю, она служит стимулом к обучению студентов, но мне кажется, он даже не представляет, насколько тяжелым оказался для него этот опыт. Он был очень травмирован этим и до сих пор приходит в себя. Я не боюсь рецидивов, но кто знает…