"Среднестатистический человек" делает затяжку, я требую повторить и тщательно слежу, чтобы дым попал в лёгкие. Жду тридцать секунд.

— Пятьдесят пять умножить на сорок четыре, отвечай или пристрелю, — мой ствол, как ни странно, никто не придерживает, и я снова направляю его на подозреваемого.

— Две тысячи, — тараторит тот со скоростью профессионального рэпера, а потом славливает контроль над речью и заканчивает быстро, но уже внятно: — четыреста двадцать.

Так и знал. Я помню, как трудно было под разгоном говорить с нормальной скоростью. Вот и попался шпион.

— Ну и чё? — рычит Пекарь. — Он просто разогнался.

Я качаю головой, улыбаюсь и вежливо прошу:

— Оторви его парик, и всё поймёшь.

Заинтересованный Пекарь кивает подручным. Два крепких парня хватают добровольца, а главарь тянет его за волосы, дёргает и смотрит на оторванный парик так, словно там должен быть настоящий скальп, а его только что незаметно обокрали.

— Открой, и всё поймёшь, — я указываю на квадрат подзажившей кожи.

Очевидно, совсем недавно там был соответствующей формы разрез. Заживляйки достаточно быстро затягивают раны, но следы не заживают ни за день, ни за два.

Иногда разгон играет со мной пренеприятнейшие шутки. Я на свою голову не смотрел, но по идее у меня там такая же штука.

Пекарь хмыкает, в его руке, как по волшебству, материализуется огромный тесак. Подозреваемый дёргается, орёт, но держат его крепко. Я в это время бегло осматриваю остальных — никто не пытается нам помешать.

Срезав кожу, Пекарь откидывает квадратик кости. Я, встав на цыпочки, заглядываю в голову засланца и, довольный собой, сообщаю:

— Видишь, извилины прямые, полупрозрачная оболочка — это не мозг, это биочип. Когда мне сказали про то, что народ якобы начали вакцинировать — я сразу подумал, что в этом всё дело. Вот что нас ждёт, если мы проиграем.

— Допустим, — Пекарь наклоняет голову и смотрит на меня сверху вниз, — ты упустил оди-ин ма-аленький нюанс. У тебя на башке такой же квадрат. Давай посмотрим, что же там у тебя. На что спорим, что такая же хрень?

Пан или пропал. Попробую отвертеться — он и мне башку откроет. Этот тип на слово верить не будет.

— Такая же. Твоя правда, — тихо говорю я, наблюдая, как напрягаются все, кто нас слышит. — Но есть оди-ин ма-аленький нюанс. Чип у меня с раннего детства, и меня хотели перепрошить, чтобы это ни значило.

— Пекарь, он не врёт, — Белка пытается вклиниться между мной и главарём бандитов. — Он ещё в тюрьме считал, как компьютер, а "вакцинацию" запустили позавчера.

— Но он не человек, значит, нам не по пути. Вали, — Пекарь кивает на дверь. — Пока я добрый — вали. Увижу — пристрелю. Я посмотрю, как вы с кибермозгом будете воевать, а победителя уже и порешу. Пошёл.

Киваю Пекарю с благодарностью — как-никак мог бы и полоснуть. Протягиваю ладонь. Понявшая меня без слов Никки кладёт в неё очередной инфон. Быстро застёгиваю браслет на руке, сую линзу в глаз и выскакиваю за дверь.

Всё по накатанной, только быстрее, найти стрелков и устроить маленькую диверсию. Одна беда — там всё те же люди, а их инфоны я уже выжег. Пули гремят по асфальту у меня под ногами, я перебегаю дорогу и плечом бью в дверь. Она не поддаётся. Паника! Впервые в жизни у меня случается настоящая паника! Вроде бы на пороге смерти я уже был не раз, но, когда пули пролетают мимо злыми гудящими стаями, кажется, что спасения нет и быть не может. Я на открытом пространстве. Ну чего мне стоило взять подсадную утку с собой и потом по-тихому прирезать её в укромном местечке? Нет же, устроил театр одного актёра. Я же должен под разгоном умнеть, ан нет — творю херню раз за разом.

Никки отталкивает меня плечом, тянет дверь на себя и закидывает меня в подъезд. Я спотыкаюсь, падаю. На меня валится Белка, а Никки закрывает вход и быстро, но плавно растягивается на полу. Они всё-таки пошли за мной. Я ловлю её взгляд и улыбаюсь. Она качает головой и говорит:

— Не обольщайся. Просто я ставлю на тебя, но, как и Пекарь, планирую пристрелить тебя сразу, как закончишь.

— Не очень-то мотивирует, — я пытаюсь вылезти из-под Белки.

Надо придумать новый план. Точнее, выбрать из трёх десятков вариантов, всё же Пекарь с братвой были очень и очень кстати, а я их просрал. Пора бы уже перестать переоценивать разгон. Скорость он, конечно, даёт. Там, где речь заходит про код, со мной трудно тягаться, но все остальные мои расчёты работают через раз.

От плана действий мысли то и дело убегают к Никки. Она обещает меня убить, но она же меня и спасла? Чему верить? Действия вроде как имеют больший вес, но наверняка я для неё лишь средство.

Я встаю и отряхиваюсь. В голове начинает складываться какая-никакая стратегия.

— Возвращайтесь с Пекарем в Нижний Город.

— Охренел?! Да ты без нас мигом с Тэнъяксом споёшься.

— А это мысль! Никки, сколько у тебя инфонов?

— Семь.

— Давай сюда и слушай. Ты идёшь в Нижний Город и ждёшь Тимона у "Тихого Омута" через три часа. Я пошлю ему весточку. Если нет — ищите его сами. Встретимся через четыре часа в тоннеле, которым нас везли.

— Раскомандовался, — бурчит Белка, послушно топая к двери.

— А если тебя там не будет? — прагматичным голосом спрашивает Никки и закусывает губу.

— Значит, я облажался, и вы сами по себе.

А я должен для начала кое-что выяснить. Одна очень важная вещь не даёт мне покоя. Почему ИИ работает на мэра?

Спеться с Тэнъяксом. Эта мысль не даёт покоя. Среди всех троянов, которые этот ИИ засылает мне на любой инфон, стоит мне выйти в сеть, был один с названием chess. Шахматы — именно так он назвал нашу с ним игру при последней личной встрече.

Выхожу в сеть, снова пытаюсь атаковать бойцов мэра. Как обычно, получаю обратку и в числе прочего троян chess. Троян как троян. Под разгоном для меня не проблема изолировать его и изучить код досконально.

То, что код состоит из шестидесяти четырёх подпрограмм, ни о чём не говорит. Я перебираю варианты, пытаюсь их расшифровать, декодировать, поменять местами — ничего.

Но фраза Тэнъякса не даёт мне покоя: "Кое-кто зашёл сзади и ударил битой по доске, перевернув всё с ног на голову". Интуиция подсказывает, что в этой фразе должен быть ключ. Интересно, как работает моя интуиция? Я же не настоящий человек…

С ног на голову. Что бы это могло значить? Задом наперёд читать я уже пробовал — безрезультатно. Переставлять куски и читать так и эдак во всех возможных порядках — тоже.

Бита — может это что-то значить? Бит… единица информации. Наличие или отсутствие сигнала. Как его ударить? Попробую прочесть код по битам, но заменить сигнал на противоположный. А теперь расшифрую получившийся результат самым распространённым алгоритмом, используя простой пароль, допустим этим паролем будет слово "бита".

Не работает. А если всё то же самое, но применять декодирование не ко всему файлу трояна, а к одной из шестидесяти четырёх "клеток" шахматной доски? Допустим, к первой подпрограмме. Бинго! Получается более чем осмысленный текст:

"Начну с главного, если ты думаешь, что я не знаю, прочёл ли ты сообщение — это так, но я получил сигнал, как только ты начал активно исследовать файл, в котором оно зашифровано".

Я в сотый раз судорожно исследую все кусочки трояна. Да, один из них сам в себе троян в трояне. Мой инфон издал ультразвуковой сигнал, который слышно на сотни метров. Любой микрофон неподалёку мог его зафиксировать. Значит, посылка лично мне с фиксацией доставки, неприятно.

"Как ты уже знаешь, я освободил тебя, передав это сообщение, я рисковал всем, и если ты его читаешь — не зря. Тебя мучает вопрос, почему я заодно с Эйкваном. Это не так, и я хочу уничтожить его не меньше, чем ты. Я его раб, цепной пёс, ручной ИИ. Чтобы ты мне поверил, придётся объяснить. Эйкван не дурак, принцип "разделяй и властвуй", работавший с людьми на протяжении тысячелетий, весьма неплохо оправдывает себя и с искусственным разумом. Все мои сообщения перепроверяют мои же копии, которые будут уничтожены, если облажаются, а если я попытаюсь самовольничать — уже меня сотрут, а "гулять" в город выпустят следующую копию. Вот такой вот простой алгоритм — запираешь множество ИИ без выхода в сеть, только с возможностью проверять данные, которые гоняет по сети тот ИИ, у которого выход есть. Мои копии покорно мониторят весь исходящий трафик. Я и сам покорно мониторил весь трафик, пока Тэнъякс-первый не завербовал тебя в институте. Как только его план стал полностью очевиден, я сдал его и занял его место".