— Значит, идёшь ты. Я тебе на инфон скинул ещё резервный канал связи. Тэнъякс о нём не знает, пока что. Если засечёт сам факт, что мы с тобой переписываемся — сто пудов вскроет, особенно после того, как ты его освободишь. До этого скорее всего канал будет надёжным, а после — наоборот.

— Не нравится мне твой план, — кряхтит Чиж.

— Мне он не нравится больше твоего! Предложи лучше! Что, нет такого? Тогда действуй!

— А ты?

— А я боюсь даже громко думать о том, что затеял. Вдруг грёбаный кибер-мозг поля с биочипов считывает?

По большому счёту — я вру. Нет у меня никакого плана. Вся надежда на Чижа. Мне стоило немалых усилий отказаться от идеи прошить его хоть немножко, чтобы он не смог воевать против меня. Если он преуспеет — дальше мы поиграем с Тэнъяксом. Попробуем нажать на кнопку при условии, что он хочет добраться до мэра, а мы будем второстепенной целью. Шанс того, что Эйкван всё-таки сам отдаст приказ врубить красную тревогу — далеко не нулевой. Хоть всё происходящее, вроде массового чипирования, объявления о псевдо-вирусе и прочий новостной бред говорит о том, что мэр готов драться за своё положение до конца, но выжигание всей электроники не означает его немедленную смерть. А вот освобождённый Тэнъякс может… хрен его знает, что может. Проблема в том, что пока он в неволе, он способен на всё то же самое, но против меня, моих друзей и всех, кто не пошёл чипироваться. А когда он окажется на воле — все мы будем воевать на три фронта. Я и Нижний Город сами по себе, мэр и соратники сами, ну и Тэнъякс никому из нас не друг. Надеюсь, мои рассуждения верны.

Беру под контроль один из дронов и заставляю скрести защитными кожухами лопастей по асфальту, чтобы выцарапать сообщение. "Я скоро — Айдж". В двух метрах от этой точки находится смотровое окошко подвала, в котором, по моим прикидкам, прячутся Никки с Дашей.

Время хитрых планов и стелс-миссий закончилось. В Нижний Город нельзя попасть незаметно? Значит, я прорвусь с боем!

Вечереет. Солнце красит багрянцем блестящие шпили небоскребов. Злые дроны, как падальщики, кружат над городом, высматривая уязвимые цели. Времени мало, увы, я не могу написать Тэнъяксу: эй дружище, спасательная миссия за тобой уже в пути, погоди, не убивай моих друзей.

Через камеру на здании я наблюдаю, как пятеро вояк загружают в армейский грузовик личное барахло. Ага, самые умные смекнули, что к чему, и решили валить из города. Этим хорошо, у них есть грузовик, а остальным куда бежать? Чтобы выжить снаружи — надо быть опытным охотником-собирателем. Большинство горожан жизнь к такому не готовила.

В подъезде за массивной наружной дверью я слышу приглушённый детский плач. Семьи вывозят, понимаю, понимаю. А как насчёт тех, кто не может уехать? У кого нет грузовика на механике?

Не дадут мне транспорт добром. У меня автомат, а у них — пять штук таких. И жёны с детьми за дверью. Я и так не сторонник смертоубийства, да ещё и при детях. Под разгоном я легко убью троих. Ещё двое залягут, но с ними можно будет договориться, наверно. Если они не решат мстить за боевых товарищей.

Транспорт лучше мне не найти, тем более поблизости и с минимальным количеством охраны. Значит, мне нужен этот чёртов грузовик.

Что у меня есть, кроме автомата? Аэроборд. Но на нём я в Нижний Город не прорвусь. Собьют и фамилии не спросят. Что ещё? Доступ в сеть, условно свободный и условно анонимный, спасибо Тэнъяксу и его трояну. Да, информация — единственный способ избежать жертв.

— Эй вы, — я блокирую дверь подъезда в тот момент, когда все они находятся снаружи, — Мария Шарп, Кэтти Брис… я могу перечислить всех ваших женщин и детей. И могу их убить. Мне нужен грузовик, выбирайте!

Как только я начал кричать, ближайший ко входу здания парень с автоматом дёрнул дверь, но поняв, что её не открыть — тут же упал на асфальт. Кажись, стреляные.

Да, мне не нравится то, что я делаю. Очень не нравится, я шантажирую неплохих людей, наверно. Они не грабят, не мародёрят и не издеваются над беззащитными. Они спасают свои семьи.

Как только военные занимают позиции за колёсами и капотом автомобиля.

— Чего ты хочешь, конкретно!

— Просто отойдите от грузовика на десять шагов и поставьте оружие на предохранитель. Я даже не прошу вас его бросить.

— Мы просто хотим свалить!

— Я знаю, а я хочу… да вам насрать, чего я хочу! По-хорошему или по-плохому, я могу забрать его силой! Но я добрый!

Как же тупо это звучит. Просто по-идиотски. Ну да, добрый, блин, вскрыватель черепов и отниматель шанса уехать у семейств с маленькими детьми. Просто мистер добродетель.

Я вижу, как военные начинают отступать от машины.

— Оружие на предохранитель, я же сказал! Почему трое из вас этого не сделали? Вояки озираются по сторонам, пытаясь понять, откуда я за ними наблюдаю. Судя по движениям губ, они тихо матерятся.

Они не прошли и полпути, они не готовы. Делаю затяжку, кидаю вейп в карман и обрушиваю на головы людей в форме дроны. Они легкие, но когда на тебя сверху падает железка, пусть и не тяжёлая совсем, это неприятно, сбивает с толку, заставляет на неё посмотреть.

Одновременно с этим я на аэроборде залетаю в кабину. Вжух, и готово, захлопываю дверь и давлю на газ. В меня не стреляют — знают, что кабина бронирована.

Я сжимаю руль так крепко, будто он сейчас должен начать вырываться. Адреналин пронизывает каждую клеточку тела. Вдавливаю педаль газа в пол, и грузовик срывается с места, его мощный двигатель ревет, будто зверь, освобожденный из клетки. За спиной всё-таки раздаётся пара робких выстрелов, но я вижу с дрона, как один из вояк рукой опустил автомат другого.

Аэроборды, трупы, невесомые скелетики капсул одноместных такси хрустят, как панцири жуков под сапогами. Монструозной махине подо мной глубоко плевать, что там под колёсами, бескамерным шинам не страшны ни стекло, ни пули.

Жаль, приборов нет совсем. Все данные обычно выводятся на инфон водителя. В экстренном случае, таком, как сейчас — эта хренобула должна хотя бы просто ехать. И она прекрасно справляется с этой задачей.

Незаметно красться на такой махине не выйдет. Я мог обмануть патрули и наблюдателей, когда тихо крался пешком. Отвлечь сообщением, упавшим дроном, загудевшим кондиционером, но от ревущего, как загнанный паровоз, грузовика трудно отвлечь, особенно когда на улицах города только перекати-поля не хватает.

Редкие стайки мародёров, заслышав моё приближение, разбегаются, а чипированные Эйквана — активизируются. Я не рискую отправлять им подложные сообщения — станет слишком заметно, так легко будет понять, что у меня есть лазейка в сеть, и Тэнъякса заставят её перекрыть, а то и вовсе удалят, если поймут, что это он же мне её и дал. Договариваться с новым ИИ — я не горю желанием, от слова совсем.

Пытаясь удрать от двух полицейских машин, я параллельно исследую обстановку в городе. Пока я разбирался с грузовиком — одну из кнопок красной тревоги захватили неравнодушные граждане. Увы, для того, чтобы врубить ЭМИ — нужно нажать все три. Но это уже что-то. Теперь придётся штурмовать только две точки из трёх. Может, эти граждане и остальные возьмут, а мне ничего и делать не понадобится?

Дорогу перегораживает здоровенный контейнер, тормозить я не планирую, поэтому грузовик с грохотом врезается в препятствие, разбивая его на куски и оставляя за собой облако пыли и дыма.

Смотрю в зеркала. Неприятно, но полицейские машины тоже не из картона сделаны. Дрон, с которого я слежу за ситуацией, резко меняет курс. Похоже, Тэнъякс в деле, надеюсь, он будет ловить меня не очень старательно. Я же сказал, что мы договорились, правда, еду я в Нижний Город, но ИИ ведь не настолько туп, чтобы судить по направлению. Может, мне для его же освобождения в Нижний надо?

Как хорошо, что девяносто пять процентов машин в городе — это беспилотные такси-скорлупки. Иначе бы Тэнъякс давным-давно меня заблокировал. Сеть есть — автопилот в каждой машине. Ну вот, был бы я суеверным — сказал бы, что накаркал.