Про города, которых в Нейлате не так уж много, и говорить нечего. В них население часто было смешанным, и взаимодействие жителей проходило гораздо сложнее. Без представителей разных органов власти было уже не обойтись, но и там, опять же, они особо никому не подчинялись, регулируя жизнь лишь в пределах вверенной им территории.

И, наверное, в Нейтральных Землях постоянно царил бы хаос, если бы нечисти было, что делить. А так, можно сказать, что весь Нейлат — государство, состоящее из множества других — сёл, деревень, городов, объединённых не общей властью, а совместным желанием спокойно жить и, желательно, делать это с комфортом.

Вот только, как бы хорошо всё ни было на первый взгляд, всегда есть место ситуациям, в которых требуется вмешательство со стороны независимых представителей рас для урегулирования конфликтов. К счастью, о возможном решении таких проблем жители Нейлата позаботились заранее и на много лет вперёд.

Ещё в те времена, когда нечисть только согнали в Нейтральные Земли, сильнейшие из одарённых иных объединились и создали заклинание Равновесия, которое срабатывало раз в семь лет, выбирая пятерых Верховных, которые могли вмешаться в жизнь населения в самом крайнем случае. И с тех пор ничего не менялось уже несколько столетий.

— Эти пятеро — Миротворец, Лекарь, Палач, Судья и Нейтральный, — практически шёпотом сказала Эриада, украдкой оглянувшись на дверь. — Никто не знает, кого заклинание Равновесия изберёт следующим — знак у Верховных появляется сам, независимо от происхождения, богатства, семейного статуса. И тогда семь лет они обязаны посвятить своей работе, наводя порядок в Нейлате, если того требуют обстоятельства.

— А как Верховные узнают, что где-то нужно их вмешательство? — с любопытством спросила я.

— Понятия не имею, — пожала плечами русалка. — Но в местах эпидемии всегда появляется Лекарь, там, где случается военный конфликт — Миротворец, и так далее. Чаще всего требуется вмешательство нескольких Верховных, и тогда они приходят все вместе и решают судьбу нечисти голосованием, поэтому и нужен Нейтральный — его голос всегда решающий, если мнения разделились.

— Очень интересно, но какое отношение это имеет к на… О нет! Только не говори, что один из них здесь! — вскочила я со стула, поддавшись нервному состоянию Эри. — Кто?

— Судья. Вот уже три года именно господину Лакшу принадлежит эта, к-хм, пусть будет должность.

— Для того, кто выбран нести справедливость, он слишком привередлив, да и характер — жуть! Как его только жена терпит? — усомнилась я в словах русалки. — Может, Шерр ошибся?

— Этот-то? — хмыкнула Эриада. — Забыла, почему мы наняли именно его? Он же везде без мыла пролезет и уболтает кого угодно на что угодно. А ещё — Шерр, каким-то невероятным образом, даже находясь в нашей глуши, знает все сплетни и мало-мальски важные события Нейлата. Ошибки быть не может.

— Если так, то нам, тем более, нужно быть осторожными. Если ты не забыла, нас есть, за что осудить, — тихо прошептала я ей на ухо, подойдя вплотную, и, отстранившись, громче добавила: — Поэтому, давай-ка не будем заставлять столь важного гостя ждать.

— О, вы уже в курсе, кто нас почтил своим визитом? — спросил Ард, который выбрал именно этот момент, чтобы вернуться с улицы.

Приблизившись, он решительно взял меня пальцами за подбородок и, не стесняясь присутствия русалки, легко развернул к себе, чтобы коротко поцеловать в губы, словно, имел на это полное право.

- Я скучал, Любовь моя, а ты? — и нагло подмигнул, вгоняя в краску не только меня, но и ставшую свидетелем этой сцены Эриаду.

И, вот, что я должна была сказать в ответ? Если только правду…

— Я тоже.

Время до обеда пролетело незаметно. Мы все суетились, стараясь не ударить в грязь лицом. Каждый из нас понимал, что от того, какие впечатления оставит визит к нам у Судьи и его жены, могло зависеть многое. Всё же господин Лакш, как и все Верховные, довольно значимая для нечисти фигура. Даже сам факт того, что он здесь останавливался и остался доволен, стал бы для нас шикарной рекламой. А если бы он или его жена, даже случайно, обронили это в каком-то разговоре, то и вовсе, от посетителей у нас потом не было бы отбоя. Тем более, в свете грядущих изменений, которые должны будут вступить в силу после переговоров нечисти и людей.

Конечно, мы не знали, в какую сторону изменятся законы Локимора, но надеялись, что в лучшую для Нейлата и населяющей его нечисти, потому что о худшей вряд ли кто-то стал бы предупреждать заранее. Просто поставили бы всех перед фактом, как делали это раньше, и ухом бы не повели. Хотя, до всего этого, для начала, нужно было дожить, а сейчас, помимо размышлений, радужных планов и надежд, у нас хватало забот и волнений.

К счастью, или нет, но наши почётные гости спустились вниз только к обеду. Не знаю, чего стоило Шерру узнать их любимые блюда, но, кажется, Судья и его супруга остались довольны.

Мы постарались создать для них романтическую атмосферу, отгородив один из столиков в общем зале резной деревянной ширмой. Украсили её живыми цветами, а стол — свечами с лёгким, ненавязчивым ароматом. Эри принесла свой личный артефакт с красивыми русалочьими песнями, которые пришлись в тему, а Яра, с разрешения своей тёти, наколдовала над столом иллюзию изредка падающих звёзд. Посуду тоже выбрали самую дорогую из имевшейся, как и приборы. А от бокалов, что извлекла из закромов хозина Эриада, пришла в восторг даже я.

По словам Миланы, её отец рассказывал, что раньше в отеле водились самые разнообразные вина, попробовать которые приезжали даже те, у кого не было дел с людьми. Но сейчас, к сожалению, мы смогли порадовать постояльцев лишь настойкой дядьки Зарика. Впрочем, она тоже была чудо, как хороша, особенно, под вкуснейшую еду, в приготовление которой Эриада вложила всю душу.

Мы с девочками так волновались, ожидая, пока гости завершат трапезу, что едва не сзгрызли ногти от нетерпения. Зато, когда обед, наконец, закончился, мы имели возможность убедиться, что сытый мужчина — довольный мужчина. Господин Лакш больше не хмурился, соизволил поблагодарить нас за еду, уютную атмосферу, напомнившую ему о молодости, и даже согласился на прогулку по окрестностям с Косом.

В деревне неподалёку, откуда наш мишка был родом, делали неплохую деревянную посуду и мебель, и Судья пожелал взглянуть на налаженное производство своими глазами, вместо того, чтобы сидеть весь день в номере. Ну, в чём-то я его понимала. Прогулка по лесу в самобытную деревню могла оказаться интересной.

А вот госпожа Лакш поступила в наше полное распоряжение — раскрасневшаяся и немного хмельная. Она с радостью согласилась на все процедуры, которые мы могли предложить ей в нашем, пока ещё экспериментальном, салоне, и долго восхищённо ахала, глядя на интерьер и украшения комнат, отведённых под него, поднимая нам тем самым настроение.

— Чего бы вы хотели? — устроив женщину, которая представилась Айсаной, в кресле, спросила Эри, окинув её внимательным взглядом и, наверняка, прикидывая, какие изменения могла бы с ней провести с помощью зелий, своих и Зары.

— Наверное, как и все — быть красивой, — немного смутившись, ответила женщина и открыто улыбнулась, а я в очередной раз подумала, что любовь — зла.

Она и господин Лакш — разве могли быть счастливы вместе двое настолько разных по характеру людей? А они ведь были, если судить по тем взглядам, что пара бросала друг на друга.

— Хорошо, госпожа Лакш, — попробовала зайти с другой стороны Эриада. — Что вам не нравится в вашей внешности?

— Ой, давайте без этого официоза, он порядком надоел мне за последние годы. И не только мне. Бедный мой супруг ждёт не дождётся, когда закончится срок его службы, и исчезнет метка Верховного, отчего, порой, становится просто невыносим, — грустно вздохнула женщина и тут же встрепенулась: — Так, что-то я отвлеклась, девочки. О чём мы говорили? А, точно, называйте меня Айса, по крайней мере, когда мы тут наедине. А внешность… Знаете, то, что я хотела бы исправить, вряд ли вам по силам.