— А зелёненький?

— А это смесок, — фыркнула Милана. — Даже сказать не могу, сколько рас в нём переплелось, даже мой нюх пасует перед этой загадкой!

Ну, хоть что-то! Перед неизвестностью робеешь гораздо больше, а так уже и не страшно. Почти.

— Слушай, солнышко, а насколько они опасны? — спросила я, снова приобнимая свою рыжулю.

— Это ж нечисть! — фыркнула девочка, блаженно жмуря глаза. — Мы тут все не цветочки нюхаем. Так что лучше быть со всеми вежливыми и предупредительными, и надеяться, что надолго тут никто задерживаться не будет.

— Понятно. Спасибо, моя хорошая, — потрепала я её по макушке. — Кушать хочешь? И где Ярку потеряла, кстати?

— Она занята, — уклончиво ответила лиса и вдруг просительно посмотрела мне в глаза, сложив ладошки у груди: — Люба, а ты не разозлилась, что я тебя мамой при посторонних назвала?

— Нет, конечно, — удивилась я такому вопросу. — Мне было очень приятно.

— А можно я буду тебя так назвать всегда? — прошептала Милана, заламывая тонкие пальцы.

— Конечно, детка, — мой голос дрогнул, а внутри всё просто перевернулось от противоречивых эмоций, подобрать к которым объяснения, я просто не могла. Не сейчас. — Я буду очень-очень рада.

— Спасибо! Мама…

И, прижавшись ко мне на мгновение, девочка шмыгнула носом, а затем лучезарно улыбнулась и, обернувшись лисой, смылась куда-то, только хвост сверкнул. Хитрюга!

На душе было радостно и чуточку грустно, потому что я не знала, какое будущее нас ждёт в этом мире, но зато я знала одно — сегодня Милана открыто признала, что я ей дорога так же, как и она мне, а значит, всё у нас будет хорошо. И я сделаю всё, чтобы ни одна из нас не пожалела об этом решении. Теперь мы — маленькая семья. Осталось найти её непутёвого отца и убедить в этом его.

— Эй, Люба, ты чего тут застряла? — выскочил из-за поворота Шерр и всплеснул руками. — Там тебя посетительницы заждались, для которых ты обещала открыть ваш салон. Может, поторопишься?

— Ох, точно, — пробормотала я. — Конечно, идём. Кстати, скажи госпоже Лакш, что она может к нам присоединиться. Как там наши представители нечисти? Всех расселил?

— Да, было сложно, но, кажется, мы смогли всем угодить, — гордо кивнул вампир, шагая рядом со мной.

— Шерр, а куда вы подевали Арда? — тихо спросила я, перед тем, как войти в холл. — Меня не оставляет чувство, что мы все его предали…

— Прости, я не могу тебе сказать, — виновато отвёл он взгляд. — Я знаю, что ты чувствуешь и, поверь, нам очень жаль, что пришлось так поступить. Когда всё закончится, мы всё ему объясним, даже то, что ты не знала о нашем плане, а мы не оставили тебе выбора, ведь понимали, что Милану ты не бросишь. Он поймёт. Я бы понял.

— Спасибо, — горько усмехнулась я, но говорить о своих сомнениях не стала, что это изменит?

Вместо этого ускорила шаг и натянула приветливую улыбку, заметив мнущихся у администраторской стойки женщин, которые явно дожидались меня.

— Здравствуйте, дамы. Готовы к преображениям и чудесам?

— Конечно! Здравствуйте, Любовь! Это невероятно, мы своим глазам не поверили, увидев Айсану! — в один голос затараторили они. — Надеемся, у нас результат будет не хуже.

— Вот сейчас и проверим, — подмигнула я им. — Следуйте за мной. Шерр, принеси нашим гостьям фрукты и вино, нас ждёт очень насыщенный вечер.

— Сию минуту, — чуть склонил голову вампир и ушуршал на кухню, а мы отправились чистить перышки и сплетничать.

И мне оставалось лишь надеяться, что я выдержу это “испытание” с честью и не свалюсь с ног от усталости.

Даже предыдущий месяц не казался мне настолько трудным и насыщенным на события, как один сегодняшний день, а ведь завтра приезжает Комиссия от людей, и можно лишь гадать о том, чем всё это закончится.

— Ну, что, кажется, всё идёт, как надо? — спросила Эри следующим утром, когда мы всем коллективом собрались на завтрак на кухне.

— Ты о том, что нас до сих пор не убили вместе с представителями от нечисти? — хмыкнула Зарана, отпивая крепкий кофе. — Я, признаться, тоже удивлена. Думала после неудачи с Тёмным Охотником, заказчик возьмёт всё в свои руки или подошлёт к нам кого-то ещё. Но, если это так, то исполнитель должен быть уже здесь, а я никого подозрительного не заметила, хотя смотрела в оба.

— В том-то и проблема, что никто не заметил, — откликнулся Шерр. — Может, всё дело в том, что Арда никто не подсылал?

— Ну да, он просто решил так своеобразно тут отдохнуть и немного развлечься за наш счёт, когда мы приняли его за проверяющего, — язвительно протянула русалка. — Боюсь, если бы не несчастный случай и находчивость Миланы и Любы, Тёмный Охотник давно выполнил бы свою работу и уехал в закат, оставив нас кормить червей. Если от нас что-то осталось бы, конечно.

Я поморщилась и отвернулась к окну. Было неприятно, что существа, которых я уже считала друзьями, так запросто обсуждали моего мужчину и тот клубок обмана, что свился вокруг него из-за моей ошибки.

Как ни пыталась я себя убедить в том, что для них нормально беспокоиться в первую очередь о себе и своей жизни, решение девчонок насчёт Арда всё равно отдавало предательством. Да что там… Даже я чувствовала себя преданной!

— А вы не думали, что злоумышленник просто не смог сюда проникнуть, потому что Ард поставил защиту на отель, о которой, в ином случае, нам пришлось бы только мечтать? — не выдержала я, вспомнив, как долго ждала его в тот вечер, и сколько сил он на это потратил. — Вы же сами говорили, что на такое способны единицы. Не думаю, что заказчик смог бы быстро отыскать второго Тёмного Охотника, а остальные изначально слабее. И, давайте начистоту, всё это, — я неопределённо махнула рукой в сторону холла и жилых этажей, — в порядке только благодаря Арду. И вместо того, чтобы подозревать его в худшем, мы должны быть благодарны!

Присутствующие виновато переглянулись, но промолчали, и это разозлило меня ещё сильнее.

— Ясно-понятно, — сквозь зубы процедила я и встала, отставив остывший чай. — Спасибо за завтрак. Пойду проветрюсь и посмотрю, не видно ли Комиссию от людей.

Само собой, останавливать меня никто не стал, как и пытаться со мной поговорить или немного сгладить ситуацию. И от этого было как-то… Горько, наверное.

На крыльце я неожиданно столкнулась с Судьёй, который тоже решил подышать утренним воздухом. Он сидел на ступенях и задумчиво смотрел вдаль, а, увидев меня, вдруг понимающе улыбнулся и спросил:

— Переживаешь за своего мужчину?

— Откуда вы…

— Всё время забываю, что ты не из нашего мира, девочка, — по-доброму усмехнулся он. — Меня привела сюда магия, и я уж точно вижу больше остальных. Всё будет хорошо, Люба. Хоть и не сразу. А врагов не бойся, не надо. Никто не сунется сюда, пока тут будет хоть один из Верховных — себе дороже. Тем более, я обещал тебе и Айсане всё проконтролировать.

Я растерянно хмыкнула, но всё же нерешительно присела рядом с ним:

— Вы так спокойно говорите о том, что я из другого мира… Разве у вас не положено избавляться от таких, как я?

— А ты опасна для нечисти? — вскинул брови господин Лакш.

— Нет, но…

— Значит, и судить тебя не за что, — резко оборвал мой растерянный лепет он. — Пока что я вижу лишь пользу от твоего тут пребывания. Для всех.

— Что, даже не накажете меня за то, что я обманула Тёмного Охотника, вынудив работать нам на благо и считать нас семьёй? — удивилась я.

— Можешь мне не верить, но ты не предала его, а спасла. Впрочем, скоро сама узнаешь, — передумал вдруг откровенничать Верховный и встал, собираясь вернуться в отель. — С Комиссией будь построже, это вы тут хозяева, а не они.

— Спасибо, — тихо ответила я, но Судья уже скрылся за дверью, оставив меня наедине с эмоциями и сомнениями.

Впрочем, долго мариноваться в них мне не позволили. Как я и думала, представители людей ждать вечера не захотели. Видимо, чтобы не оставаться на враждебной территории, если не получится договориться. А самое смешное, что они оказались гораздо высокомернее нечисти, хотя как маги не были и вполовину так сильны, как та же грахьши.