Яркий свет ослепил глаза, и на мгновенье я растерялась, что же делать дальше. Охранники у ворот застыли в полной растерянности, не понимая, как действовать. Нет, к воротам мне было не нужно. А куда нужно? Конечно, в другую сторону, туда, где располагалось старое кладбище. Так уж повелось, что все храмы в Ийсоре строились на краю города и примыкали к погосту.Я неслась меж старых каменных плит и думала лишь о том, как не потерять туфли. Дыхание мое сбилось, вуаль зацепилась за ветку, да так на ней и осталась, а подол платья знатно выпачкался в сырой земле. Не знаю, сколько времени продолжался бег, кладбище постепенно перешло в обычную рощу, не было уже видно ни статуй, ни надгробий, только деревья и кустарники. Я остановилась и, пытаясь отдышаться, посмотрела назад. Странно, никакой погони за мной не было. Ни Айдена, ни стражников, ни братьев, ни-ко-го.Это что же получается? Я снова никому не нужна?! Я, леди Кэтрин Антуанетта Крэндон! Да они там совсем что ли совесть потеряли?! Выходит, не так-то и нужна я герцогу. И даже королю не нужна для производства его армии одаренных. Вон как развеселился. Ах так?! Ну я вам сейчас покажу!Я сделала один шаг в сторону храма, потом второй, а потом… резко наступила темнота, потому что кто-то натянул на меня мешок. А после этот кто-то потащил меня куда-то. Я завизжала от ужаса и тут же услышала грубое:— Не ори, хуже будет.Знакомый голос, очень знакомый.— Змей? — произнесла я, ошарашенно.— Надо же, узнала. Какая честь.И тут раздался еще один голос:— Говорил же, надо было ее вырубить.Кажется, это его помощник Крот. Вот же влипла!— Глянь, это что, сапфиры?! — снова послышался голос Крота, а потом я почувствовала прикосновения его грязных лап.— А то! — важно ответил Змей, продолжая тянуть меня дальше. — Я же говорил, овчинка стоит выделки. Теперь заживем!— Господа, — жалостливо пропищала я, — Давайте попробуем договориться…— Договориться? Легко. Молчишь всю дорогу — так и быть, умрешь быстро и безболезненно.Меня прошиб холодный пот. Как же так?! Я не готова! Не хочу!— Но ведь это не ваши методы! — из последних сил запротестовала я, начиная неистово дрыгать ногами и вырываться. — А как же выкуп?— Спасибо, уже хватило! Больше никаких выкупов. Крот, хватай с другой стороны, да держи крепче. Осталось недолго.*Трепыхалась я действительно недолго, спустя несколько минут меня грубо закинули в крытую в повозку и повезли в неизвестном направлении. То, что повозка крытая, я узнала, когда стащила с головы мешок. Благо руки мне не связали.В повозке я оказалась не одна, меня караулил мерзкий незнакомый мне тип разбойничьей внешности. В банде новичок? Или Змей с Кротом сбыли меня другим разбойникам? Да нет, бред, они же так мечтали заполучить драгоценное платье.Словно прочитав мои мысли, надсмотрщик достал нож и скомандовал:— Раздевайся!И вот тут стало по-настоящему страшно. Что он собирается сделать? Уж лучше смерть, чем бесчестье.— Вы знаете, что сделает с вами мой жених, если вы меня хоть пальцем тронете? — выкрикнула, вжавшись при этом в самый дальний угол повозки.— Это тот, от которого ты сбежала, опозорив перед большими шишками из столицы? — усмехнулся мужлан. — Ему вообще по-барабану.Откуда он знает? Кто-то из них шпионил у самого храма? И что значит «по-барабану»?! Айден обязательно спасет меня, он ведь всегда спасал. Он ведь меня любит. Не смотря на мою выходку, очень глупую выходку. Не мог же он всерьез обидеться? Подумаешь, сиятельные лорды. А еще король… Черт!И только я собралась взвыть от этих мыслей, как меня бессовестно отвлекли:— Отдай платье по-хорошему, иначе помогу вот этой штуковиной. — Разбойник подбросил и поймал кинжал.Уф. Так его только платье интересует? Так бы сразу и сказал.Я попыталась дотянуться до маленьких пуговичек, что располагались вдоль спины, но смогла расстегнуть лишь пару из них ниже пояса.В следующий миг разбойник так резко подлетел ко мне и развернул, что я успела только пискнуть. Он ловко отделил ненавистные пуговицы от ткани, так что те звонким горошком рассыпались по полу. А после еще и «помог» стащить платье. Оставалось надеяться, что белье, корсет и множество нижних юбок его не интересуют.Он выглянул из повозки и подал какой-то знак, качка тут же прекратилась. Правда ненадолго. Мой надзиратель передал кому-то драгоценный трофей, и повозка снова тронулась. Причем, набирая ход все больше и больше. Теперь мы уже не просто едва качались, мы буквально неслись, подскакивая на всех ухабах. Я больше не держалась на ногах, да и сидеть, если по-честному, тоже не получалось. Выходило только мотыляться из стороны в сторону.— Так чем тебя не устроил герцог? — решил развлечь меня разговорами разбойник. — Рожей чтоль не вышел?— Вышел! Он вообще самый красивый мужчина на свете!— Может, грубый и жестокий?— Конечно нет! Айден очень нежный и заботливый.— Ааа, ясно. Зануда, значит.— Да как вы смеете поносить моего жениха, даже не зная его?! К вашему сведению, он очень остроумен и с ним никогда не скучно.— Что же тебе, дамочка, в таком случае не хватало?— Не знааааю, — заплакала я горько. — Верните меня обратно.— Уже не получится, — произнес разбойник даже сочувственно, — Но не переживай. Скоро привал. Там-то я и помогу тебе забыть твоего герцога. Я и красивый, и остроумный, тебе понравится.И тут я перестала плакать. Ну уж нет! В конце концов, я же маг! Слабый, но маг. Так говорила леди Августа. Уж сонные чары на этого мужлана я смогу навести. Надо только постараться. А дальше главное так покинуть повозку, чтобы не свернуть себе шею. Итак, начнем. «Соооон. Хочется спааать. Спиии…».Глаза мои начали слипаться, я широко зевнула, и уже где-то на задворках сознания услышала едкое:— Вот же идиотка.

— Сколько часов она спит? — раздался рядом со мной взволнованный голос, и он был очень похож на голос Дина. — У нас уже время поджимает.Я чувствовала, что лежу на чем-то мягком, и качки больше не было. Значит, меня спасли?!— Кто ж ее знает, чего она там нахимичила, — произнес второй голос, и вот он точно принадлежал тому разбойнику, что караулил меня в повозке. — Одаренная недоделанная.Так, стоп. Если разбойник тут, то, выходит, меня не спасли?!Я резко распахнула глаза и встретилась с хмурым взглядом на небритом лице. Ну точно тот самый тип. Неужели голос Дина мне только почудился?— Ну наконец-то, — произнес разбойник. — А то я уже заждался. Так на чем мы там остановились? Что я ничуть не хуже твоего герцога…Он навис надо мной и принялся расстегивать свою рубаху. И вот тогда я завизжала так, что у самой уши заложило.— Да хватит уже ее пугать! — из-за спины разбойника вылезла взлохмаченная шевелюра Дина. — Может, уже смените личину?— Хватит?! — произнес мужлан не своим голосом. — За то, как она поступила с Айденом, ее нужно как следует проучить! Чтобы больше неповадно было.Да что, черт возьми, происходит?!— Кстати, — Дин хитро усмехнулся. — Граф Фейбер вас искал. Не думаю, что ему понравится ваш новый образ.— Дункан?! — мужик отскочил от меня, на ходу меняя очертания лица и превращаясь в… Лейлу.Она озабоченно посмотрела на дверь, потом снова на меня, потом снова на дверь, словно затрудняясь в выборе, что ей важнее.— Только попробуй еще что-нибудь выкинуть, — произнесла она в итоге, указывая пальцем в мою сторону, после чего вышла из комнаты.Я села на кровати и плотнее стянула у шеи воротник халата. Халата? Кто-то явно озаботился моим видом, точнее, его пристойностью. Я огляделась. Небольшая комната, похожая на ту, что была на постоялом дворе, где мы останавливались во время путешествия в последний раз.— Объяснишь, что тут творится? — спросила я Дина.Тот стоял, сложив руки на груди и смотрел на меня осуждающе. Тоже дуется из-за моей выходки? Что ж, я заслужила.— Змей, похищение, — продолжила я, — это все было не по-настоящему?— Почему же, — недовольно ответил друг. — Вполне себе по-настоящему. Думаю, сейчас они как раз делят камушки от твоего платья.— Но…— У тебя свадьба через полчаса, — перебил меня Дин. — Некогда болтать. Я позову Мари.Вопросов стало еще больше. Но, похоже, получить ответы на них мне не светило.Мари с еще одной служанкой тоже не отличались разговорчивостью.— Потом, все потом, мало времени, — твердила девушка на все мои попытки разговорить ее.Сначала были водные процедуры, потом Мари занялась моей прической. А потом… Дин внес в комнату платье. И это было самое прекрасное свадебное платье, которое я когда-либо видела. Скромное, изящное и, в то же время, очень торжественное. Никаких тяжелых камней, только искусная вышивка на легкой струящейся ткани.— Откуда? — только и смогла выдавить из себя я, потеряв дар речи от такой красоты.— Оттуда же, откуда и первое. — Произнес Дин, явно довольный моей реакцией. — Та же швея сшила… так скажем, запасной вариант. Переодевайся, времени в обрез.Он вышел из комнаты, а Мари принялась ловко облачать меня в свадебный наряд.Как хорошо, что в комнате имелось большое зеркало, и я смогла рассмотреть все до мелочей. Определенно, такая я нравилась себе намного больше.— Ну всё, нет времени любоваться, — выкрикнула вбежавшая в комнату Лейла и тут же дернула меня к выходу. Она тоже успела переодеться, как ни странно, не в любимые брюки, а платье. Похоже, замужество на нее хорошо повлияло.Мы вышли из комнаты, и я поняла, что это действительно та самая гостиница. Но она ведь так далеко от герцогства! Сколько же мы сюда мчались?Во дворе стоял Дункан и держал под уздцы Снежку. Я чуть не расплакалась, увидев свою любимую несносную кобылу. Она была украшена цветами, которые, впрочем, пыталась раз за разом достать и обглодать.— Кэти, ты прекрасна, — воскликнул граф Фейбер, правда, перехватив недовольный взгляд своей жены, тут же добавил: — Как и подобает быть невесте в ее день.Он помог мне забраться на Снежку и разместиться в женском седле. Так я и отправилась к храму.Всю дорогу верхом я пыталась обдумать сложившуюся ситуацию. Еще тогда после побега я осознала, какую глупость совершила. А в повозке, когда поняла, что могу больше никогда не увидеть Айдена, уже твердо знала, что никто другой мне не нужен. Да и сама жизнь без него не имеет смысла. А теперь… Это ведь та самая свадьба моей мечты. И все это ради меня?! Ради неблагодарной сбежавшей невесты?!У храма нас встретил мой взволнованный отец.— Кэти, что происходит? — спросил он, пока помогал мне спешиваться. — Никто ничего не объясняет. Нас попросили сесть в карету и ехать сюда. Матушка от волнения несколько раз доставала нюхательные соли.— Похоже, это моя свадьба, — пожала я плечами. — Идем?Мы вошли в ярко освещенное пространство храма и медленно зашагали к алтарю. Как здорово, что здесь у меня была возможность рассмотреть каждого присутствующего гостя. Вот мои братья, стоят с улыбками до ушей. Вот матушка обмахивается платочком, опершись о руку тетушки. Вот Лейла и граф Фейбер смотрят напряженно, ожидая очередного конфуза. А вот и Дин с Мари, они тоже тут, не смотря на то, что им это не по статусу. Все мои близкие рядом, и никаких сиятельных лордов.Храмовника я узнала, именно он проводил обряд для Дункана и Лейлы. А рядом с ним… нет, не герцог. Просто мой Айден. Под его глазами залегли тени, и сам он словно осунулся и выглядел уставшим, но все равно оставался самым красивым мужчиной на свете.— Мы собрались здесь… — начал служитель речь, которую я уже слышала сегодня.И пока он говорил обязательные для церемонии слова, я смотрела на своего возлюбленного. В какой-то момент Айден улыбнулся мне и произнес беззвучно одними губами «я люблю тебя». Я сразу почувствовала, как глаза наполняются слезами. Пресветлый, я не заслужила такого счастья. Я всегда все только порчу.— Прошу ответить невесту, — смогла я различить слова храмовника.— Я недостойна тебя, — отрицательно качнула я головой, глядя в глаза жениха.— Простите, я не расслышал, — произнес старик. — Возраст, знаете ли.— Нет. Я не могу, — произнесла дрожащим голосом.— Ничего не слышу, — снова возвестил храмовник.— Кэти, — учитель взял мои руки в свои. — Правильно ли я понимаю, ты снова решила оставить меня одного у алтаря и подло сбежать? Так?Я боролась с собой несколько секунд, но в итоге, зажмурившись, все же выдохнула:— Да.— Теперь услышал, — радостно сказал старик. — Невеста ответила «да», теперь прошу ответить вас, жених, готовы вы любить Кэтрин в горе и радости…— Подождите, — запаниковала я. — Вы не так поняли!— …в болезни и здравии, — продолжал служитель, не реагируя на мое замечание. — Готовы заботиться и оберегать…— Айден, да скажи же ему! — воскликнула я.—… пока смерть не разлучит вас. — раздались заключительные слова.— Да, — громко ответил жених.— Прекрасно. Объявляю вас мужем и женой! Жених, можете поцеловать невесту.— Но как же так?! — воскликнула я, все еще не веря в происходящее.А потом я уже не могла ничего возразить потому что Айден накрыл мои губы поцелуем. И это был не тот поцелуй, который допустим между молодожёнами в храме, герцог словно заявлял права на свою жену. На меня. О, пресветлый, я жена герцога?!И этот поцелуй был таким… таким, что все остальное стало не важно. А со своей недостойностью я как-нибудь разберусь. Потом.— Все еще «нет»? — прошептал мой… муж, слегка отстранившись.— Да, — выдохнула я ему в губы.— «Да»— это согласие с моим «нет»?— «Да» — это «Да». Я согласна. В горести и радости, в богатстве и бедности пока смерть не разлучит нас. Я тоже люблю тебя, Айден Россенгард.— Так-то лучше, — произнес он, снова припадая к моим губам, а вокруг слышались аплодисменты и ликование.Мы не выходили, а практически выбегали из храма, взявшись за руки и смеясь от радости. А на ступенях нас щедро осыпали пшеном, которое в лучах закатного солнца походило на маленькие искры.И за этим волшебным искрящимся дождем я даже не сразу заметила величественную фигуру, шагающую к нам. Король подошел, не скрывая улыбки:— Поздравляю! Признаться, я уже начал сомневаться в успехе.Мои щеки заалели от стыда, а Айден сморщился, словно лимон проглотил.— Ну-ну, — подбодрил его король. — Зато теперь я уверен в крепости вашего союза. Пойми, Аден, хороша не та жена, которая покладиста и ведет себя безупречно, а та, которую тебе нравится терпеть. Хотя, вижу у тебя с этим все в порядке.И он рассмеялся так искренне, что я выдохнула и смогла, наконец, расслабиться.Айден снова смотрел на меня влюбленными глазами, и я отвечала ему тем же. Мы могли бы так стоять и смотреть друг на друга целую вечность… Если бы нас не прервал истошный крик храмовника:— Аааа! Мои петунии! Это исчадие ада снова здесь! Аааа!И теперь уже смеялся не только король, но и мы с Айденом. А вместе с нами и все гости. И эта была самая чудесная свадьба за всю историю Ийсора.