​​​​​

Мое путешествие длилось уже несколько дней. Уверившись, что я не буду истошно голосить, кляп все-таки вытащили, однако повязку на глазах оставили, как и веревки на руках. В седле я составляла компанию то одному разбойнику, то другому, но никогда не ехала вместе с главным. Своим вниманием он окружал меня только во время трапез, лично кормя с рук как слепого котенка. Прислушиваясь к разговорам, я поняла, что его называют Змеем. Пару раз я попыталась выяснить у него планы относительно меня, но получив лишь угрозу жевать вместо ужина грязную тряпку, быстро оставила эти попытки. Спать по ночам было холодно и жестко, да и храп стоял просто оглушительный. Как же хотелось домой в чистую постель, а уж горячая ванна стала просто пределом мечтаний.Ясно было одно, ни убивать, ни… подвергать бесчестью меня не собирались. Скорее всего, Змей решил стрясти неплохой выкуп с моих родителей. Но тогда становится непонятной эта дорога. За то время, что мы в пути, можно было достичь соседнего государства, не то, что нашего имения.В один из очередных бесконечных дней свершилось чудо. Лохматый предводитель снял с меня повязку и изрек:— Не желает ли леди искупаться?Мои прищуренные от непривычно яркого света глаза тут же резко округлились. Я осмотрелась вокруг: ни купален, ни простенькой баньки на горизонте, лишь все тот же сплошной лес.— За рощей озеро, — поспешил объяснить Змей. – Но, естественно, одну тебя я не оставлю. Не нравится моя кандидатура, можешь выбрать любого.— Мне все равно, — соврала я. В действительности меня совсем не прельщала перспектива остаться наедине с одним из неотесанных мужланов. Лохматый отличался хоть какими-то манерами.Небольшое, но довольно живописное озеро нашлось совсем недалеко. Обильная растительность в виде камышей раскачивалась на ветру в такт музыкального кваканья лягушек и жужжания комаров. На берегу Змей освободил мне руки и сел на траву, не сводя с меня глаз.— Эм… у меня нет сменной одежды. Мне придется полностью раздеться, — сказала я и сразу почувствовала, как полыхают щеки.— Угум, — кивнул мой надзиратель и расплылся в блаженной улыбке, давая понять, что только этого и ждет.— Джентльмены не подсматривают за девушками во время купания, — возмутилась я.Змей замер на мгновенье, потом посмотрел в одну сторону, в другую, оглянулся назад и с невозмутимым лицом известил, что не видит здесь ни одного джентльмена.Я поджала губы. Желание смыть с себя пот и дорожную пыль было просто невыносимым. Но и раздеваться перед мужчиной я была не намеренна. В итоге решила остаться в нижней сорочке. Тонкая ткань хоть немного скроет наготу. Вода оказалась такой холодной, что я отдернула ногу. Первые дни лета радовали теплой погодой, но купальный сезон начинать было еще рановато.— Помочь? – услышала ехидный голос за спиной.— Спасибо. Не надо, — сказала я и, набравшись смелости, окунулась в воду.Вскоре я уже не ощущала холода и с наслаждением плескалась и ныряла. С упоением распустила и промыла свои волосы и только когда откинула их назад, заметила приближающегося ко мне Змея. Без одежды. Совсем. Зато с загадочной улыбкой на лице.Взвизгнув, я попятилась от него назад, но вскоре мужские руки настигли меня и сомкнулись на моей талии.— Какая сладкая малышка, — промурлыкала мне в ухо эта сволочь. Я проследила за его взглядом и поняла, что намокшая ткань совершенно не скрывала изгибы моей груди, которая в холодной воде приобрела еще более пикантный вид. – Ммм. Может оставить тебя себе? Хотя деньги немалые, но и черт с ними. Ты как маленький напуганный зверек, как… как… Выдраааа!!!Последнее слово он истошно прокричал. И я даже обиделась. Котенок… зайчик… но чтоб называть меня выдрой?! От звонкой пощечины разбойник перестал на мгновенье орать и с изумлением уставился на меня, но вскоре с отчаянным «а-а-а-а» стал извиваться, хватаясь за свою пятую точку. И тут я увидела ее. Действительно, выдра. Зверь мертвой хваткой вцепился в филейную часть Змея.В ужасе я выскочила на берег. Не найдя в суете своей одежды, натянула на себя штаны и рубаху мужчины и кинулась в лагерь за помощью.— Помогите! Помогите! Змею нужна помощь! – повисла я на первом попавшемся верзиле.Но разбойники лишь оглушили меня громким смехом.— Не думал, что наш вожак окажется слабым на это дело, — загоготал один.— Видимо, девица ненасытной оказалась, раз просит помочь Змею. Тот уже не справляется, — поддержал его другой.— Ну так я сейчас подсоблю, — третий начал было уже меня лапать, когда появился, прихрамывая, неудавшийся соблазнитель… в моих панталонах.— Тварь. Всю задницу искусала, — рыкнул он.Разбойник, в чьих грязных ручищах я находилась, перевел на меня ошарашенный взгляд, и я, не упуская момента, грозно клацнула зубами в дюйме от его носа. Тот нервно икнул и попятился от меня, как от чумной.— Идиот, — закатил глаза вожак. – Так. Мне нужно к знахарю. Здесь недалеко деревушка. До столицы от нее рукой подать, поэтому потом я сразу туда. Не терпится уже сбыть наш «товар». Крот, со мной. Остальные — в лагерь. С девчонки глаз не спускать.И снова эта ненавистная повязка на глаза. А ведь мне ещё вовсе не надоел солнечный свет!

Мы прибыли на место к вечеру этого же дня. Мне снова была дарована возможность видеть, и я с любопытством осматривала временное пристанище разбойников. Единственным строением был небольшой сарайчик, возможно старый охотничий домик более не используемый по назначению. Пара навесов, веревки с развешенной на них одеждой, костер и котелок над ним с чем-то аппетитно булькающим внутри. Похоже, в лагере оставались еще люди, пока уже знакомая мне компания совершала свою вылазку. В подтверждение моих мыслей, из-за домика вышли еще три мужчины, оглушая лес громкими радостными приветствиями. Вскоре и я удостоилась внимания.— Графиня, — довольно пояснил своим товарищам один из моих конвоиров, кажется его звали Гром. – Змей уже отправился в «гадюшник» чтобы быстрее провернуть это дело.— Куда ее? – спросил другой, рыжий.— В клетку, чай не в гостях, — расхохотался Гром, подталкивая меня вперед.Я прошла несколько шагов в заданном направлении и увидела то, о чем говорили душегубы. Большая квадратная клетка с человеческий рост высотой, стояла сбоку от жилища, и, кстати говоря, была не пуста.— А с кузнецом-то что делать? — с сомнением произнес рыжий, глядя на постояльца сих апартаментов. Взъерошенный мальчишка тут же вскочил, с интересом рассматривая меня. На вид ему было лет четырнадцать, не больше. – Не гоже бабу к мужику. Попортит еще, благородная ведь.— Где мужик-то? Портилка еще не отросла, — продолжал веселиться Гром.И тут звонкий наглый голос пленника прервал разбойников:— Какой мне подарочек привезли. Ммм. Крошка, чего грустишь? Иди скорее ко мне, с Дином не соскучишься, — сказал он, видимо имея в виду себя, и совершил неприличные движения бедрами, после которых мои щеки приобрели пунцовый окрас.— Нет. К щенку ее пускать не стоит, — нахмурился недавний весельчак. – Вон к тому дереву привяжем. Никуда не денется. Только веревку подлиннее, чтобы за куст сама ходила по нужде. Мой узел ей все равно не по зубам, да еще и со связанными запястьями.Из клетки послышались грубые ругательства, и я увидела, как поникший парнишка опустился на пол, склонив печально голову.***Пока разбойники бурно отмечали свое возвращение и не обращали на меня внимания, я решила все-таки пообщаться с мальчишкой.— Эй! Дин, или как тебя там? – курчавая голова поднялась, и я встретилась взглядом с грустными серыми глазами. – Что с нами дальше будет?— Зажарят. Меня пока откармливают, а тебя прямо сегодня и зажарят. Вон уж и вертел понесли.Я в ужасе округлила глаза, высматривая тот самый вертел, а этот негодник вдруг зашелся заливным смехом.— В Ийсоре все такие наивные? Или только молодые графини? – все еще похрюкивая спросил парень.Упоминание нашего государства вызвало смутные подозрения. В дороге мы были не меньше недели, а до столицы моей родины от поместья от силы три дня пути. Так в какую же столицу направился Змей?— Где мы сейчас? – нетерпеливо выпалила я.— В лесу, — Дин посмотрел на меня как на слабоумную, но вскоре к нему пришло озарение. – Ты думала, что все еще на территории Ийсора? Добро пожаловать в Аниарк, леди. Надеюсь, вам здесь понравится. Хотя я сам здесь невольный гость, как видишь.Аниарк. Вот это новость. Небольшая страна, граничащая с нами. Ничем не выдающаяся, поэтому у меня никогда не возникало интереса к изучению ее языка и культуры. Так, похоже меня не собираются возвращать родителям. Тогда куда хочет «сбыть» меня Змей?— Что за гадюшник, куда отправился вожак этой шайки? – возобновила я свой допрос.— Так дворец, что ж еще. Не в публичный ж дом тебя продавать. За тебя Змей получит приличную сумму, - Дин встретил мой непонимающий взгляд и продолжил. – Таких как ты, наивных благородных дурочек, потом обменивают на аниаркских шпионов из застенок ваших темниц.— Вот как. Так ты…— Нет. Я совсем другого поля ягода. Мастер своего дела. Такие вещи могу сделать, загляденье. Сам наследный принц Сандии приезжал посмотреть. В Аниарке мастеров тоже ценят, только платить никто не хочет за честный труд. Проще в рабство взять умельца. Купить у разбойников, которые этим и промышляют. Дикий народ. — Дин снова печально опустил глаза.Тащить мастера из самой Сандии? Видимо он действительно того стоил. Сандия когда то входила в состав Ийсора, вот почему язык Дина мне был понятен. Вдруг стало так жаль этого юношу, которому была уготовлена столь безрадостная участь. Теперь он казался обычным мальчишкой, напоминающим мне моих братьев. От наглого поведения, которое он демонстрировал при первой встрече, не осталось и следа.— Дин, а почему ты так вел себя? Ну… при разбойниках, - спросила я и снова смутилась.— А. Это чтоб нам вместе в клетке не оказаться. В общем, надеялся, что тебя сюда, на мое место определят. Все-таки ты более ценный «товар». А уж вне решеток я бы нашел способ смыться.В душе затеплился огонек надежды и я с интересом уставилась на парня.— Эээ нет. Даже не думай, — Дин поспешил спустить меня с небес на землю. – Даже если сбежишь, потом куда? Хочешь остаться живой и здоровой, жди. Рано или поздно вернут тебя домой. Так что не глупи.Я решила воспользоваться советом моего нового друга, но ждать становилось очень холодно. В лагере уже сгустились вечерние сумерки, а на мне было лишь тонкое платье. Я хотела было окликнуть кого-нибудь из разбойников, но те, опустошив целую бочку вина, принялись распевать похабные песни так, что докричаться до них было невозможно. А вскоре мы услышали зычное «По бабам!», и разбойники дружною пошатывающеюся гурьбою двинулись в неизвестном направлении, оставив на посту лишь пару человек, которые, впрочем, были в таком состоянии, что едва стояли на ногах.— В бордель направились, — пояснил мне Дин.У наших же охранников сил хватило лишь на то, чтобы доползти до домика, откуда вскоре послышался громкий храп.