Фигура замерла в оцепенении. В долю секунды я оказалась рядом и теперь могла видеть, чье лицо скрывалось под капюшоном. Моя компаньонка смотрела растерянным взглядом, да и я застыла от удивления. К слову, я ошиблась — кобыла оказалась чужой.— Снежка у себя в стойле, — произнесла старушка отнюдь не старушечьим голосом. — Боюсь, я не настолько сумасшедшая, чтобы выбрать самую своенравную лошадь из множества других.— Что все это значит?— Я… Мне нужно срочно вернуться домой. Эм… Мой любимый дядюшка совсем плох.И вдруг на ее груди вспыхнул красный огонек. Он лучился под ее плащом так ярко, что свет пробивался даже сквозь плотную ткань.И меня тут же осенило:— Пресветлый, это же артефакт Дункана!— Это артефакт правосудия, — ледяным тоном произнесла леди Августа, — который принадлежит правителю моего государства! А Дункан Фейбер — всего лишь жалкий вор.Я не узнавала эту женщину. Ее голос звучал твердо, спина распрямилась, а глаза буквально метали молнии от злости.Артефакт тем временем погас, давая понять, что сказанное — чистая правда.Я взяла лошадь под уздцы, демонстрируя компаньонке, что так просто ей от меня не сбежать.— Рассказывайте! — потребовала я. — Всё. С самого начала. Неужели граф настолько низкий человек?— Полагаю, — продолжила леди Августа, смирившись со своим положением, — что граф исполнял приказ своего правителя. Он жил здесь при дворе Аниарка более года, втирался в доверие, завел крепкую дружбу с наследным принцем и вот, дождался момента, когда контроль за ним ослабнет.— Пресветлый, как такое возможно?! — я страдальчески потерла висок рукой, потому что мысли в голове никак не хотели складываться в нужную картинку. — Но… если об этом было известно, почему его не взяли под стражу прямо во дворце? И… причем здесь вы?— Никто не знал наверняка. Когда обнаружилась пропажа, служба безопасности составила список всех подозреваемых. И, нужно отметить, граф Фейбер был там далеко не в первых рядах. Арест без доказательств мага такого уровня был бы большой ошибкой. Что касается меня, думаю, вы уже догадались, что компаньонка из меня так себе.— То есть всё это неправда? Ваши покойные мужья, разорение…— Мужья настоящие!— О, пресветлый. Это вы их?..— Но-но! Не нужно делать из меня чудовище, — сказала старушка обиженно. — Для этого есть специально обученные люди.Кажется, мои ноги подкосились, и я чуть не упала в лужу.— Но перового мужа я действительно любила, — грустно продолжила леди Августа. — Его убили. Тогда-то меня и завербовала служба безопасности. Движимая жаждой мести я согласилась. Тогда я совсем не думала, что со мной станет после того, как я найду убийцу и поквитаюсь с ним. Впрочем… Не важно. Я уже отошла от дел и сейчас взялась только по личной просьбе его величества. Все слишком удачно складывалось. Видимо, чтобы отвести от себя подозрения, Фейбер решил совершить путешествие на родину в компании давнего друга, а тот как раз искал компаньонку для юной леди. Идеально.— Так вот почему вы все время интересовались Дунканом, — сказала я. — И пропадали куда-то во время стоянок или ночевок в гостиницах.— Искала в его вещах. Нужно было успеть до пересечения границы.— Значит, вчера вместо того, чтобы все уладить, вы отправились сделать так, чтобы нас не пропустили?— Любые методы хороши, — развела руками старушка. — Мне было выгоднее, чтобы граф присоединился к отряду еще на этой стороне. Тем более, я уже не сомневалась, что артефакт у него. Вы сами проговорились об этом.Точно. Я шантажировала им Дункана, чтобы он отправился на помощь учителю. Вот дурочка.— И колесо у кареты тоже отлетело не случайно, — покаялась леди Августа. — Мне нужно было как-то тянуть время.— Но… Там ведь был магический след. Вы что, еще и маг?!— Совсем слабый. Сильнее вас, но не на много.— Меня? Вы ошибаетесь. Я обычный человек. Не одаренный.— Весь замок сейчас под сонными чарами. Они не действуют только на магов. Вы здесь, какие еще доказательства вам нужны?— Но. Как это возможно?!— Поговорите об этом со своим будущим мужем.— С Айденом?— А вот это уже вам решать, с Айденом или с герцогом.Произнеся эти слова, она так легко взлетела в седло, что от неожиданности я отпрянула в сторону. Леди Августа продолжила уже глядя сверху вниз:— Только… Кети, пообещайте что простите его за ложь. Не спрашивайте сейчас. Вы всё поймете позже.— Ложь? Но как я могу обещать то, чего не понимаю?— Просто поверьте моему опыту. С ним вы будете на своем месте. Впрочем… Что-то я разболталась. Возвращайтесь в свои покои. У вас есть еще около часа, пока действие чар не закончится. Двум магам сейчас точно не до вас: Фейбер сейчас до умопомрачения занят Лейлой. Подсыпанное им обоим зелье обеспечит жаркую ночь до утра. Мне даже не пришлось особо напрягаться, чтобы снять с него артефакт. Тот сам избавился от всего, что может отвлечь его от… хм… главного. А вот ваш дорогой учитель вполне может хватиться своей ученицы, так что поторопитесь.Она тронула поводья, отправляя лошадь вперед. Правда вскоре остановилась и снова повернулась в мою сторону:— Вы забыли пообещать мне, Кети.— Обещаю, — произнесла я почти шепотом, но она услышала и, кивком приняв мой ответ, снова продолжила свой путь.А я смотрела ей в след, не в силах отвести взгляд. Как же я могла не заметить, что под личиной глуховатой старушки скрывается настоящий агент королевской службы безопасности?! Удивительно.*— Едва я доковыляла обратно и стала примеряться, как бы мне влезть в окно, за моей спиной послышался взбешенный голос:— Нагулялась?!Я резко обернулась и увидела учителя. Он сложил руки на груди и испепелял меня взглядом.— Да вот… Эм… Провожала леди Августу. У нее дядюшка заболел.Нужно было видеть лицо Айдена. Видимо, такого бреда он никак не ожидал услышать. Даже руки опустил, испортив грозную позу.— Хм… И ты решила делать это босиком, предварительно спустившись вниз из окна? Странный способ, не находишь?— Ну… Я боялась привидения, которое бродит по замку.— Кети, — учитель подошел ко мне вплотную. — Какого черта?! Что здесь вообще происходит?!— Можно я вам завтра все расскажу? А то так спать хочется, и ноги замерзли.Айден перевел взгляд на те самые замерзшие ноги и тихо выругался. А потом подхватил меня на руки и понес в сторону главного входа, не переставая при этом ворчать:— Творится чёрт-те что! Ни тебя, ни леди Августы нет в комнате, только импровизированная веревка, да следы босых ног под окном. Я пытаюсь поднять охрану, но, оказывается, весь замок под сонными чарами.— Кстати, — поспешно перебила я учителя. — Объясните, почему чары не подействовали на меня?Айден даже остановился от такого вопроса. Несколько секунд он хмурился и кусал губы, а потом выдал:— Ты же замерзла и спать хочешь, сама сказала. Завтра – так завтра.Вот хитрец. Ну ничего, это подождет. Главное, что мне не придется рассказывать о пропавшем артефакте. Пусть он спокойно вернется на свое законное место. А утром будет ясно, как действовать и что говорить.Дальше Айден нес меня по пустынным коридорам молча. Да и я не стремилась к диалогу, каждый думал о своем. И только проходя мимо покоев Дункана, откуда слышались странные звуки, учитель стал усиленно кашлять и резко ускорил шаг. Опустил он меня только в своих покоях.— Одну я тебя больше не оставлю, — твердо произнес он, после чего усалил меня на стул, а сам направился к незаметной с первого взгляда двери.Вернулся с чашей для умывания и кувшином воды, опустился на колени и принялся мыть мои ноги.А потом сам сходил в мои покои и принес чистую ночную рубашку. Та, что была на мне, безнадежно испачкалась. Как и халат, которому досталось еще больше.Вскоре я лежала в кровати, а учитель тревожным взглядом смотрел на меня сверху вниз. Я хотела спросить, где же он сам собирается спать, но не успела, он нежно провел рукой по моей щеке и выдохнул:— Спи.И лишь одна мысль успела посетить меня до того, как я уплыла в забытье — «почему сонные чары учителя на меня действуют, а чары леди Августы – нет?».

Мне снилась моя свадьба. Я в подвенечном платье у алтаря, а рядом со мной стоит Айден. Священник со всей серьезностью произносит:— Готовы ли вы говорить правду, только правду и ничего кроме правды, пока смерть не разлучит вас?— Да, — отвечает Айден, и артефакт правосудия на его груди вспыхивает красным светом.Вдруг раздается раскат грома, и земля содрогается от мощного толчка. По полу храма ползут змейки-трещины, и, спустя мгновение, меж мной и моим женихом разверзается пропасть. Кажется, я кричу от ужаса, закрыв лицо, но кто-то трясет меня за плечи. Это леди Августа пытается привести меня в чувства. Она трясет меня и повторяет: «Надо простить его, Кети! Простить!»— Проснись, Кети, проснись! — услышала я встревоженный голос Айдена и открыла глаза.Так вот кто тряс меня, пытаясь привести в чувства.— Не хотел будить тебя, — произнес он уже спокойнее. — Но ты кричала.И тут раскат грома, точь-в-точь как во сне, оглушил замок. Звякнул кувшин на тумбочке, да и кровать немного подпрыгнула, от чего закачался балдахин над моей головой.— Пресветлый! Что происходит? — произнесла я, резко вскакивая с постели.— В общем-то ничего особенного. Просто у Дункана самоконтроль ни к чёрту.— У Дункана?— Ага, обнаружил пропажу с утра. Ну ты и сама все знаешь.— Догадались? — не вопрос, скорее констатация факта.— Сложил два плюс два. Собственно, я еще ночью понял, что престарелая леди не отправилась бы в путь одна в такой час. А значит, во-первых, не такая уж она и престарелая, а во-вторых, у нее была очень важная причина.— Выходит, вы усыпили меня, а сами помчались к Дункану?— Вот еще, — ухмыльнулся Айден. — Лег в кровать со спокойной совестью. И, кстати, впервые за долгое время выспался.Меня даже не удивило, что он спал рядом, кажется, я уже совсем привыкла к этому. Удивило меня другое:— Но почему? Разве вы не боитесь гнева нашего короля?— Боюсь. Поэтому сделал все, чтобы этого не допустить.— Ничего не понимаю.— Кети, я догадываюсь, в каком свете представила тебе всё бывшая компаньонка. Но дело в том, что наш дорогой король ни сном ни духом. Он отправил Дункана шпионить, а не обчищать сокровищницу. Этот идиот решил проявить инициативу и таким способом выслужиться.— Но… Вы знаете об этом уже несколько дней и не пытаетесь его переубедить?— Пытался, конечно. Но разве с упертым бараном поспоришь? Забрать силой, как ты понимаешь, я тоже не мог. Так что оставалось только дождаться момента, когда король встретит его с распростертыми объятиями и доходчиво разъяснит, как можно делать, а как нельзя. Хотя… было у меня стойкое ощущение, что вывезти камень из страны не дадут. Так и случилось.Едва учитель произнес это, снова раздался грохот и задрожал пол.— Он же так весь замок разрушит! — я испуганно подбежала к окну.— Не переживай. Замок устоит. А вот сад уже лишился нескольких деревьев и разжился оврагами.Действительно, сад выглядел плачевно. Дункана не было видно, его скрывала растущая под моим окном ель, зато можно было заметить мечущегося в панике хозяина замка. А потом в их сторону направилась Лейла.И все стихло. Мы с учителем наблюдали за происходящим еще несколько минут, но ничего не происходило.— Ну хоть кто-то усмирил этого ненормального, — выдохнул Айден с облегчением. — Я позову Мари, чтобы она помогла тебе собраться. Завтракаем и выдвигаемся. Пора уже, наконец, попрощаться с Аниарком и забыть его как страшный сон.*Хозяин замка не смог присутствовать за столом — слёг в тяжелом расстройстве по поводу сада. Правда, выйти проводить (а еще лучше, выпроводить) обещался.Мы завтракали вдвоем с Айденом, он отпустил слуг и сам ухаживал за мной. Без леди Августы было как-то непривычно, надо признать, я уже привыкла к ней. В голове всё никак не укладывалось, что моя компаньонка — вовсе не безобидный божий одуванчик. Мозг словно разделил ее личность на до и после. Казалось, леди Августа уехала к своему дядюшке, а похитительницей артефакта была совсем другая женщина.За этими раздумьями я не заметила, как в обеденную зашли Дункан с Лейлой.— Друзья мои, — воскликнул граф вдохновенно. — Спешу сообщить вам, что сегодня самый счастливый день в моей жизни.— Неожиданно, — изумился учитель. — По крайней мере, еще час назад все указывало на обратное.— Нууу… когда это было? — ответил Дункан, продолжая светиться в улыбке. — К чёрту артефакт, я ухожу со службы. Эта прекрасная девушка только что согласилась стать моей женой! Ближайшие годы я хочу посвятить ей и нашему дому, хватит с меня подвигов ради короля.— О, пресветлый! — вскочила я со своего стула и подлетела к влюбленной паре. — Я так рада! Поздравляю вас обоих!Сама не знаю, когда ушла неприязнь к рыжей магичке, может, в тот момент, когда она встала на мою защиту перед Келхоуном. И на Дункана я больше не дулась — в ту ночь, когда он залез ко мне через окно, дурных намерений у него не было, и артефакт это подтвердил. Оба этих человека желали мне благополучия, так почему бы мне теперь не порадоваться за них от души?!— Эмм… — растерялся учитель. — Это правда? Или Лейла просто нашла самый действенный метод отвлечь тебя от крушения сада.— Конечно, правда, — гордо вскинула подбородок магичка. — Теперь я понимаю, кому я действительно нужна, кто готов рисковать своей жизнью ради меня… Не то, что некоторые.Учитель собирался что-то возразить, но я перебила его:— И когда свадьба? Вы уже решили, где будете жить? В столице?— О месте жительства пока не думали, — ответил граф. — А свадьба… Как можно скорее. Пересечем границу, и я подыщу подходящий храм.— Даже так?! — удивился учитель. — То есть, без разрешения его величества? Опасная затея.— Я уже достаточно отдал долг короне, — важно произнес Дункан, правда тут же его плечи опустились и он заискивающе посмотрел Айдену в глаза: — Прикроешь?— Куда мне деваться? Но только ради Лейлы.Я вообще не понимала, что происходит. О чем они говорят. Какое разрешение нужно получить у короля? Каким образом Айден может прикрыть? Сплошные загадки.— Кто-нибудь объяснит мне, о чем речь?— Речь о том, Кети, — учитель задорно подмигнул мне. — Что сегодня мы гуляем на свадьбе этих безумцев.