— Почему бы твоей настоящей свадьбе не быть такой, как ты хочешь?

Кара морщит нос.

— Дневная регистрация в кампусе? У Руссо так не принято. Можешь представить, что Элана упустит возможность вырядить пятерых своих мужчин в смокинги? Даже если бы я выходила замуж по-настоящему, это было бы… послеобеденное время в Плазе. Или уикенд в Хэмптоне.

— Даже если ты этого не хочешь?

Кара торжественно смотрит на меня.

— Они бы никогда не узнали об этом.

— Я бы знал.

Она глубоко вздыхает.

— Ну, во всяком случае, сейчас это не проблема.

— Надень это платье. Оно великолепно.

— Ты думаешь?

— Да. Определенно.

Кара разворачивается, направляясь в спальню.

— Убедись, что закрыла дверь, — говорю я грубовато.

Она бросает быстрый взгляд через плечо, а затем, когда до нее доходит смысл моей фразы, ее глаза распахиваются, а губы искривляются в понимающей улыбке.

— Тоби Хант, ты что, подсматривал за мной?

— Я видел только твою руку. — И бедро. И ногу. Большую часть ноги, но я не чувствую потребности в уточнении.

— Я не возражаю, — говорит Кара, ее глаза сияют. Она останавливается, на секунду или две, затем заводит руки за спину. — Если бы ты был здесь, я бы подразнила тебя и попросила бы расстегнуть молнию.

— Если бы ты так сделала, я бы использовал это как предлог снова поцеловать тебя.

Кара задерживает дыхание. Тихо, но я услышу, как она отворачивается.

Я не вижу ее лица.

Кажется, я перегнул палку.

Гребаный ад. Я открываю рот, готовый извиниться за то, что думаю своим членом, но слова застревают в горле, потому что Кара начинает медленно расстегивать молнию.

Молния начинается с середины ее спины.

Она не торопиться, и платье медленно открывает моему взгляду обнаженную спину.

Возможно, молния никогда не закончится.

Возможно, я могу проглотить свой язык.

Так много возможностей.

Я даже не могу наклониться вперед. Да я даже дышать не могу!

Кара останавливается, когда рукой достигает изгиба попки, ткань собирается на талии, я вижу чернила на ее коже.

У Кары есть татуировка.

«Я не знаю, может, это перебор. Могу ли я сделать это. Это слишком…»

Кара — великолепное противоречие. Не осознавая силу своей сексуальности привлекательности, отчаянно пытается ее принять. Хорошая девочка с сексуальной тату. Бунтарка, что отказывается от отношений, с претензией на то, что никто не достаточно хорош для нее, когда на самом деле, как я думаю, она беспокоится, что она сама не достаточно хороша.

Она прекрасна.

И не из-за татуировки или платья, хотя обе эти вещи заставляют мою кровь кипеть.

Кара выпрямляется, одной рукой прижимая лиф к груди, а другой приподнимая подол.

— Спокойной ночи, Тоби, — произносит она по пути в спальню.

— Спокойной, — говорю я на выдохе. Я отсоединяюсь, затем некоторое время сижу в тишине.

Думая.

Переживая.

Мой помощник напоминает мне о встрече, и я пытаюсь настроить себя на рабочий лад. Это занимает больше времени, чем хотелось бы.

Большая часть моих умственных способностей все еще сосредоточена на том, сколько поцелуев потребуется, чтобы пройтись вдоль ее позвоночника от шеи к началу татуировки.

И что скажет Кара, когда — когда, а не если — я расскажу ей, чего хочу.

Кара

Когда я возвращаюсь к телефону — одетая в привычные штаны для йоги и футболку — Тоби уже закончил звонок.

Мой пульс все еще бешено бьется после нашего разговора.

Друзья ведь могут флиртовать, да? Только и всего. Но, вау, это было весело. Так же, как и целоваться с ним в парке. Без неловкости, просто легкое сексуальное поддразнивание.

Может, это все из-за платья.

Определенно надену его на свадьбу, если оно наделяет меня такими волшебными навыками.

Проверяю почту, и, конечно же, там сообщение от Тоби, представляющее мне «Алекса». У него одноразовый электронный ящик, предположительно для того, чтобы я не оказалась в тюрьме из-за пользования эскорт-услугами. Не думаю, что такое может случиться, но благодарна Тоби за его беспокойство.

От кого: Кара Руссо

Кому: Алекс

Тема: Пятница, 23 июня

«Спасибо, что помогаешь мне с этим… проектом. Во-первых, дата — 23 июня, пятница. Нам нужно будет обсудить поездку в Нью-Йорк, но время будет зависеть от твоих возможностей. Алекс — трудоголик, хах!

На пятницу я наняла фотографа и священника.

С фотографом мы встретимся на станции Сент-Джордж в одиннадцать, сделаем пару фотографий, затем направимся в кампус. У меня есть письменное разрешение, так что именно там нас встретит священник. Напоминаю, что они не знают, что ты… актер. Фотограф считает, что это настоящая свадьба, священник знает, что у нас нет лицензии, и мы просто хотим провести церемонию принятия обязательств.

У тебя есть какие-нибудь вопросы? Если так будет проще, можем переписываться в мессенджере.

Приятно с тобой «познакомиться».

Кара»

Мнимый Алекс не отвечает, и я иду спать.

Но когда просыпаюсь утром, у меня в мессенджере новый контакт. Просто «Алекс».

Алекс: Мне тоже приятно с тобой познакомиться. У меня есть пара вопросов.

Кара: Привет! Давай.

Алекс: Как я узнаю тебя?

Кара: Я живу здесь уже год, и ни разу не видела невесту в метро в это время.

Алекс: ЛОЛ отличное замечание. Как ты узнаешь меня?

Я думаю об этом некоторое время. Ох, я могу придумать для него цветочный знак. Я не думала об этом.

Кара: Как насчет цветов? Прикрепи орхидею к лацкану пиджака и возьми маленький букетик для меня. Так я смогу узнать, что ты мой жених. Я буду искать цветы.

Алекс: Конечно, без проблем.

Кара: Можешь добавить их в общий счет.

Алекс: Не беспокойся об этом. Следующий вопрос: есть какая-нибудь предыстория, которую я должен знать, о том, почему у нас нет лицензии?

Кара: Я придерживаюсь истины насколько возможно. Мы не верим в философию брака, но наши семьи хотят, чтобы мы поженились. Фотографии, по большей части, для них.

Алекс: И немного для тебя?

Ох. Я понимаю, что смеюсь, и пока отвечаю, продолжаю улыбаться.

Кара: Ну, мне нравится мое платье.

Алекс: Звучит как веселое приключение.

Кара: Оно таким становится, да. Еще раз спасибо за участие.

Алекс: Это моя работа.

Ну конечно, верно. Мой ответ краткий и по существу.

Кара: Хорошо, увидимся в следующую пятницу! В одиннадцать утра на станции Сент-Джордж. Я буду невестой в голубом.

***

— Я думал о том, что ты сказала на прошлой неделе, — произносит Тоби низким тихим голосом.

Сворачиваюсь калачиком на кровати. Я позвонила ему около часа назад, и мы болтаем обо всем и ни о чем, за исключением того, что случится завтра.

— А что я сказала?

— Что не думала, что когда-нибудь выйдешь замуж.

— Ага. — Я накрываюсь одеялом. Это опасно близко к той теме, которую мы избегаем.

— Этот твой план… все построено на том, что Алекс бросает тебя.

— Или я бросаю его. По сути, это не столь важно.

— Но отношения закончатся, когда ты уедешь из Торонто.

— Да.

— Что, если Алекс не захочет оставаться? Что, если он последует за тобой?

— Алекса не существует.

— Я знаю.

— Таким образом, я не понимаю вопроса.