— Мы не можем зазнаваться и должны заботиться о наших самых первых клиентах, — напоминаю я.

И, чтобы доказать это, следующая моя встреча — кофе с самим мистером Родригесом. Я пригласил его в Калифорнию, и, прежде чем мы отправляемся в отель, где состоится собрание акционеров, отвожу его на наше производственное предприятие.

— Я знаю, что это не компенсирует помехи в вашей собственной работе, — говорю я, прогуливаясь по производственной линии. — Но мы хотим быть прозрачными в наших усилиях по обеспечению качества.

— Эй, я в бизнесе достаточно долго, чтобы знать, что неудачи случаются гораздо чаще, чем следовало бы.

— Теория хаоса — мой заклятый враг, — рычу я.

Он смеется.

— Мне ли не знать. Послушай, знаю, что я всего лишь маленькая сошка в сравнении с тем, чего достиг ты, но я впечатлен тем, как ты справился с этой ситуацией. Перед тем как мы отправимся в отель, я просто хотел тебя поблагодарить еще раз.

— Ты знаешь, я не говорил этого раньше, потому что не верю в сентиментальность, но прекрасно помню твой первый заказ. Мне потребовалось некоторое время, чтобы собрать его. Но ты использовал мой чип обработки несмотря на то, что в ранних отчетах его называли сбойным. Я никогда этого не забуду.

— Я женат тридцать три года, сынок. Я научился ценить сентиментальность. В конце дня, года, десятилетия… когда оглядываешься назад, видишь и ценишь эти отношения. Я дал шанс твоей компании из-за твоего сердца, не продукта. И, как я уже говорил, ушел бы без колебания, если качество стало бы проблемой. Но я знал, что ты все исправишь, и ты сделал это. Спустя десять лет мы также запомним этот момент.

Я не сомневаюсь.

***

Кара: Великолепная презентация. Золотая звездочка.

Тоби: Ты смотрела?

Кара: Я же сказала, что буду смотреть. Мне понравилась речь о Майке Родригесе. Ты трудился несколько недель!

И лучшей частью этого дня был разговор с ней, который является опасным видом удовольствия. Мне нужно взять это чувство под контроль.

Тоби: Это работа. Не было другого выбора. Но приятно, что наступают выходные.

Кара: Хах, выходные? Не собираешься завтра в офис?

Завтра суббота.

Тоби: Только на пару часов.

Кара: Мое лицо прямо сейчас…

Я могу только представить.

Кара: Отдохни немного.

Тоби: Конечно. Может быть, устроим кибер-обед в воскресенье?

Кара: И все равно ты слишком много работаешь, но я согласна.

Кара

Прошло две недели, прежде чем Бен и Элана узнали, что я встречаюсь кое с кем.

Я понимала, что, в конце концов, они узнают.

И почему я не сразу догадалась, что, если сказать бабуле отступить от своих планов по сватовству, это приведет к тому, что мои брат и сестра будут беспокоиться о парне по имени Алекс и его намерениях по отношению к их младшей сестре.

Хорошо, что у меня есть блокнот.

Я рассказываю Бену, что Алекс милый и настоящий джентльмен. Не уверена, что он купился, но, в некотором роде, это правда.

Элану обхитрить сложнее.

— Расскажи мне все, — требует она, когда я отвечаю на звонок в субботу днем.

— Нечего рассказывать, — отрезаю я.

— Лгунья! — вздыхает Элана. — Ну, давай же, обещаю ничего не рассказывать бабуле и Бену. Кто этот парень, что наконец открыл тебе глаза на романтику?

Я колеблюсь.

— Он… э-э-э… это… Честно говоря, он последний парень, который, как я думала, мне может понравится, понимаешь? Но как только он поцеловал меня, я поняла, что это что-то особенное.

Опять же, это не ложь. Мое лицо пылает огнем.

— Когда мы с ним встретимся?

Тпру.

— Эм… не знаю. — Сначала мне нужно, чтобы Тоби нанял его. — У него сейчас много работы. И знаешь, все эти мы-живем-в-разных-странах штуки.

— Привези его в Хэмптон этим летом.

— Может быть. — Не-а. Это слишком, чтобы просить эскорт. Кроме того, это чертовски неловко. Нет ни единого шанса, что я буду играть в любовь со случайным парнем весь уикенд. Мы собираемся выпить чашечку чая вместе с бабулей, прежде чем он окажется трудоголиком, который больше никогда не захочет покидать Торонто.

Я слышу щелчок на другом конце телефона.

— Похоже, Бен будет в пляжном домике на четвертое июля вместе с Тоби и Джейком. И затем снова в первую неделю августа… ты занята в это время? Или предпочитаешь избегать их? Как выглядит Алекс? Он поладит с друзьями Бена?

Голова начинает кружиться, когда представляю, как притворяюсь влюбленной в парня из эскорта перед Тоби.

— Я не знаю. Думаю, буду свободна, но не могу обещать ничего наверняка…

— Здесь много комнат. На самом деле, достаточно сообщить домработнице, на сколько человек закупаться.

— Ради Бога, Элана, я могу купить продукты сама. — Как только слова покидают мой рот, тут же сожалею, что огрызаюсь на нее. Но если серьезно, как не весело планировать поездки на берег? Помню, когда была ребенком, Бен вывозил нас за город по собственной прихоти. Такие выходные были самыми лучшими.

— Делай, как знаешь, — мягко произносит Элана, и мне становится еще хуже.

— Вы все распланировали. Прости меня.

— Все хорошо. Если решишь спонтанно приехать, это не будет так уж разрушительно.

История моей жизни. Говоря о разрушениях, Элана все еще не рассказала мне о ребенке. Мне интересно, все ли у нее хорошо. Но, если бы она хотела мне рассказать, она бы сделала это.

— Я приеду в выходные на четвертое июля. Насчет Алекса не обещаю. Он… — Не существует. — Любит уединение.

— Прекрасно. Люблю тебя, Кара.

— Я тоже тебя люблю.

***

Мой мозг все еще плывет от утреннего воскресного разговора, когда Тоби напоминает о нашем кибер-ланче.

Я не забыла. Я специально сбегала в продуктовый магазин вчера и написала в своем блокноте, как сильно ждала его.

Тоби: Что у нас на ланч?

Кара: У меня апельсиновый сок и все для того, чтобы приготовить яйца Бенедикт.

Тоби: Звучит потрясающе. Дашь мне сорок пять минут?

Кара: Идеально.

Тоби звонит по видеосвязи. Я все еще на кухне, добавляю гарнир на тарелку. Отвечаю и беру тарелку в одну руку, а планшет — в другую.

— Привет. Просто направляюсь к столу.

— Я все еще жду свою еду, — говорит он, когда появляется изображение.

Тоби сидит за столом, но не у себя дома. Он будто в пустом ресторане.

Я непонимающе смотрю на него.

— Ты где?

— Частная обеденная комната в загородном клубе, который я посещаю.

— Ты отправился туда ради кибер-ланча?

— Я не знаю, как приготовить яйца Бенедикт, — говорит он так, будто это важно.

— Но ты мог приготовить что угодно. Тост или…

— Ты ешь нечто-то причудливое, я тоже хотел что-то подобное. — Тоби улыбается, и возникшие у меня по поводу его странности мысли исчезают.

Без разницы. Он хочет, чтобы кто-то приготовил ему еду к нашему ланчу, так какое мне дело?

— В любом случае, мы празднуем, — добавляет он.

— Верно! Твое собрание акционеров прошло хорошо?

— Конечно. — Тоби наклоняется к камере. — Но я также вчера получил сообщение от Бена. Твоя семья, похоже, в восторге от Алекса. Твой план сработал.

Я приближаюсь к экрану.

— Ох. Это.

— Ты не рада?

— Я не знаю. Теперь, когда они все знают, стало немного странно. — Я делаю глубокий вдох. — Это становится сложным.