— Я сделаю все возможное. Теперь иди домой.

Я провожу следующий час в интернете, пытаясь найти способ безопасно нанять парня, которому доверил бы Кару, прежде чем сдаюсь и звоню своим друзьям.

Бен не отвечает, поэтому пытаюсь дозвониться Джейку.

Он тоже занят. Через минуту получаю от него сообщение с извинением, что он в середине «кое-чего». Полагаю, это код, означающий, что он сейчас играется со своей девушкой, которая нравится ему больше, чем я. Я не жалуюсь, я бы тоже так поступил, будь Кара моей.

И к лучшему. Когда они спросят, зачем мне услуги эскорта, я не смогу рассказать им.

Нет, я сам с этим разберусь.

Я делаю глубокий вдох и возвращаюсь к Гуглу.

Кара

День, время и место.

Три слова вертятся у меня в голове в течение нескольких дней. Поначалу рассказ об Алексе был простым, с датами, что отражали телефонные звонки Тоби. Но теперь фантазия расходится с реальностью, и я не могу делать заметки своей настоящей жизни.

Ну, побег влюбленных все ближе к исполнению. Время сорвать пластырь.

Я должна закончить проект со своей помощницей к концу этой недели, а следующая неделя обещает быть довольно легкой.

Идеальное время для начала.

Мне нужны кое-какие доказательства. Может, следует нанять фотографа, если хочу, чтобы все казалось настоящим?

Думаю, да.

Посылаю несколько запросов фотографам и священникам. Три священника отказывают мне, потому что у меня нет лицензии, но один соглашается, и он свободен со вторника по пятницу.

Два фотографа мне перезванивают. Один свободен только в понедельник, другой свободен всю следующую неделю в середине дня.

Сделав глубокий вдох, я звоню Тоби. Он сразу же отвечает.

— Можешь найти кого-нибудь к следующей неделе? В любой день, со вторника по пятницу между десятью и тремя часами? Думаю, он нужен мне на пару часов. Быстрое обслуживание и парочка фотографий. А потом я хотела бы, чтобы он был свободен для путешествия в Нью-Йорк… — Мой голос дрожит. Возьми себя в руки, Кара. — В последний уикенд июня. Вылет из Нью-Йорка второго июля.

Тоби повторяет информацию. Я слышу, как он записывает это. Затем останавливается.

— Ты не привезешь его четвертого?

— Нет. — Странное чувства стыда окружает меня. — Я не могу так долго. Всего лишь двадцать четыре часа. Прилетели, остановились в отеле, посетили бабулю, улетели. Ему, кстати, нужен паспорт.

— Принято.

— План таков…

Тоби перебивает меня.

— Кара, может стоит подождать, пока он напишет тебе.

— Конечно.

— Это просто…

— Нет, в этом есть смысл. — Я смотрю на часы. — Сейчас середина твоего рабочего дня. Я не буду отнимать твое время.

— Я напишу тебе позже, — Тоби звучит отстраненно, и это лучшему.

Я не могу слишком привязываться к нему. Он управляет целой империей, а у меня другая жизнь — причина, по которой я все это затеяла.

Я упаковываю ноутбук в сумку. Но вместо того, чтобы направится к станции метро, чтобы пересечь верхнюю часть центра города до моего дома, я иду вдоль Блур-Стрит, затем на север в Йоркдейл, чтобы попасть в Вол Фудс.

Обычно я прогуливаюсь мимо торгового центра, особенно в хорошую погоду, но сегодня что-то тянет меня в Йоркдейл Вилладж.

Ладно, не что-то. Я точно знаю, что ищу, как только захожу внутрь.

Я ищу платье.

Что я напишу сегодня в своем блокноте?

Алекс сказал:

— И хоть ты не скоро уезжаешь, мне уже грустно прощаться.

— Тебе не нужно прощаться. Неважно, куда я поеду в следующий раз, мы будем звонить друг другу и общаться в видео-чате. Мы можем устроить кибер-ланч, когда захотим.

— Я бы хотел сходить на настоящий ланч.

— Я тоже.

— Знаешь, я тут подумал… если мы поженимся, тебе нужно остаться.

Я не планирую оставаться. Но что-то в выражении его лица, его жестах заставляет меня задуматься о том, чтобы впервые пустить корни. Возможно. Наверное, нет.

— А ты как думаешь? Хочешь пожениться?

Что касается предложения, оно не впечатляет. По некоторым причинам, я не совсем понимаю, но соглашаюсь.

Конец истории нуждается в большей романтичности, но у меня еще есть время поразмыслить над этим. Может мы перешептывались в холле кампуса, он склонился надо мной, одна рука прижата к стене, его губы касаются моего уха…

Так лучше.

А затем ему пришлось вернуться на работу, потому что он всегда занят, а я отправилась в торговый центр, чтобы подыскать платье.

Верно.

Какое платье мне нужно после такого предложения?

Я замедляюсь, осматриваясь по сторонам. Спортивный магазин, магазин игрушек… нет, ничего подобного. Мне следует напевать от волнения. Я хочу запомнить этот день, этот момент, на всю оставшуюся жизнь.

Я сворачиваю в другую сторону и заглядываю в один из магазинов. Много тюля, многообещающе. Платье должно быть уютным и легким.

Я продолжаю поиски. Еще четыре магазина, и все не то.

Но в последнем магазине все идеально.

Три платья оказываются у меня в руках, и я вприпрыжку направляюсь в сторону примерочных.

Конечно, ни одно из них не является свадебным платьем. Я не собираюсь настолько далеко заходить с этой шарадой. Первое покороче, чуть выше колен. Оно мягкое и аккуратное с большим количеством ткани сзади. Романтичное, издалека любой может подумать, что я просто на свидании со своим… Алексом. Парнем из эскорта.

Второе миленькое, но немного слишком, правда. Блестки и бисер тут и там, скорее для ночной вылазки, но никак не дневного времени.

Я хихикаю про себя, представляя свой ночной побег. В последнее время я слишком много думаю о свадьбах.

Последнее платье длинное, шифоновая юбка опускается до самого пола. Оно самого бледно-голубого цвета, который я когда-либо видела, и даже до того, как я застегиваю плотный лиф без бретелек, понимаю, что оно садится идеально.

Это не совсем подходящее платье. Первого будет достаточно. Я осторожно расстегиваю молнию — после двух неудачных попыток — и отступаю, чтобы оглядеть оба платья.

Мое сердце уже отдано бледно-голубому. Оно выглядит, как современная сексуальная версия платья Золушки, если бы Золушке нравились настолько тесные платья, не требующие бюстгальтера.

Тоби похож на Прекрасного принца…

И этой причины достаточно, чтоб купить короткое желтое платье. Нет и шанса, что я надену на свою фиктивную свадьбу платье, которое заставляет меня фантазировать о мистере Идеальном-если-бы-он-не-был-под-запретом.

Тоби

У меня уходит несколько часов на то, чтобы настроить для Кары безопасную почту для общения с «Алексом». Сама работа заняла две минуты. Беспокойство насчет правильности моих действий — вот что отняло так много времени.

Но когда отправляю ей все подробности, не чувствую ни капли ожидаемого сожаления. Правда в том, что других вариантов нет. Я не могу позвонить ей и сказать, что хочу встречаться с ней, чтобы защитить от вмешательства бабули.

Кара заслуживает большего, чем быть привязанной к парню, живущему на другой стороне континента. Она заслуживает свободу.

Это не совсем правильно, но и не так, как я ожидал.

Бросаю быстрый взгляд на календарь. Сегодня вечером мне нужно обсудить пару вопросов со своей командой по обслуживанию клиентов.

У меня есть два часа до встречи, а Кара как раз должна вернуться с работы.

С помощью кнопки на панели управления на моем столе, запираю дверь и активирую экран, встроенный в стеклянную стену.

Тоби: Отправил тебе сообщение с контактными данными для твоего Алекса. Он предпочитает конец недели — четверг или пятницу.