Кара: Прекрасно. Я выбираю пятницу, более реалистично. И…

Тоби: Что?

Кара: Ты будешь смеяться.

Тоби: Испытай меня.

Кара: Я купила свадебное платье сегодня.

Я сгибаю пальцы. Нет, я не смеюсь. Это тянущее чувство в моей груди — совсем не смех.

Щелкаю по ее имени и нажимаю кнопку вызова. Мне легче сосредоточиться, когда я слышу ее голос.

— Это глупо? — спрашивает Кара, отвечая на звонок. Ее голос запыхавшийся.

— Не совсем. Где ты?

— Только что вернулась домой. Пришлось нести платья вверх по лестнице, потому что лифт сломался. Подъем на шестой этаж — не для моей физической подготовки.

Я смеюсь.

— Платья, во множественном числе?

— Я купила два. Долгая история.

— Я хочу услышать ее.

Кара рассказывает мне о походе в торговый центр в попытке проветрить мысли, а заодно найти идеальное платье. К тому времени, как она заканчивает, я правда рад за нее. Каким бы странным ни был план, для нее это настоящее приключение.

— Хочешь посмотреть? — задыхается она. — Или нет. Скорее всего, нет.

— Хочу, — произношу я, прежде чем успеваю себя остановить.

— Я пришлю тебе несколько фотографий.

— Или мы могли бы перейти к видео-звонку…

— Да?

Чувак, рвение в ее голосе вызывает привыкание. Когда она решит, что готова найти реального парня, с которым можно будет делиться каждым моментом своей жизни — этот парень будет самым счастливым ублюдком в мире.

Мой телефон издает сигнал с уведомлением о видео-звонке, и я отвечаю. Улыбающееся лицо Кары появляется на экране.

— Привет, — говорю я, откидываясь в кресле.

— Посмотрите-ка на большого генерального директора в костюме и галстуке, — поддразнивает она.

Я ухмыляюсь.

— Я люблю костюмы. И у меня встреча вечером. Должен выглядеть как босс.

— Ты не один из тех парней, кто предпочитают работать в джинсах и футболке?

— Так тоже неплохо.

Кара притягивает колени к груди.

— А я в штанах для йоги.

— И я определенно не собираюсь жаловаться, — не задумываясь, отвечаю я.

Она краснеет.

Я должен притормозить.

Но я не делаю этого.

— Так… платья?

Кара отодвигает телефон, и я вижу часть ее квартиры позади нее. Она в гостиной, которую я до этого не видел. Последний раз, когда мы разговаривали по видео-звонку, она была в спальне.

Пространство небольшое, мебели не так много. Диван, журнальный столик, заваленный книгами, дверь во внутренний дворик. С карниза свисают два пакета.

— Погоди… — Кара отдвигается от камеры. — Видишь меня?

— Ага. — Но, как только я это говорю, ее телефон падает. Недолгая возня, и потом снова вижу ее лицо, когда Кара поднимает устройство.

— Извини. У меня нет подходящего места, куда бы можно было тебя поставить. Может поставить тебя… — Кара прогуливается по квартире, затем останавливается. — Тут. Теперь ты у меня на книжной полке.

Теперь я вижу другой угол ее гостиной и коридор, ведущий, как я полагаю, к спальне и ванной комнате.

— Уютная квартирка.

Кара пожимает плечами, отступая.

— Здесь все, что мне нужно.

— Мне нравится. Намного лучше моей студии в Бостоне.

— Разве вы с Джейком не были соседями по комнате?

— В первый год, в кампусе. Потом я переехал в собственную квартиру. Я сова, особенно, если работаю над проектом. Хотя сейчас я, по большей части, только одобряю работу других инженеров.

— Скучаешь по практике?

— Каждый день. — Еще одна вещь, которую я не собирался говорить.

— Это… — Кара прикусывает губу. — Я не знаю. Каково это?

Я потираю челюсть.

— Нормально. У тебя не может быть всего. Мне нравится управлять компанией и представлять новые технологии миллионам людей. Тоби-инженер — заменим. Тоби-генеральный директор… не совсем.

— До тех пор, пока ты счастлив. — Кара подмигивает. — Хорошо, теперь мне нужен Тоби-модный эксперт.

— Я определенно не такой.

— Ну, ты ближе всех к понятию «лучший друг», — бросает она через плечо, пропадая из поля моего зрения. — Так что, смирись, милашка. Время для показа мод. — Кара появляется, держа в руках один из пакетов. — Я переоденусь и вернусь. У тебя две минуты на все эти «генеральный-директор» штучки.

Я смотрю, как она исчезает в спальне и закрывает дверь, затем уменьшаю окно видео-звонка на телефоне, синхронизируя изображение на компьютер. Если собираюсь давать реальные советы, я должен видеть ее…

На большом экране.

Когда на семьдесятсантиметровом мониторе появляется картинка, я понимаю, что дверь спальни Кары не до конца закрыта.

Я не вижу многого, только ее обнаженную руку и бедро, внешний изгиб голой ноги.

Во рту пересыхает.

— Эй, Кара… — Хотя я не говорю достаточно громко, чтобы она услышала меня в другой комнате. Прикрываю глаза, потому что она не приглашала меня видеть ее такой, а я джентльмен.

Но затем я снова их открываю, потому что видна только ее рука.

И бедро.

Участок длинной обнаженной ноги.

Дополнить остальное мне помогает очень яркое воображение, и это великолепно. Я джентльмен, но не святой.

Теперь Кара полностью вне поля зрения, и я могу лишь слышать, как она разговаривает сама с собой, пока надевает первое платье:

— Для этого, возможно, потребуется бюстгальтер… Черт. Где без бретелек… Ох, блять, пойду без него.

Вероятно, слишком много информации, но мой член с этим не согласен. Он более чем готов прокомментировать, как выглядит платье с бюстгальтером или без него.

Он животное.

Я снова закрываю глаза.

— Хорошо, — произносит Кара, ее голос громче, и я открываю глаза.

— Вау. — Я выпрямляюсь и наклоняюсь ближе, осматривая коктейльное платье до колен. Оно приятного желтого цвета, легкое и великолепное. Кара выглядит, словно солнышко. — Оно прекрасно.

И ей не нужен бюстгальтер. Мои брюки становятся теснее при легком колебании ее груди под тканью.

Кара немного крутиться.

— Хорошенькое, не правда ли?

— Очень.

Она останавливается.

— Ты сменил камеру.

— Да. Я переместил тебя на экран компьютера. У нас есть специальное приложение.

— Весело, — улыбается она. — Делал какие-нибудь руководительские штучки, пока я переодевалась?

Например, представлять тебя голой?

— Ага. Всегда многозадачен.

Кара разводит руками.

— Хорошо, это был первый вариант. — Она указывает пальцем в камеру. — Будь здесь.

Она исчезает в своей комнате, и дверь снова закрывается не плотно.

Снова неотрывно смотрю в пространство и ненавижу себя за то, каким твердым становлюсь от мелькания ее тела.

В этот раз наблюдаю, как Кара высовывает голову из спальни и смотрит прямо в камеру. Вижу ее нерешительность и нервозность, а затем она набирается храбрости и выходит в коридор.

— Покажись мне, — рычу я, и она робко улыбается, направляясь ко мне.

Это платье на совершенно другом уровне. Оно сексуальное, волшебное, с узким облегающим украшенным лифом и бесконечно длинной юбкой, которая струится, пока она идет, оголяя ногу.

Еще больше обнаженной кожи сводит меня с ума.

Когда Кара останавливается перед камерой, будто в конце подиума, руки напряжены, непроницаемое лицо.

— Это нравится тебе больше, — уверенно произношу я.

Кара приподнимает подбородок.

— Да.

— Мне тоже.

Это она и хотела услышать — и это правда.

Она улыбается мне, а затем наклоняет голову.

— Что такое?

— Я не знаю, может, это перебор. Может, следует снять его. Оно слишком…

Сексуальное. Это самое сексуальное платье, которое я когда-либо видел. Или все дело в Каре.

— Когда я увидела его, то поняла… в таком платье я бы хотела выйти замуж, понимаешь? Я слишком много беспокоюсь ради этой фиктивной свадьбы.

— Ах.

— Я имею в виду, если бы я когда-нибудь по-настоящему вышла замуж, все пришлось бы планировать по-другому, а это платье не было подходящим для такого события. Но если я делаю по-своему…