— Так какая же это опасность, если ты сам сказывал, что еще ребенком удалось с ними сладить, — с сомнением произнес Кукуй.

— Когда они малым числом, это действительно так, да и повезло нам, как я и сказал. Только вот, со слов мудреца, плодятся они очень быстро, там, где был десяток, через полгода или годину будет сотня, а то и более. Это и опасно. Охотники насчитали пять раза по сорок, но думается, все же их больше. Справиться и разогнать их я смогу наверняка. Только и они могут по всему лесу разбежаться, так что и не словишь. Давить их нужно сразу на месте и всех, не давая убежать, а на это моих людей, может, и не хватит. Оттого я и пришел к тебе, мне нужны люди, чтобы вырвать эту заразу, а ваш город находится рядом с ними. Случись чего, вы первые будете в опасности.

— Хм, — задумчиво проговорил Кукуй, и его взор начал блуждать по нашим лицам.

Тишина разлилась вокруг. Кукуй думал, а я не спешил его торопить, в какой-то момент он замер, словно истукан, перестав шевелиться.

— Интересно ты рассказал, — медленно проговорил старшина, — вот только понять не могу твой интерес, ведь опасность это для нашего града, ты-то здесь при чем? — и Кукуй внимательно на меня посмотрел.

— Мой интерес прост, — хмыкнул я. — Как и говорил, я уже сталкивался с этими тварями, и они убили моего товарища, тех мы лишили живота, но я все равно пылаю местью. Да и слова мудреца забыть не могу, а именно, что этих тварей нужно уничтожать всегда и при каждом случае, не давая им расплодиться. К тому же у меня есть люди с Ладоги, у них тут родичи. Если через пару лет этих тварей станет настолько много, что они смогут справиться с Ладогой, то устоит ли Новгород, в котором я сейчас обосновался?

На мои слова Кукуй дернулся и чуть ли не прорычал:

— Не смогут какие-то лесные твари город взять.

— Возможно, — я поднял ладони, — но только сколько людей пострадает, а твари вновь отойдут в лес, расплодятся и вернутся, а сколько людей будет в городе к тому моменту, чтобы его защитить? Так что пока эти твари малым числом, их нужно уничтожить. За помощью я к тебе пришел, Кукуй, за людьми. У меня людей немного, так что со всеми я могу и не сладить, разбегутся.

Кукуй вновь молчал и смотрел на меня из-под насупленных бровей, я не отводил взгляда и смотрел на него прямо. Пару мгновений мы бодались взглядами.

— Хорошо, я помогу. Завтра вечером приходи, — произнес Кукуй.

Когда я начал подниматься из-за стола, он посмотрел на охотника, которого я захватил с собой, и проговорил:

— Каврук, это же ты выследил этих гоблинов?

Дождавшись кивка от охотника, Кукуй продолжил:

— Задержись тогда, поспрошать хочу насчет того, что ты видел.

И охотник сел на лавку, туда, где мгновение назад сидел я.

Распрощавшись с Кукуем, я отпустил Путяту к родителям до завтрашнего вечера, остальной компанией мы двинулись на пристань.

По дороге нам попался один из перекрестков, на котором стояла старушка, вся скрючившаяся и кривая, как палка, на которую она опиралась.

Проходя рядом с ней, меня обдало жаром, по телу пробежали мурашки, а после будто под кожу засунули иголки.

— Бр-р, — дернулся я всем телом и глянул этой бабке в глаза.

Вместо нормальных человеческих глаз у нее были темные провалы, в которых плескалась словно сама тьма.

Я мигнул и дернул непроизвольно головой, когда открыл глаза, вновь посмотрел на бабку, и уже никакой тьмы в ее глазах не было, обычные старческие глаза, выцветшие.

— Привидится же, — прошептал я и скосил взгляд на идущего рядом Могуту.

Который плотно сжал губы и недовольно косил взгляд на бабку, а правой рукой крутил фигу.

Как только мы прошли перекресток, я поинтересовался, чего это он?

— А ты разве не почувствовал? — ответил он.

Мне оставалось только кивнуть.

— Явно ведьма, Маре поклоняется али самому Чернобогу, — пояснил он. — Когда чувствуешь такое, надо фиги крутить, желательно, чтобы она не видела, меня отец научил, раньше близ нас такая жила, когда я малой был. Их седьмой стороной обходить надо. А то беда может случиться и с тобой, и с семьей твоей. Так соседка прадеда нашего побаивалась, все ж жрец Триглава, да и Снежану тоже, вот и не бедокурила сильно.

Я лишь кивнул и принял к сведенью. Сам ведь попаданец и магией владею, бога вживую видел, да и пришлых из других миров. Все-таки мало ли какие знания есть у людей и способности, которые не поддаются простым объяснениям, так что на всякий случай тоже фигу покрутил. Хорошо хоть, Гостивит нашего разговора не слышал, а то это было бы темой номер один на долгое время, любит он всякое эдакое.

Вернувшись к драккару, я отпустил родичей Путяты по домам, разыскал ближайшую подходящую таверну и устроил там людей отдыхать, не забыв на драккаре оставить охрану и назначить им смену ночью. Также раздал каждому по два серебряных, пусть отдохнут и повеселятся. Сам же сговорился с трактирщиком, чтобы на послезавтра он подготовил нам снедь, на пятьдесят пять мужей на двадцать дней, так что мой кошелек облегчился.

Вечером на следующий день я в той же компании вернулся к Кукую, который меня принял там же, за столом под березами.

— Здрав будь, уважаемый Кукуй, — отвесил я поклон и уселся напротив него.

— И ты здрав будь, Яромир, — склонил он голову в приветствии. — Подумал я тут да посоветовался и обсудил все с людьми уважаемыми, — проговорил Кукуй и замолк, в меня всматриваясь, а после вздохнул, — поможем мы тебе и себе поможем, коли опасность есть для града нашего, то избавимся, а коли небольшая, то и лишним не будет. Да и молва о тебе которая идет… — хитро глянул на меня Кукуй.

— И что же за молва обо мне идет? — с интересом спросил я.

— Хм, сложный ты человек, Яромир, но поговаривают, что зря никого не забижаешь, а с обидчиками своими скор на расправу, но сам первый на рожон не полезешь, — удовлетворил мое любопытство Кукуй.

На его слова я только покивал, ну а что, гадостей обо мне не сказал и никак не оскорбил, не совсем прав, конечно. Есть у меня авантюрная жилка, да и в бутылку могу очень даже полезть, но то ладно.

— Так вот, выделим мы тебе людей, с каждого конца по десятку, так что должны сладить, да и охотники вас до того холма, где эти, как их, — и Кукуй взмахнул рукой, — гоблины.

— Пять десятков — это хорошо, помогут делу. Я с удовольствием возьму во время похода под свою руку, — протянул я.

— Хех, ишь чего удумал. Нет, наши вои не пойдут под твою руку, над ними свой старшина поставлен будет, с тобой они пойдут и помогут.

Слова Кукуя заставили меня скривиться, отряд воинов со своим командиром, в принципе, неплохо, главное, чтобы не помешали нам и не предали. Не совсем то, на что я рассчитывал, но пойдет.

— Хорошо, — не особо довольно произнес я, вызвав улыбку у Кукуя.

— Ты когда выходить намерен?

— Я хоть завтра с утра готов выдвигаться, чего ждать. Так что сейчас от вас все зависит.

— Тогда не будем откладывать, с утра люди на пристань будут подходить, так что будь готов.

На что я кивнул и, распрощавшись с Кукуем, вернулся на драккар. Где предупредил людей о завтрашнем походе и начал проверять оружие, в том числе у трактирщика забрал приготовленную еду. Большая часть из которой была сушеная и вяленая рыба, самое то для похода.

С утра, как только солнце встало, построил свою ватагу, проверил оружие у них и доспехи, а также выделил среди них пятерку, которая останется охранять драккар до моего возвращения.

Тем временем рядом с нами начала собираться толпа воев. Там были разные люди разных возрастов, и молодые, которые, как мне казалось, даже в бою еще не были. Но, к моей радости, среди них хватало и матерых воев. Там же виднелась и троица охотников, которые для меня нашли гоблинов. Они-то нас и поведут.

Спустя пару минут объявился Кукуй, который был в сопровождении четверки богато одетых мужчин.

— Здрав будь, Яромир, это старшины концов, — и Кукуй начал мне их представлять.