— Так вот, ты отлично справилась с поставленной задачей, — и, подмигнув ей, я во всю мощь легких заговорил: — Я, Яромир, сын Велерада, при всем честном народе даю вольную холопке Айке, отныне она вольный человек и может распоряжаться своей жизнью сама.

— О-о-ох, охошки, — вырвалось из нее. — А-а-а-а, — зарыдала она, не сдержав чувств, — благодарю, благодарю за милость, ты же меня не прогонишь, старую? — не удержалась она от вопроса.

— Коли пойдешь ко мне на службу, то тебе всегда найдется место у очага и кусок мяса с краюшкой хлеба, — приобнял я расчувствовавшуюся женщину.

— П-п-пойду, — сквозь слезы выдавила она.

— Вот и хорошо, будешь так же помогать Кастору, когда он сюда переедет, а сейчас помогай Филиппу по хозяйственным вопросам.

Айка кивнула, утирая слезы, и, когда она окончательно успокоилась, мы пошли намечать, где будем вести вырубку леса и обустраивать поля, ведь в этом году надо успеть их обработать и засеять.

В помощь Филиппу я выделил из своей команды пятерых соплеменников, пусть следят за порядком.

С утра на кораблях мы двинулись в Псков, где по приемлемым ценам закупились зерном, я полностью забил им драккар и ладью и, не удержавшись, купил еще гусей в деревянных клетях, и мы вернулись обратно на место строительства.

Выгрузили гусей и немного зерна, заодно я глянул, как идут дела, за два дня моего отсутствия началась вырубка леса, стволы деревьев сушили и подготавливали к строительству тына, также сделали навесы и столы да пару шалашей, все же весна на улице, еще прохладно, даже в лесу не сошел снег.

Видя, что работа спорится, я не стал засиживаться и заспешил в Новгород.

Путь прошел легко и беззаботно, стоило только причалить, тут как тут появилась стража с требованием оплатить пошлину за товар, пришлось раскошелиться.

Как только этот момент был улажен, я приказал разгрузить большую часть зерна и таскать на подворье к Димитру и, сам подавая пример, схватил бочонок с зерном и потащил его.

Время было обеденное, и Димитр вместе с Кристом был дома, заканчивая обед, и оба были удивлены моим появлением.

— Уф, — выдохнул я и поставил бочонок с зерном на землю.

— Яромир, дружище, — приобнял меня Димитр, а следом и Крист.

— И не с пустыми руками, — кивнул я, и тут в ворота повалили мои бойцы, таща на плечах бочонки, двор сразу заполнился гомоном.

Две ходки, и во дворе стало совсем мало места, Димитр с Кристом вскрывали бочонки и внимательно осматривали содержимое.

— По хорошей цене удастся сбыть, — поделился со мной друг.

— Хорошая цена — это хорошо, но и ты ее не задирай слишком высоко, чтобы народу было по карману, не надо, чтобы о тебе шли слухи как о скупом торговце, что на горе людей наживается, — предупредил я друга.

— Я что, без понимания, что ли, — обиженно протянул тот.

Бойцов я отпустил на корабли, а сам с другом уселся за стол, и мне налили горячего взвара.

— Ты насчет людей узнал, что готовы пойти ко мне на службу?

— Да, поспрошал соседей, а они уже своих знакомцев. Теперь люди ко мне каждый день приходят узнавать, когда набор будет, — поделился со мной Димитр.

— Это хорошо, тогда пусть ко мне приходят, в поместье, а там я сам отберу подходящих.

— Добро, так и буду говорить, — кивнул ромей.

— Крист, как Варна, как себя чувствует? — поинтересовался я у родича.

— Хорошо, вот сейчас с остальными на речку пошли, — немного нервно ответил Крист.

Видать, переживает, все же первенца ждут.

— Это прекрасно, ты гляди, не обижай ее, — со смешком ответил я.

Крист аж в лице поменялся.

— Я? Да никогда, — с возмущением вскричал он.

Мы же с Димитром, переглянувшись, весело рассмеялись.

— Дядька не появился еще? — просмеявшись, спросил я у Димитра.

— Дней пять, как тебя дожидается уже в поместье.

— Вот и хорошо, вот и ладненько, тогда и мне пора. Спасибо этому дому, пойду к другому, — засмеявшись, проговорил я.

Распрощавшись, я отправился на корабли, и мы отчалили в поместье.

Возле которого на берегу находились три ладьи, две из которых были груженные различными товарами, да и людишек хватало, в том числе и моих холопов.

Дождавшись, когда драккар клюнул в берег, я медленно и не спеша сошел с него. На самом драккаре под руководством Говши убирали парус и весла, то же самое происходило и на ладье под руководством Могуты.

На воротах стоял один из ромеев, который, судя по всему, уже оповестил о нашем прибытии, и на улице уже вовсю накрывали столы. Все-таки хозяин домой явился, надо встречать.

Божена поднесла мне деревянный ковш, украшенный резьбой, в котором плескался холодный сбитень.

Выпив его до дна и утолив жажду, я поцеловал ее в алые губы под улюлюканье людей, тут как тут в ногах оказался Велемар.

— Тятька, — услышал я его тоненький голосок и подхватил на руки.

Столы были уставлены в основном рыбой: вареной, жареной и в виде похлёбки, каш почти не было, а вместо хлеба были сухари, все же зима дала о себе знать.

Застолье прошло весело и хорошо, дядька Колояр немного только куксился, стараясь не подавать виду, да и застольные разговоры все свелись к нашему походу. Многие с жадностью расспрашивали, хорошее ли место, дикие ли края и что за соседи там.

Закончив с трапезой, я подсел к дядьке и братьям.

— Как добрались, все ли ладно? — начал я задавать вопросы.

— Хорошо добрались, и людей нашел для твоих ладей, что со мной в Ромею пойдут. А вот в родных краях, — дядька вздохнул и продолжил: — Поляки, будь они неладны, с их проклятым князем на землях, что теперь под их рукой веру в мертвого бога насаживают, люд и побег с тех земель. Саксонцы все больше соседей наших так же жмут и храмы христианские ставят. По осени пруссы умудрились пару поселков да два городка пожечь, видать, почуяли нашу слабость, скоро и до Устки могут добраться, — процедил Колояр.

— А князь чего же? — спросил я.

Дядька сначала просто махнул рукой, а потом все же пояснил:

— В Щецине сидит, о чем только думает, я и не знаю даже, — замолчал дядька.

Интересно все же, чем князь занят-то, раз людей собирает или раны зализывает, а может, еще чего. Ладно, то не мое дело, хотя ситуацию с пруссами надо будет с прадедом обсудить, не хочется их у порога Устки видеть.

— Понятно, — протянул я. — Пойдемте, покажу, из-за чего пришлось меня ждать и время тратить, — подмигнул я дядьке и повел их в большой дом, в личную кладовую, где хранились светляки Венетия.

Глава 15

Оставив родичей в своей комнате, я метнулся в личную кладовую, в которой хранил самые дорогие и важные вещи, и принес от туда приготовленный ларец со светляками. За моими действиями дядька и братья следили с интересом.

— Горисвет, закрой окно, — попросил я, а тем временем поставил ларец на небольшой столик и откинул крышку, внутри расположились светляки.

— Так это ж янтарь, ты мне что, янтарь хочешь показать? — с недоумением спросил дядька.

— Почти, — с хитрой улыбкой ответил я ему и, дождавшись, когда Горисвет прикроет окно и комнату окутает полумрак, вытащил из паза один из камушков.

— Вот, глядите, — и я положил его на ладонь и поднес к лицу дяди, — на первый взгляд обычный янтарь, ничем не отличающийся от остальных.

— И? — В нетерпении хмыкнул братишка Володар.

— Вот только Венетий над ним поработал, превратив действительно в солнечный камень, или в светляк Венетия. Вот эта маленькая железная пластина называется активатор, он тоже сделан Венетием и нужен для того, чтобы светляк загорелся, вот так, — и я прикоснулся активатором к светляку, он тут же засиял, а активатор рассыпался пылью.

— О! Чудо! Как маленькое солнышко! — враз протянули мои родичи.

— Именно, светляк сияет как маленькое солнышко, прогоняя тьму и ночь, от него нет жара, как от свечи, и не случится пожар, — и я переложил светляк в дрожащие руки дяди.