«А почему бы и нет, только ему самому бы помощника какого из местных, о, точно», — осенила меня еще одна мысль.

— Кастор, иди сюда, — подозвал я к себе ромея.

— Что-то хотел, Яромир?

— Да, я вот думаю, тебе стоит за город перебраться со всей семьей, будешь за холопами присматривать, за хозяйством следить да Филиппу помогать.

— А если не справлюсь, здесь все же многое по-другому, да и здесь кто останется Димитру помогать да на охране? — выдал мне ответ Кастор.

— Здесь вместо тебя думаю оставить Прокопа, он парень головастый, справится, да и ты справишься, а чтобы ты не переживал, к себе в помощники Айку возьмешь, она местная, поможет. А чтобы хорошо помогала, я с ней переговорю, будет у нее хорошая награда, — подмигнул я парню.

— Коли так, то можно и попробовать, — произнес Кастор, будто в омут с головой нырял.

— Вот и договорились, иди тогда собирайся и семью свою собирай, сегодня после обеда обратно пойдем, а первое для тебя задание будет — ладьи, которые Димитр получил в поместье, перегнать, — и я хлопнул по плечу Кастора, отпуская его.

И парень припустил в сторону дома, начав кричать:

— Апфия, собирайся, мы в загородное поместье отбываем.

Пара минут прогулок по подворью, и я нашел Айку, ковыряющуюся в одном из амбаров.

— О, вот тебя-то я и искал, — проговорил я, пробегаясь взглядом по женщине.

— Чем-то надо помочь? — медленно поинтересовалась она с волнением.

— Да, вместе с Кастором и его семьей перебираешься в загородное поместье, будешь ему помогать вести там хозяйство и командовать холопами, чтобы все было хорошо, если справишься, по весне станешь вольной.

— Я разве плохо работаю, за что вы хотите меня прогнать на смерть? — опустив взгляд вниз, печально проговорила она.

— Что ты, я, наоборот, хочу тебя наградить, если ты хорошо справишься, — с непониманием проговорил я.

— Как же, на кой мне эта воля, кому я нужна? Я же с голоду тогда помру, — яростно произнесла Айка и заплакала.

Кажется, понял, видимо, недопонимание произошло, она, видать, подумала, если получит волю, ее прогонят.

— Ой, как с вами сложно-то. Получишь волю, тебя никто гнать не будет, будешь так же помогать Кастору или еще чего, будешь деньгу получать, и будет у тебя кров и еда, — с усмешкой проговорил я.

Она с недоверием на меня взглянула.

— То мое слово, и оно крепко.

— Все силы приложу, коли так, — кивнула женщина.

— Иди тогда собирайся, — махнул я рукой, отпуская Айку.

И она унеслась, я же направился к персиковым деревьям, которые к этому моменту вытянулись и цвели. Обработав их своей силой и предупредив ребят, что мы сейчас отправляемся обратно.

Быстро собрав вещи и скидав доспехи в мешок, я первым вышел в подворье, оглядев его.

Варна, сидя на корточках возле медведя, наглаживала его, а вокруг нее крутился Крист.

— Яромир, ты его заберешь? — поинтересовалась сестра.

— Хотелось бы, вот только как? Не за ухо же его тащить, — хмыкнул я.

На мои слова Крист облегченно выдохнул, а Варна состроила недовольную моську, но все же ответила:

— А ты верёвочку на него накинь, он и пойдет, его вчера так скоморохи водили, я видела.

— О как, надо попробовать, — и я бросил взгляд на Криста. Который, все поняв, побежал к какому-то сараю, чтобы появиться через мгновение с крепкой верёвкой.

Сделав петлю, я накинул веревку на шею медведю и потянул, на удивление, косолапый спокойно пошел за мной следом, не упираясь.

К этому времени все уже были готовы к отправлению, и толпой мы направились на выход из Новгорода.

Придя в поместье, мой питомец вызывал любопытные взгляды, так что медведя пришлось уводить за дома.

Народ ушел отдыхать, а мне пришлось делиться новостями с Путятой и Филиппом, как все прошло.

Дальше закружили дела, строительство клетки для топтыгина, деревянная, но хоть что-то. В землю врыли небольшие столбы, в сантиметрах семи друг от друга, которые поверху еще обвязали веревками для крепости. Между столбов его лапа, конечно, пролезет, но сам он не выберется. Большая у него клетушка получилась, где-то с пятьдесят квадратных метров, да еще и берлогу ему устроили. А людей я предупредил, что, если узнаю, что медведя обижают, огорчусь.

Кастор вместе с Айкой начали заниматься хозяйственной деятельностью, и, на мой взгляд, у них вышел неплохой тандем.

Ладьи перегнали к поместью, и теперь даже ночью возле них кто-нибудь да встает на дежурство.

Да и от тренировок, которые проводил Филипп с людьми, я не отлынивал, метание дротиков, стрельба из лука, поединки, а также попытки битвы в строю.

К сожалению, единственное, чего удалось добиться в этом направлении, — это биться в два ряда, когда первый ряд смыкает щиты, а второй поверх них кидает дротики или бьет копьями, в поединках народ себя тоже хорошо проявляет, потихоньку выявляются лучшие бойцы.

За прошедшее время я смог Могуту научить воздушному тарану и воздушной косе, у него они еще медленно получаются, да и слабы по сравнению с тем, что выдаю я, но думаю, это дело практики.

Венетий же, увидев, что я учу такой магии Могуту, мне всю плешь проел, что так нельзя и это неправильно.

Может, конечно, и неправильно, но, на мой взгляд, уж лучше уметь, чем не уметь.

Пробыв в поместье дней семь и видя, как мимо нас по Волхову проходят корабли, я понял, что и мне пора, а то засиделся. Скоро лето уже кончится, а там осень и зима.

Размышляя о своих действиях, я решил переговорить с Венетием насчет гоблинов и вечерком под кружку горячего взвара завел разговор с магом.

— Венетий, расскажи о гоблинах все, что знаешь?

— Так я уже же тебе рассказывал, — недоуменно посмотрел на меня маг, на что я лишь пожал плечами. — Везде этих тварей надо уничтожать, пока они в малых количествах и не расплодились, а плодятся они очень быстро. Сильны они своим количеством и магами, или шаманами, но об этом я мало чего знаю, только из исторических хроник, а там мало чего было на этот счет.

— То есть ты не знаешь, чего могут их шаманы? — решил уточнить я.

— Почему же? Знаю, что они могут своих соплеменников делать быстрее и сильнее, могут проклятья накладывать, так что человек от страха и пошевелиться не может, за счет этого они не одну готовую к обороне крепость смогли захватить, люди просто не смогли оказать им сопротивление. А что ты так расспрашиваешь на этот счет, где-то завелись гоблины? — и Венетий пристально на меня посмотрел.

— Да, — коротко ответил я.

— Ты должен их уничтожить, — с каким-то маниакальным блеском в глазах проговорил маг. — Ведь для вас они нешуточная опасность, у вас почти ничего не знают о магии, да и людей не так много, если эти твари расплодятся, они вас просто уничтожат, — твердо заявил маг.

— Разберусь, — в тон ему ответил я.

Раздав указания и подготовив все для путешествия, через день я отправился на «Щуке» в Ладогу.

Прибыв туда, я первым делом отправил Путяту на поиск охотников, с которыми я сговорился на поиск гоблинов.

Через час Путята явился в сопровождении трех из них.

— Здравы будьте, люди добрые, что-то вас в прошлый раз больше было, не случилось ли чего? — поинтересовался я.

— Нет, Бан и Арин сейчас не в городе просто, — ответил самый старый из охотников.

— Удалось ли вам выследить ту напасть, о которой мы разговаривали?

— Нашли мы их.

Глава 7

— Где? Сколько их? — полились из меня вопросы.

Охотники переглянулись, и вновь самый старый из них ответил:

— Ты обещал заплатить, коли мы их найдем!

— Обещал, значит, заплачу, сказывайте, — попытался я надавить голосом и взглядом, на что охотник хмыкнул, но начал говорить:

— В семи днях пути от разоренных поселков чухни. Там речка небольшая есть, рядом с ней холм, вот они там и окопались. Все, как ты и говорил, небольшого росточка, мне по грудь. Кожа зеленая, рожи мерзкие такие, одеты в лохмотья какие-то, в общем, и не звери, и не люди.