— Окопались? — только произнес я, в удивлении вздернув бровь, а стоящие вокруг Гостивит с Даленом, Могутой и Путятой начали переглядываться.

— Ага, нор в холме нарыли, в них и живут, — ответил стоящий рядом со стариком высокий крепыш с густой бородой.

— Сколько их там?

— А… ну это, значится, — и старший начал загибать пальцы и шептать.

— Пять по сорок я насчитал, но скорее больше, они все время шныряли туда-сюда в свои норы, так что, — вновь ответил крепыш вместо старшего, на что тот на него недовольно зыркнул. Но все же кивнул.

— Понял, — задумчиво протянул я, достав из сумки обещанные монеты, — вот, как и договаривались, сами их делите.

Монеты с моей ладони смел старший и с улыбкой произнес:

— Поделим, за это уж не волнуйся, — и охотники отошли в сторонку, начав делить деньги.

— Яромир, так ты хочешь на них напасть? — поинтересовался спокойно Гостивит.

— Да, я хочу их уничтожить, — кивнул я.

— А зачем? Одно дело тогда, во время испытания, мы своих спасали, а сейчас? Прибытку-то с них никакого, — с сомнением проговорил Гостивит.

Я глянул на остальных, и, судя по всему, Дален с Могутой были согласны с ним. Лишь Путята пронзительно на меня смотрел.

— Прибытку мало, но и уничтожить и вырвать с корнем их племя надо, кое-что мне о них Венетий рассказал, да и для людей будет хорошая проверка боем. Если мы мальцами с ними справились, то теперь сладим точно.

Парни мои слова комментировать не стали.

— Вот только сколько их там, точно неведомо, если действительно больше, то разбегутся, лови их потом по всему лесу, надо больше людей, — и я взглянул на Путяту, — может, со старшими концов обсудить, все-таки гоблины близко? Помогут с людьми?

Путята ответил не сразу, поразмыслив пару мгновений.

— Для начала стоит поговорить со старшиной нашего конца, а он там и с остальными сведет, если посчитает нужным, — медленно проговорил Путята.

— Пойдем к нему, только хоть одного охотника захватим, ежели что, подтвердит, — и я направился к тройке охотников, что по-прежнему стояли неподалеку.

Наше приближение они сразу заметили и развернулись к нам, глядя немигающими глазами.

— Мы сейчас к старшине одного из концов пойдем, и надо, чтобы с нами кто-то из вас пошел и, ежели что, все подтвердил, — оглядывая охотников, спокойно произнес я.

Они переглянулись между собой, но с ответом не спешили.

— А, ладно, я, стало быть, схожу, авось покормят, — с улыбкой произнес крепыш и вышел вперед. — К кому хоть идем?

— К Кукую, старшине Климентовского конца, — ответил вместо меня Путята.

— Кхм, — закашлялся я, услышав имя, а на лицо сама вылезла улыбка. На меня все уставились с непониманием, так что пришлось давить улыбку.

— Путята, а сколько вообще у вас концов в городе? — решил поинтересоваться я, так как вспомнить не смог, хотя казалось, мы уже говорили на эту тему.

— Пять в городе концов: Обнежская пятина, он же Климентский конец, Вотский, Шелонский, Деревский и Бежецкий.

— Благодарю, — кивнул я, остальной путь проделали молча. Путята явно знал, куда идти, полчаса блужданий, и мы вышли к большому подворью. Ворота которого были украшены деревянной резьбой, на них были изображены две жар-птицы, купающиеся в огне, с хвостами, чем-то напоминающими павлиньи.

— Красиво, — протянул Дален, с интересом разглядывая резьбу, и я с ним был полностью согласен. Рисунки были выполнены мастерски и завораживали, становилось понятно, непростой здесь человек живет.

Бам-бам — заколотил в ворота Путята.

Спустя пару минут створка ворот приоткрылась — за ней появился молодой парень, чуть ниже меня ростом, лицо которого было полно веснушек, а борода начала только расти.

— Чего надо? — раздалось от него, и он окинул всю нашу делегацию взглядом.

— Здравствуй, Брун, мы к отцу твоему по делу, — быстро произнес Путята.

Парень еще раз нас осмотрел. Его взгляд задержался на мечах, которые были у меня, Гостивита и Далена, а также внимательно осмотрел и наши пояса.

— Тяте я скажу, ждите, — произнес парень и закрыл калитку.

Я же глянул на Путяту, и тот лишь пожал плечами. Действительно, а чего я хотел, гости мы нежданные, да еще и не знакомы, к уважаемому человеку пришли.

Так что пришлось ждать.

Через десяток минут ворота отворил все тот же парень.

— Проходите, гости добрые, — раздался его голос.

Первым в ворота шагнул я. Двор был большой, устланный досками, там оказалось еще пяток мужчин, которые стояли под навесом и внимательно на нас смотрели, в руках у двоих из них я заметил копья. Охрана, однако, если гости вдруг решат вести себя некультурно, в принципе, правильно, я бы сам так наверняка поступил.

Когда вся наша компания оказалась во дворе, Брун закрыл калитку и повел нас дальше, вокруг дома, где под тремя березами в тени расположился широкий деревянный стол с лавками, за которым, видимо, и сидел старшина Клименского конца с замечательным именем Кукуй.

У него была большая черная борода, словно лопата, и такого же цвета волосы, с седыми прядями, свернутый набок нос и морщинистые глаза, а также не хватало части правого уха, его то ли отрубили, то ли вовсе отгрыз кто-то. Было заметно, что мужика жизнь помотала, он сурово смотрел на приближающихся нас.

— Здрав будь, уважаемый Кукуй, звать меня Яромиром, — отвесил я поклон.

— И ты здрав, Яромир, какое же дело привело в мой дом тебя и этих людей? И чьих ты будешь? — степенно ответил Кукуй, его голос был хриплым и тяжелым.

— Из поморян я, сейчас в Новгороде обосновался, торговыми делами занимаюсь. Прежде чем отвечу на другой твой вопрос, дозволь кое-что рассказать, так будет понятней, — в тон ответил я.

Он пронзительно на меня взглянул и после краткого промедления кивнул.

— Не так давно я прибыл в Ладогу и выкупил у одного из мастеров корабль, — начал я свой рассказ, Кукуй неожиданно поднял руку, прерывая меня:

— И какое же судно ты выкупил? — с интересом спросил он.

— Драккар у мастера Труна.

— Драккар, — с удивлением произнес Кукуй и начал смеяться. — Ха-ха. Торговыми делами, да на боевом драккаре, ха-ха, видать, ты знатный торговец, Яромир, — утер выступившие от смеха слезы Кукуй.

— Не без этого, торговля нынче опасное дело, всякий обидеть норовит мирного торговца, — оскалившись, произнес я. Кукуй лишь кивнул, улыбаясь. Я же продолжил прерванный рассказ: — Я узнал, что неподалеку от Ладоги у чухни пару деревень разорили, в тех деревнях нашли трупы непонятных существ с зеленой кожей, ростом по грудь взрослого мужчины, с отвратными лицами. Меня это заинтересовало, так как я уже встречал таких тварей, когда проходил испытание мужества. Они убили моего товарища, и нам тогда повезло, что живыми остались и справились с ними.

— Испытание, эх, у нас их тоже проводят, но все реже, — хмыкнул Кукуй.

— У нас еще проводят. Одну из этих тварей удалось взять живьем, мерзкое создание, ее позже в Щецин отдали жрецам. Я очень удивился, когда узнал об этих тварях и здесь, так что нанял нескольких охотников, чтобы они их разыскали, — и показал в сторону здоровяка, который кивнул, когда Кукуй на него посмотрел. — Их нашли, не так уж и далеко они от вашего града. Одно время я у греков жил, служил у знатного ромея в дружине и повстречал там старца — мудреца из дальних земель, до которых пешком не дойти, по воде не доплыть и по воздуху не добраться, — начал сочинять я на ходу, что бы мои слова были более весомые. Да и не хотелось мне, что бы лишние люди знали о Венетии.

— Так уж и не добраться? — недоверчиво хмыкнул Кукуй. — Как же он сам там очутился-то, а?

— Уснул в одном месте, проснулся в другом, — отбрил я Кукуя. — Сам я силой богов одаренный, — и я выпустил силу жизни, продемонстрировав старшине. — Так что немного разбираюсь и понимаю, тот старец мне многое поведал о силе этой, и его слова подтвердились, о многом другом мне тоже он рассказал, в том числе и о существах этих неведомых. Гоблинами они зовутся и опасность для людей представляют большую.