В четверг вечером сучка наконец покинула свою квартиру, чтобы проскользнуть в свой лимузин и отправиться на светскую встречу к Рузвельтам. Мой водитель в считанные секунды пришел в движение, визжа шинами, когда мы отъезжали. Я следовал за ней от ее городской квартиры до Бишоп-Лэндинга, не выпуская машину из поля зрения, пока она не свернула налево на подъездную дорожку своего дяди-мудака по имени Крейн, о котором на протяжении многих лет до меня доходило множество слухов. Судя по всему, ее мать полагалась на брата в некоторых наиболее гнусных аспектах своего бизнеса. Возможно, присутствие Илэйн было чисто символическим на этом светском мероприятием, которое должно было спонсировать другое, более прибыльное.

Мне следовало бы сразу убраться оттуда — раз и навсегда — но я этого не сделал. Я забил на семейный вечер своей семьи в казино, сказав остальным, что у меня есть более важные дела, которыми должен заняться. И это была правда.

Она была моим важным делом, которым я должен был заняться.

Я не узнавал самого себя, продолжая зацикливаться на глупой сучке, живущей в ее глупом мире, но не мог отступить. Не мог прийти в себя настолько, чтобы списать ее со счетов как никчемную и отставить, блядь, в покое.

Я часами слонялся по улицам, ездил кругами со своим измученным шофером, пока ее трекер, наконец, не сказал мне, что она покидает имение Крейна. Потом догнал ее машину на главной улице Бишоп-Лэндинга, следуя за ней обратно в город, просто чтобы посмотреть, как та выскочила из машины и направилась к своему многоквартирному дому.

Одну вещь хорошенькая сучка не могла скрыть — куда бы девчонка не пошла, она двигалась чертовски быстро. Это вызвало у меня улыбку. Я не сомневался, что она знала, что за ней следят. Инстинкт… Илэйн знала, что за ней гонится монстр.

Мое отсутствие в штаб-квартире Морелли в пятницу утром было непонятным для всех. Исполнительные директора постоянно звонили мне на мобильный. Я выкрикивал инструкции, скупо цедя сквозь зубы односложные ответы на сложные ситуации, но мне было все равно. У меня не было времени ни на кого из них, ни секунды.

Трентон пытался гоняться за мной, чтобы получить одобрение еще одной международной сделки, но на него у меня тоже не было времени. Мне было наплевать, кто, что и куда доставлял. Именно тогда, когда он позвонил мне поздним утром, чтобы получить окончательное согласие, я понял, что попрошу у него взамен гораздо больше. Гораздо больше, чем когда-либо должно быть у меня на уме.

— Я хочу узнать, что происходит между Илэйн Константин и Братьями Власти, — сказал я ему. — Хочу знать, какого хрена она им должна, и что, черт возьми, планирует с этим делать.

Трентон на мгновение замолчал.

— Прости, что? Ты хочешь, чтобы я раскопал о Братьях Власти и Илэйн Константин?

Я с шипением выдохнул.

— Это то, что я сказал, не так ли?

Я слышал в его голосе замешательство.

— Да, но. Я просто… если я начну копать про них, они поймут, что это исходит от тебя.

Он был прав. Я знал, что тот был прав. Каждая крупица здравого смысла в моей голове кричала о моем безумии, но все же я не отступил.

— Я хочу всего. Хочу знать все, — настаивал я, и он вздохнул.

Знал, что он, как и я, думал, что я сошел с ума, но также Трент знал, что лучше не бросать мне вызов. «Конечно, босс», — было ответом, который Трентон дал мне.

Утро пятницы было скучным и медленным. Илэйн никуда не двигалась, пока солнце не поднялось высоко в небе, и только тогда отправилась гулять пешком по Нью-Йорку со своей кузиной Харриет.

Я стал настоящим гребаным сталкером, когда бросил своего шофера на городской стоянке и последовал за ней по улицам. Правда держался на расстоянии, достаточно далеко позади, чтобы у нее не было никакого шанса заметить меня, но опять же, ее инстинкты все еще были сильны. Так много раз она оглядывалась назад, широко раскрыв глаза в поисках своего охотника. Так много раз я исчезал из поля ее зрения.

И когда Илэйн собралась примерить платья в одном из лучших бутиков города, я, наконец, решил еще немного подогреть страх этой сучки. Для этого подошел к витрине достаточно близко, чтобы она могла мельком увидеть меня. И стал ждать. Подождал, пока она не перестала кружиться — мгновенная остановка во время вращения, удивив стилистов не меньше, чем ее саму. Моя хорошенькая белокурая шалунья моргнула и сделала шаг вперед, ее потрясение было настолько ощутимым, что я мог почувствовать его в воздухе.

Она бросилась ко мне, к двери, но это не имело значения. Я исчез в мгновение ока, просто скрылся из виду, когда она выскочила на тротуар.

Мне понравилось это чертово сомнение в себе, отразившееся на ее лице, когда сучка вернулась в бутик. Так много гребаных сомнений в себе, что она, должно быть, подумала, что сходит с ума.

Я сделал это снова, когда они с Харриет пили кофе в одном из баров на Ист-стрит. Топтался на другой стороне улицы, не сводя с нее глаз, пока та не повернула голову и не увидела меня мельком. На этот раз она заметно вздрогнула, вставая со своего места, чтобы броситься в мою сторону, но я снова исчез.

Снова и снова я играл свою игру на улицах. Преследуя ее. Дразня. Наблюдая, как паранойя поднимается выше и выше. Кошки-мышки всегда были моей любимой игрой, с тех пор как я был ребенком. Это разносило острые ощущения по моим венам.

Вот так киска, кис-кис.

Так много раз я мимолетно попадался ей на глаза. Столько раз она спешила найти меня.

И каждый раз сучка терпела неудачу.

День выдался долгим. Вечер подошел к концу, обе девушки размахивали своими дизайнерскими пакетами, и Илэйн удалось рассмеяться, преодолев свои страхи. Она направилась обратно в свою квартиру, как только они закончили, обнявшись на прощание, на заднем сиденье лимузина, прежде чем броситься внутрь.

Я все еще крутился возле ее дома, когда Хантер начал пытаться связаться со мной. Он позвонил три раза подряд, прежде чем реальность обрушилась на меня, как удар молотка. Блядь. Конечно, он звонил мне. Я должен был быть с ним на светском ужине. Я принял чертов звонок.

— Эй, наконец-то, — со стоном проговорил он. — Ты придешь? Мы ждем тебя, чтобы заказать основные блюда.

Я слышал на заднем плане гул ресторана и должен был направиться прямо туда, но нет. Одного взгляда на свет, льющийся из квартиры Илэйн сучки Константин, находящейся в верхней части небоскреба, было достаточно, чтобы удержать меня на месте.

— Нет. Я не приду, — проворчал я. — Наслаждайся вечером.

— Не придешь? Серьезно? Какого хера?

— Серьезно, — ответил я. — Более важные дела.

— Дерьмо с Трентоном?

Я не стал лгать. Так как никогда не лгал.

— Другое дерьмо, которое нужно решить, — огрызнулся я.

Он знал меня так чертовски хорошо. Я услышал это в его голосе, когда тот вздохнул.

— Ты все гоняешься за это сучкой Константин? Пожалуйста, скажи, что ты не этим занимаешься.

— Наслаждайся вечером, — снова сказал я и повесил трубку.

Я не ответил, когда Хантер перезвонил, просто перевел телефон на беззвучный режим и уставился на то окно. Мне хотелось ее увидеть. Хотелось услышать ее прерывистое дыхание и почувствовать ее страх. Несомненно, Илэйн куда-нибудь отправится. Конечно, она могла бы пойти куда-нибудь в пятницу вечером и позволить коту еще раз поиграть, но нет. Мое время было потрачено впустую. В ту ночь она больше не выходила из дома.

В субботу утром Хантер снова позвонил мне, когда я, наконец, достаточно пришел в себя, чтобы вернуться в свою квартиру и принять душ. Я старался говорить ровным голосом, когда отвечал.

— Чертовски ранний звонок, — заметил я. — Звонишь, чтобы сообщить последние новости? Снова заполучил киску Мелиссы, или перешел на новую?

— Даже не пытайся сменить тему, — рявкнул он, и на этот раз его голос был чертовски напряжен.

— Какую тему? — спросил я. — Ты даже ничего не сказал.

— Ты точно знаешь, какого хрена я звоню.