- Не заметил, - признал я очевидное. И развил мысль: - Потому что это и не веко. И вообще не дополнительная часть тела. Это что-то вроде… даже не паразита, а, скорее, симбионта. И он имеет довольно ограниченные ресурсы, а потому вынужден прикрывать наиболее угрожающие участки, перемещаясь туда-сюда по тушке. То болевой порог увеличивать, то поглощать ударные нагрузки…

- Проф, а ты чего замолчал? – забеспокоился Вова. – Осенило? Опять?

- Я, кажется, понял…

- Что именно?!

- Да нет, ничего, - стряхнул я оцепенение. – Может, и показалось. Короче, надо думать. И искать доказательства. И ты, дорогой друг Вова, мне в этом поможешь. В конце концов, добыча информации это же твоя специализация?

- Ну, типа, - не стал юлить тот. – А что нужно?

- А нужно, Вов, погрузиться в мир городского фольклора, - пояснил я. – Городские легенды, детские страшилки, загадочные смерти либо исчезновения… да чего я тебя учу? Ищи всё необычное, сколь бы невероятным оно ни казалось. Особенно на тему «диких». Откуда взялись, как живут, чем дышат. Ну и про «мускус» как можно больше инфы нарыть не забудь, даже самой бредовой. Особенно самой бредовой. А дальше уж я разберусь. Учёный я, или где? Главное, правильный методический подход применить.

- Уверен, Проф? – с прищуром уставился на меня напарник.

- А что, есть проблемы? – усмехнулся я. – Не потянешь?

- Я-то потяну, - вернул мне усмешку Вова, - а вот ты, Проф, боюсь, попросту утонешь в океане бесполезной информации. Уж поверь моему богатому опыту.

- Если начну зашиваться, так тебе и скажу, Вов.

- Замётано! – подмигнул тот. И сменил тему на более безопасную, поскольку Инес соизволила выйти из душа: - Ты мне вот что лучше скажи, Проф: как тебе тот бразильский парнишка?

- Дьогу-то? Да ничего так, шустрый. И в общении приятный.

- Это вы про того симпатичного мулата, мальчики? – с ходу влилась в разговор Инка. – А я его дядю знаю!

- А вот это совсем хорошо! – оживился я. – А то я тупанул и забыл контактами обменяться…

Дальше беседа, как вы понимаете, потекла в относительно безобидном русле. А к теме аномалий и подозрительных особенностей «диких» мы ни вчера, ни сегодня не возвращались, причём даже не сговариваясь. Зато мне и впрямь стало гораздо легче – излил душу, перевалил часть ноши на чужие плечи, и рад. Впрочем, Вова на подобные заморочки с моей стороны сроду не жаловался, ибо судьба у него такая.

- Легко отделались, говоришь? – дружески хлопнул меня по плечу Серёга, заставив вынырнуть из глубин воспоминаний. – Я бы так не сказал! Со стороны всё выглядело довольно стрёмно. Я даже в какой-то момент усомнился… ну, в вашей ставке! Впрочем, кто я такой, чтобы за вас решать? Да и деньги ваши. Так что…

- Спасибо, Серый! – от души поблагодарил я, только сейчас осознав масштаб аферы. И глубину возможных последствий. Нет, не в плане финансов, а для здоровья. Аж мурашки по спине пробежали. – Но Вова прав, что было, то прошло. Проехали.

- Проехали, - и не подумал спорить Серхио. – Но вы это, если что, имейте в виду. В случае чего я тоже в доле. А этот раз считайте демонстрацией возможностей. Ну и проверкой на вшивость заодно. Надеюсь, я её прошёл?

- Надейся, - булькнул Вова пивом.

- Всего лишь надеяться? – опешил охотник. – Ну вы!.. Чё опять не так-то?!

- А фиг ли ты скрытничаешь? – конкретизировал я Вовину позицию.

- Да где?! – ещё сильнее прифигел Серёга.

- Прямо здесь и сейчас! – отрезал я. – Ну-ка, колись, давай, за каким хреном в саванну нас потащил?! Неужели нельзя было у нас в мастерской перетереть? А уж пиваса бы там точно не хуже попили! Или даже лучше, с удобствами! Ну?! Мы ждём, Серый!

- Да не люблю я этого всего, - нехотя признался тот.

- В смысле? – вернулся в беседу Вова. – Серёг, понятнее не стало! Всего – это чего?

- Ну, город, пыль, уши чужие повсюду… дышать мне там трудно. В саванне привычней, да и свободней.

- Ох, темнишь! – не повёлся мой напарник. – Любитель свежего воздуха нашёлся! Тут пыли, между прочим, ничуть не меньше!

- Зато потрещать можно без опаски, - пожал плечами охотник.

- Ага! – наставил на него указательный палец Вова. – Я так и знал! Ну и в чём оно заключается?

- Кто?!

- Не «кто», а «что»! Предложение, от которого мы с Профом не сможем отказаться!

- Или сможем, - хмыкнул я. – И это даже более вероятно. Особенно если и дальше темнить станешь.

- Ладно, хрен с вами! – сдался Серхио. – Не хотел вас пугать, но…

- Но?.. – заломил бровь Вова.

- В общем, надо бы вам, парни, из города на пару-тройку деньков сдёрнуть, - с серьёзным видом, дабы мы, не дай бог, не заподозрили подначку, заявил охотник. – Есть инфа… инсайдерская, если вы понимаете, о чём я… что некие уважаемые, но иногда излишне импульсивные люди решили вас склонить к сотрудничеству. А они не привыкли, чтобы им отказывали.

- Ты про «лос атлетас», что ли? – буркнул я.

Чёрт! Так и знал, что нехрен в авантюры всякие ввязываться! Но бабки победили. В который уже раз, кстати.

- Не про всех, - мотнул головой Серёга. – На вас конкретно «лос пумас» глаз положили.

- Хм… кто такие? – уточнил Вова. – Первый раз слышу.

- А они и не на слуху, - пояснил охотник. – Наоборот, шифруются. Потому что даже в нашем славном Порто-Либеро на гладиаторские бои со смертельными исходами смотрят косо. Вот они и сидят… на тёмной стороне.

- На хер! – незамедлительно отпёрся я от подобной перспективы. – Вот уж чего точно не надо, так это подпольных боёв! Никакие бабки жизни не стоят!

- Ну, это ты им объясни, - вздохнул Серхио.

- А не гонишь? – с подозрением уставился на него Вова. – Может, слухи?

- Может, и слухи, - не стал спорить охотник. – Но я бы в любом случае подстраховался. Если и впрямь на Олега глаз положили, то как раз следующие два дня самые стрёмные. Куй железо, пока горячо.

- А что через два дня изменится? – озадачился я вслух. – Передумают меня подписывать?

- Вряд ли, - обломал меня Серёга. – Но их активность заметят остальные «лос атлетас», и «пумам» будет гораздо труднее прижать тебя к стенке.

- Хм… ладно! – Вова одним глотком выхлебал остатки пива из бутылки, закинул опустевшую тару в мусорный мешок и потянулся за следующей. – Какое у тебя конкретное предложение, Серый?

- Конкретное? – на миг призадумался тот. – Конкретное… а поехали на охоту, пацаны? Вот прямо завтра с утра, а ещё лучше вообще затемно! А? Как вам?..

Глава 4

Саванна в окрестностях Порто-Либеро, 22.10.23 г. ООК, утро

- Ну и как тебе, Проф?! – с выражением абсолютного, хоть и немного дебиловатого счастья на роже уставился на меня Серхио. – Кайф, ну скажи же?!

Словно в подтверждение его слов трак порядочно мотнуло на колдобине, объехать которую не было никакой возможности, но это сидящего на пассажирском сиденье Серёгу вообще не смутило – он лишь сильнее ухватился за ручку над дверью и спружинил ногами, погасив колебание. А вот я себе такой роскоши позволить не мог, поскольку силился совладать с непослушной баранкой и одновременно давил правой ногой на педаль газа – всё строго по классике.

- Охрени… тьфу, м-мать! – тельно!!! – рыкнул я, едва не въехав макушкой в потолок пассажирского салона. – Будь проклят тот день, когда Ганс сел за баранку вон того пылесоса!

Показать пальцем не получилось, поскольку я изо всех сил цеплялся за руль, но сосед меня и без того прекрасно понял. Да и как тут не понять, если наш «корован» состоял ровно из двух единиц колёсной техники и шести человек личного состава? Правда, огневой мощи (не считая короткоствола, который в саванне не котируется) на такое количество рыл явный переизбыток: на каждого минимум по две единицы, штурмовая винтовка и дальнобойный «болт». Да-да, даже нам с напарником охотники на время подогнали винтари, я полагаю, исключительно для пущей аутентичности. А у двоих – Вовы и Марио – ещё и «шестнадцатые» наготове, поскольку именно они торчали в пулемётных гнездах. В смысле, и пулемёты, и их владельцы. Нахрена, а главное, зачем – убей, не понимаю. Ну вот как, скажите на милость, в таких условиях вести хоть сколько-нибудь прицельную стрельбу? Правильный ответ – никак, потому что наш ведущий, то бишь незабвенный молчун Ганс, как нарочно выбрал такой маршрут, что того и гляди без подвески останемся. Кочек и выбоин на этом направлении – реально направлении, потому что дорогой его язык не повернётся назвать – было едва ли не больше, чем ровных участков. И ладно бы на вменяемой скорости ехали, но ведь нет! Потому что день короткий, а дел немеряно. Ну а то, что не очень комфортно, так потерпим. Охотники мы, в конце концов, или погулять вышли? И это на нашем с Вовой траке, изрядно мною лично модифицированном. А что творится во втором, вообще страшно представить. Впрочем, мы с напарником не показатель, ибо новички. А остальные и в ус не дуют. А Серёга, вон, и вовсе кайфует – того и гляди высунет дурную башку в окно, подставив встречному ветру, чтобы щёки раздувало, что у твоего бульдога. Хотя мне-то что? Лишь бы слюни не летели – не на меня, на Вову. Ну и затылок о рамку дверную не расшиб на очередной кочке. Или вые… выбе… колдобине? А, неважно уже! Как говорится, если не можешь предотвратить, возглавь. Но это не наш вариант. Нам больше подходит другой – не можешь предотвратить, расслабься и получай удовольствие. И я бы получал, если бы не приходилось рулить по вот этому вот кочкарнику и на очень изрядной скорости. И знаете что? Даже моя модифицированная подвеска не смогла в полной мере реализовать принцип «больше скорость, меньше ям».