— Иди к тварям в Разлом, владыка. И пусть тебя там разорвут на кусочки. Всё чем я собираюсь отныне заниматься — исследования. Что-то не устраивает? Твои проблемы. Хочешь контролировать Нейтана? Напросись к нему в любовники. Уверена, несмотря на традиционные предпочтения, лорд Маар с удовольствием сделает тебя своей шлюхой. Хорошего дня, Райз!

Вторая женщина за сегодня выплюнула злость в лицо опешившего от подобной наглости владыки. Как осадить Елену король плохо представлял. Он раньше не задумывался, что поводок нужен каждому в ближнем окружении.

— Иден! Подожди! — Елена догнала бывшую убийцу в коридоре. От оклика она замерла, поправила очки привычным движением, и обернулась.

— Ваше Высочество, чем могу быть полезна? — голос женщины звучал глухо, плечи напряжены и вся она сжата, будто ожидает удара.

— Полагаю, рассчитывать на родственную симпатию чересчур самонадеянно. Подготовься, завтра выезжаем на ферму.

— Его Величество снял с меня арест? Я ведь так и не смогла отыскать накопитель. Пропал, но владыка не верит в случайности.

— Послушай, мне плевать на убеждения Райза. Хватит подчиняться тем, кто заигрался с властью и потерял всякий намёк на здравый смысл. Будь готова к шести.

Иден кивнула, уже направляясь в королевские апартаменты. Она предпочтёт провести ночь на улице, в кишащей опасностями пустоши, чем рядом с убийцей Габриэля.

Оказавшись в относительном уединении уборной, девушка сняла очки и взглянула на разноглазое отражение.

— Нужно что-то придумать. Я не хочу случайного раскрытия нашей маленькой тайны. Ты можешь вернуть исходный оттенок радужке?

«Нет, изменение необратимо, как и многие другие»

— Отлично, тогда поступим радикально, — Иден набрала воды в ладони, промыла воспалённые от невыплаканных слёз глаза, достала аптечку.

«Я почти уверен, твой выход мне точно не понравится».

— О, даже не сомневайся, красавчик. Но с одним глазом я привлеку намного меньше внимания, чем с двумя такими, — хрустнула разламываемая стерильная упаковка, и в пальцах Иден оказался хирургический скальпель. — Скажу честно, будет больно.

«Тогда зачем крайние меры?» — в мысленном голосе скрывалось столько раздражения, что девушка невольно усмехнулась.

— Потому что ты ничем помочь не в силах, — она собралась, закусила губу, поднося к серебрящемуся глазу остриё. Веко рефлекторно попыталось сомкнуться, однако нажим пальцев предотвратил это. Иден задержала дыхание, глядя на отражение, и выдохнула, как только прозрачная зелень вновь проступила вокруг зрачка. — Или нет.

«Шантажистка. Редко среди вашего вида попадаются настолько отчаянные особи». — Признание соседа вызвало очередную злую усмешку у леди Маар.

— Вы так мало знаете о людях. Нужно собираться, принцесса не лучше своего братца, уверена, в некоторых вещах она Райза переплюнет.

«Умная, злая, хладнокровная. Будь твоё восхождение возможно без полного слияния, я порадовался. Вечные ценят подобные качества».

Аптечка отправилась обратно, очки в чехол, неизвестно как скоро оккупант пожелает взглянуть на мир своим предвзятым взглядом.

— Иден! Ты здесь? — Нейтан явился не вовремя.

— Брат, может, оставишь меня в покое?

— Я поговорил с владыкой, тебе позволено вернуться домой. — Он планировал поддержать сестру, утешить в скорби, отвлекая от ненависти, клокочущей внутри.

— Серьёзно? Отпустил безо всяких условий? Насытился смертью Габриэля? Или планирует очередную гадость?

— Иден, тише. Не стоит сейчас выплёскивать свою боль. Давай заберём вещи и спокойно побеседуем в безопасности.

— Переночую под крылышком у Его Величества, брат. А вернувшись из путешествия, переберусь в гостиницу. Не хочу жить так близко к Розенкройцам.

— В город? — Нейтан не сдержался, вскинул бровь, по-новому глядя на Иден. Он считал её сломленной. Полагал, что сестра нуждается в защите, помощи, поддержке. Однако теперь видел перед собой спокойную, чуть раздражённую, идущую к непонятной пока цели женщину. И лорду это не понравилось.

— Имеешь что-то против? — усмешка оказалась жёсткой.

— Надеюсь, ты не пойдёшь на поводу эмоций, — с сожалением признался Нейтан.

— Габриэль мёртв, Розенкройц неуязвим для меня. Последую твоему совету и смирюсь. Береги себя, хорошо?

— Похоже на прощание, — он нахмурился, и Иден поспешила развеять опасения родственника:

— В прошлый раз обратная дорога оказалась рискованой.

— Откажись от поездки, Иден. Отправляйся в настоящее путешествие по миру. Возродись к жизни.

— Нейтан, не будем ссориться.

— Я понял, сестра.

— Прости.

Нейтан ушёл, поцеловав Иден в висок. Она еле дождалась, пока закроется дверь.

«За несколько полных циклов до аварии родственные связи окончательно утратили для нашего народа значение. От этого вдвойне интереснее наблюдать за примитивными».

— Давно хотела узнать, что именно произошло с Вечными? Доигрались в усиление собственного влияния на противников?

«Глупости. Этот этап развития был пройден задолго до конца цивилизации. Тарексим населял единый народ. Единообразие во всём, как залог вечного мира. Стремление к совершенствованию себя и своей среды обитания. Развитие науки», — Иден почти не сомневалась, что Вечный близок в интонациях к мечтательной ностальгии.

— Тарексим? Какое трескучее слово. И куда делся вечный совершенный мир?

«Да, так называем эту планету мы, тарки. А генетика не так проста, одной маленькой неучтённой детали хватило для полного уничтожения девяноста процентов населения».

— Оставшиеся десять недурно подгадили переселенцам.

«Нас не более ста тысяч, тех, кто сохранил разум и развил в себе новые способности. Эксперимент, в лаборатории показавший отличный результат, в планетарном масштабе стал катастрофой. Тарки гибли, но наша память сливалась в единый информационный поток. Знания миллионов принадлежат каждому».

— Жутковато звучит, не находишь? Чужие тайны, мысли, страхи и желания, это почти как быть вывернутым наизнанку.

«Наш вид умеет брать только нужные знания, отсекая лишнее. То же самое происходит с телами, в которые мы проникаем одной клеткой, стремительно разрастаясь до мыслящего организма».

— Потрясающе, во мне зародилась новая жизнь, а я к этому волнующему событию отнеслась без должного трепета, — не удержалась от ехидства Иден.

«Твой разум неспособен оценить перспективы», — у леди Маар получилось обидеть бессмертного паразита, и осознание этого обстоятельства изрядно развеселило женщину.

— Как скажешь, красавчик. Главное — не отсвечивай, пока я не отомщу этой сволочи. А уже после можешь забирать шкуру себе. Пойдём, потребуем меня покормить!

Да, она оплачет Габриэля позже, когда достигнет поставленных целей.

Утро оказалось щедрым на неприятные сюрпризы. Во-первых, Иден проспала, и собираться пришлось в спешке. Во-вторых, возле арв стоял Райз. И судя по его костюму, не для того чтобы пожелать хорошей дороги. К счастью, принцесса навязываемой компании близкого родственника тоже не обрадовалась. И вот уже полчаса убийца имела возможность наблюдать за скандалом Розенкройцев.

«Уверена что не хочешь спариться с мутантом?» — Иден ощутимо дёрнулась. Тарк не умолкал уже полчаса. Она молчала, не поддаваясь на провокацию. — «Его род дополняет наш код каждое поколение. Подумай, насколько уникальным будет потомство, учитывая, что часть твоих генов прочно связана с таркийскими!»

«Отправляйся в Разлом, древняя дрянь», — лениво попросила Иден, поправляя очки. На улице они не вызывали вопросов. В мыслях на время наступила тишина, женщина лениво рассматривала будущих попутчиков. В этот раз команда сопровождения сменилась.

— Эй, давно они так? — Иден кивнула в сторону Елены и Райза. Чуть приспустила очки, взглянув поверх них в лицо одного из телохранителей. Немолодого мужчины, поджарого, с довольно привлекательной для его возраста внешностью.

— Не особо, — последовал короткий ответ, Иден хмыкнула. Лезть с уточняющими вопросами она не стала, тем более что спор, наконец, закончился. И Райз оседлал арву.