— Что-то не так, леди Маар? — Райз двигался бесшумно, у Иден каждый раз сердце начинало биться где-то в горле когда он оказывался за спиной. Должно быть, так чувствуют себя животные, загнанные хищником.

— О чём вы? — она подняла глаза на короля, и тут же опустила их, чтобы не провоцировать. Покорность, услужливость, бесстрастность.

— Видимо, показалось, — Иден бросила быстрый взгляд на короля. Красивый, властный, имеющий силу, что не снилась ни ей, ни Нейтану. Воплощённая мечта толпы наивных дурочек, даже не представляющих насколько Розенкройц в действительности опасен.

— Я готова идти, — Иден оправила подол рубашки, укрывший бёдра почти до середины, и не вздрогнув приняла руку короля. Он вывел женщину из апартаментов, продолжая хранить молчание. Райз находился под властью противоречивых эмоций. В зал для церемоний они вошли последними, привлекая своим появлением внимание гостей.

— Владыка, — беловолосая головка склонилась, демонстрируя покорность. И следом приветствовали короля остальные подданные. Послы Федерации остались стоять, с лёгкой брезгливостью взирая на происходящее.

— Уважаемые гости, сегодня мы собрались засвидетельствовать союз между моей сестрой, леди Еленой Розенкройц и лордом Нейтаном Мааром. Прошу, ознакомьтесь с брачным договором.

Иден наблюдала, как брат приблизился к широкому столу, на котором лежало два документа с условиями сторон. Она сдержала горькую усмешку, как поступала в последние дни с любыми сильными эмоциями. Та вспышка, когда Иден кричала на Нейтана, стала первой и единственной. Внутри всё болело, но внешне леди Маар оставалась равнодушной. Ужинала с королём, разговаривала с ним обо всём, о чём тот желал. И уходила в себя при первой удобной возможности. А по ночам слышала незнакомый голос, шепчущий как можно справиться с захлестнувшим отчаянием и наказать виновных. И стать сильнее Розенкройца. Голос называл её особенной, и Иден почти верила, вот только приблизившись однажды к зеркалу, она увидела себя иным взглядом. Её глаза отливали серебром. Сыворотка, введённая в детстве, прекратила действовать, и активировался ген, обращающий людей в «иных». И вместо того, чтобы поспешить к лекарям, продолжала слушать, иногда рассматривая серебрящиеся глаза в зеркалах. Тёмные очки стали отличным способом скрыть происходящее от излишне наблюдательных людей. Почему прячет взгляд? Плачет часто, у неё есть повод.

Нейтан почти ненавидел Елену сейчас за покорное исполнение королевской воли. В последнее время он нуждался в боях, однако подготовка к свадьбе и государственные дела не позволяли мужчине отлучаться. Ночами он видел сны, после которых внутри вспыхивала ярость, что сжигала как пламя. Нейт оказался бессилен помочь единственному близкому существу, и это пробуждало самые тёмные стороны советника. Его личные покои ремонтировали трижды только за эту неделю, потому что ослепительную ярость лорд вымещал на предметах интерьера. Не имея возможности добраться до истинного виновника неконтролируемой агрессии. Райз предложил ознакомиться с брачным договором, а лорд Маар мечтал сделать это с глубоким внутренним миром правителя. При помощи острого ножа, например. Вспороть от паха до подбородка одним точным движением и полюбоваться, как мучительно будет подыхать, захлёбываясь собственной кровью, барахтаясь в раздувшихся кишках неприкасаемая сволочь. Возможно тогда сестра вернётся к нему не только пустой физической оболочкой.

Нейтан усилием воли подавил кровожадные настроения и сел напротив невесты. Елене шёл и наряд, и неуверенность во взгляде, и нервозность. В это мгновение талантливая учёная стала обычной женщиной. Жаль, что она Розенкройц, это ставит крест на нормальных отношениях. Так думал лорд Маар, внимательно читая условия их союза.

— Если здесь полностью отражены пожелания обеих сторон и никаких возражений нет, прошу поставить подписи, как подтверждение добровольности данного шага, — вновь вмешался в мысли Нейтана голос владыки. Он стоял чуть в стороне от Иден, достаточно близко, чтобы вторгаться в её личное пространство, но девушка не обращала внимания на Райза.

— Поверь, ты пожалеешь, что подчинилась ему, и ответишь за всё зло, сотворённое с моей семьёй, — он подписал документ через несколько секунд после того, как Елена вывела своё имя. Девушка не дрогнула, услышав предупреждение. Они обменялись экземплярами. Подошёл король. Молодожёны поднялись, приветствуя владыку, а Райз, не теряя времени, засвидетельствовал брак королевской печатью и размашистым росчерком ниже.

— Поздравляю, сестра. Лорд Маар, добро пожаловать в семью.

— Благодарю, Ваше Величество. Я позабочусь о Елене, насколько это в моих силах, — он поклонился, взял жену за руку. Прижался губами к ледяным пальцам. Гости зааплодировали. Нейтан вновь подумал о том, что династию пора менять.

— Постарайся быть счастливым, Нейт. Если с ней это возможно, — пожелала Иден и отошла, оставив супругов принимать поздравления, что продолжали поступать. Нейтан благодарил с вежливой полуулыбкой, мысленно открывая досье на каждого из присутствующих. Перелистывал, отыскивая компромат, и убирал обратно в глубины памяти, убедившись, что дело есть на каждого присутствующего.

А потом они танцевали. Действо необязательное, но неожиданно приятное. Елена умела двигаться. Мужчина прижимал её к себе, с удивлением отмечая физическую притягательность жены. Стало немного жаль что этот союз не более чем деловое соглашение. В апартаментах первого советника нашлась комната для леди, в которой ей предстояло жить. Закономерный итог навязанного брака на фоне последних событий.

Иден почувствовала себя больной. Это состояние накатило внезапно, когда она флиртовала с каким-то чиновником из Федерации. Исключительно чтобы побесить наблюдавшего со стороны Райза. Злость в фиолетовых глазах приносила облегчение. Минимальное участие в процессе, отработанные движения, взгляды, фразы. Срабатывало всегда, и сейчас женщина словно вернулась в прошлое, прекрасное в своей безэмоциональности. Она извинилась, с лёгкостью изобразив очаровательную улыбку, вышла за двери зала приёмов и чуть не потеряла сознание. Так резко поплыли очертания коридора, пол под ногами вздыбился. Прижалась спиной к стене и сползла вниз, заставляя себя закрыть глаза, лишь бы не наблюдать за этой безумной круговертью. Стало легче, но возник озноб. Мышцы дрожали в спазмах, сокращаясь так часто, что у неё начали стучать зубы.

«Если сейчас появится охрана, будет много шума», — подумала женщина, стараясь подняться. Глубоко вдохнув, она открыла глаза и выдохнула с облегчением. Пространство вокруг больше не плясало, просто у каждого предмета, поверхности появились дополнительные контуры. Они пульсировали и плыли, но с этим получалось идти, не теряя ориентации и не стремясь к бессознательности.

Добраться до комнаты, в которой Иден теперь жила получилось не сразу, пару раз женщина вновь сползала на пол, сгибаясь от приступов острой боли в животе, в голове, в каждой клетке тела. После всех приключений отчаянно тошнило, и едва оказавшись в королевских покоях, она бросилась в туалет. Сплёвывая горькую от желчи слюну в раковину, Иден взглянула в зеркало, вымучено усмехнулась собственному отражению.

«Стань частью нас, человек, и боль уйдёт, ты обретёшь силу, свободу», — очередной приступ озноба судорогой свёл пальцы рук, а глаза утратили цвет. Не было ни зрачка, ни радужки, только бесконечное сияющее серебро. И она сдалась.

У Иден возникло чувство, что она умерла. Её тело лежало на холодном полу в королевской уборной, скрюченные в судороге пальцы онемели и потеряли чувствительность, дыхание ослабло. Сердце билось, продолжая толкать по организму отравленную чужими генами кровь. На что похожа смерть? Иден смотрела на лежащее тело и не испытывала ни жалости, ни сочувствия. Просто оболочка, прослужившая тридцать лет своей прежней владелице. Получавшая удары, заботу, ласку, покой, напряжение. Некогда тело было сильным, выносливым, способным просуществовать ещё столько же, если не подвергаться ненужным рискам. Иден умирала на полу.