В комнате проснулась Елена. Села на своём одеяле. Нахмурилась в попытке вспомнить, как пользоваться излучателем, предложенным одним из охранников.

— Есть предположения что там? — принцесса кивнула на стену. Дир отрицательно покачал головой. Двое других мужчин в очередной раз проверили оружие, выставляя мощность. И сняли очки, больше не скрывая под ними рубиновую красноту глаз.

— Крупная бронированная тварюга. Квадратная голова, две пары глаз, слуховые отверстия ближе к шее. Широкая пасть, клыки посчитать не смог. Но их достаточно, чтобы перемолоть в фарш любого из нас. Гибкое, несмотря на броню, тело. Он двигается тихо и стремительно, я едва не пропустил, когда ходил проверить генератор, — описал преследователя Кир.

Удар повторился с другой стороны. Ставни прогнулись, но выдержали, не позволяя твари вынести оконную раму. Снаружи раздался обиженный, раздражённый вой.

— Мне такие не встречались, — подтвердил худшие опасения Елены Рик. Животное пришло к ним издалека, в очередной раз напомнив, сколько белых пятен на карте мира. Бороться с неизвестным всегда труднее.

— Не вдохновляет, — призналась Иден, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Самообладание утекало песком. Страх поднимал свою отвратительную голову, парализуя неготовое к нему тело.

Очередной удар и ставни не выдержали, сломались с сухим треском, упали на пол, а следом ворвался и зверь. Телохранители атаковали первыми, отсекая от твари женщин. И вот тут обнаружился неприятный сюрприз — охотников оказалось пятеро. Они проникали сквозь пролом в стене, заполняя ставшую тесной комнату. Иден как-то совсем малодушно подумала, что Габриэль так и не узнает о возвращении эмоций. Звери бросились на добычу одновременно, не позволяя людям выбрать тактику. Оружие не пробивало бронированную шкуру, а клыков оказалось достаточно, чтобы превратить в фарш Кира. Выстоять в одиночку против троих мужчина не смог. Иден сглотнула, цинично подумав, что это даже неплохо. Животные занятые едой не обращают внимания на бой и можно попытаться скрыться, пока оставшиеся в живых телохранители борются за собственное выживание.

— Уходим, — шепнула убийца, помогая Елене осторожно отступать к двери. Их заметили за мгновенье до свободы. Доевшие Кира твари бросились на замерших аристократок. Иден впервые ощутила воздействие своей клятвы, швырнувшей её наперерез хищникам, закрывая безвольным телом принцессу. Удар когтистой лапы смял Иден и отбросил в сторону. Боль ослепила, выбила воздух из лёгких. Нечего было и думать, чтобы встать и броситься в атаку. Но клятва уже поднимала переломанное тело с пола и толкала под очередной удар, спасая Розенкройца ценой жизни.

«Сдохну. Ни за грош, но согласно присяге», — горько подумала почти уже мёртвая убийца, вновь отлетая в стену. В спине что-то щёлкнуло и боли стало больше. Встать во второй раз Иден не смогла. Наблюдала с бессильной яростью, как летят бронированные монстры на Елену.

— Стоять! — голос точно принадлежал принцессе, но не успела убийца, теряющая сознание от боли, подумать, что Её Высочество спятила от страха, как звери подчинились. И не только они. Истекающий кровью Рик и поломанный Дир тоже замерли. А затем комнату наполнил настоящий страх. Он полз удушающими волнами, не позволяя сделать вдох. И не в переломанных рёбрах была причина, а в тумане, что заполнил взгляд принцессы. Заострились скулы, в узкую нить превратились губы, и клубилась в глазах живая Тьма.

— Стоять. — Коротко. Отрывисто. И звери замерли, а затем начали отступать к развороченному оконному проёму. Иден поразилась их силе, сама она не смогла бы пошевелиться, даже окажись перед выбором умереть или бежать.

Елена двигалась текуче, завораживая неожиданной неторопливостью, пластичностью. На губах принцессы играла усмешка, от которой Иден становилось ещё страшнее. Сухо щёлкнул о деревянную половицу выпавший ноготь. Убийца поняла, тишина стала настолько всепоглощающей, что слышно дыхание Дира и Рика, как капает кровь на пол, как трещат от каждого вдоха сломанные рёбра. И сквозь нежную плоть пальцев пробиваются чёрные острые когти. Наклон головы к плечу, улыбка растягивает бледные губы. Короткое движение когтистой ладонью и зверь, взвыв, начинает заживо распадаться на неровные куски. Иден верит в галлюцинацию от боли, ведь в жизни так не бывает. Тьма в глазах принцессы всколыхнулась и словно стала ещё непрогляднее, окончательно уничтожив природную зелень радужки. Елена никогда не чувствовала себя настолько сильной и свободной. Это Райзу передались способности предка, а она наследовала Айлин Динари. Так думала раньше. Но сейчас внутри всё клокотало от мощи, распирающей тело, требующей выхода. И девушка шагнула к следующему зверю. Она жаждала убивать. И делать это именно так: медленно, прочувствованно, наслаждаясь воем, агонией. Достаточно протянуть руку и представить, как из кончиков пальцев вырываются смертоносные лучи, вспарывающие мерзких тварей.

Дом наполнился вонью разодранной плоти. Елена пошатнулась, обводя помещение ищущим взглядом. Противников не осталось. Только бесполезные, как оказалось, телохранители. Чьи жизни она могла испить одним глотком. Девушка вдруг увидела их так, как никогда не видела людей — живыми аккумуляторами, наполненными энергией, которой самой принцессе сейчас не хватало. Елена сглотнула, испытывая потребность в поглощении всей той силы, щедро наполняющей спутников. Нельзя убивать просто так. Поддаться зову Тьмы, значит ступить на путь безумия Розенкройцев. Она сильнее жажды, выше древнего голода.

— Леди Маар, вы в состоянии пошевелиться? — Елена не могла поручиться, что спрашивает это не для того, чтобы использовать будущую родственницу в качестве источника питания.

— Не уверена, — Яд приложила усилия, полагая, что не стоит сердить отмеченную «безумием Розенкройца», хотя говорить оказалось также больно, как и дышать.

— Парни, помогите леди Маар, — распорядилась Елена, стараясь не обращать внимания на полные ужаса взгляды. Мужчины подчинились незамедлительно, тоже не рискуя навлекать на себя гнев принцессы.

Иден едва сдержала крик, когда мужские руки подхватили её, помогая подняться на ноги. Прижавшись спиной к стене, женщина попыталась вдохнуть чуть глубже и поняла, что это ей однозначно не по силам. В глазах темнело после каждого глотка воздуха.

— Леди Марр не сможет передвигаться на арве, — Дир не стал уточнять, что они всё не в лучшем состоянии для поездок на открытом транспорте.

— Ей придётся постараться. Мы должны поставить владыку в известность о беспорядках на фермах. Людям угрожает опасность, не мне вам объяснять, что это означает.

Мужчины промолчали, сегодня они сделали открытие, с которым ещё предстояло как-то жить: их беспомощная нанимательница, аристократка с научной степенью, оказалась не так проста. И опасность представляла не меньшую, чем те, чьи останки воняли сырым мясом и кровью, остывая на полу пустого фермерского дома.

Иден постаралась, сделала над собой волевое усилие и прошла целых два шага, прежде чем рухнуть в лужу крови. Там, в темноте бесчувствия ей понравилось. Ни боли, ни страха, покой и тьма. Не такая враждебная как в глазах принцессы, а надёжная и заботливая. Иден хотела остаться в этом месте навсегда, раствориться в нём, стать частью чего-то большого и незыблемого. А затем пришла обжигающая лёгкие криком, скручивающая в узел кишки и судорогой ноги боль, от которой не было спасения.

— Пусть полчаса полежит, а потом придётся всё же брать себя в руки, — раздался над головой сухой голос принцессы. Иден очнулась, не понимая, что произошло. Спину жгло так, словно её полили кислотой. Грудь и живот оказались плотно запелёнаты длинными лоскутами ткани.

— Что случилось? — она хрипела, но дышать стало легче.

— Её Высочество вправили вывихи, леди Маар. И распорядились зафиксировать, во избежание смещения сломанных рёбер, — пояснил Рик. Он выглядел измученным, а правая рука оказалась плотно примотанной к телу такой же полосой ткани.