— Реакция твоего организма слабее, чем у некоторых привитых ранее, так что восстановление уже идёт. Не волнуйся, к обеду самочувствие улучшится.

— А потом?

— Лаборант поставит второй компонент вакцины, и через сутки ты будешь полностью защищена от этой заразы, — Елена улыбнулась легко и чуть весело. Иден, привыкшая разбирать чужие эмоции, чтобы не ошибаться фатально, увидела больше, чем ей хотели продемонстрировать. Принцесса нервничала, лгала, сомневалась. И пыталась всё это скрыть.

— Звучит неплохо, — на мгновение Иден захотелось сделать леди больно, чтобы та начала говорить правду. Жаль положение не то чтобы требовать и настаивать. По сути, она разменная монета в планах монаршей семьи. Как и Нейтан. При мыслях о брате внутри словно стало горячо. Растрескавшиеся губы дрогнули в улыбке. Мягкой, мечтательной.

— Ты голодна? — негромкий вопрос вернул Иден к реальности, выдернув из воспоминаний далёкого детства. Ещё до того, как она потеряла способность испытывать чувства и эмоции. Они были так беззаботны и счастливы в ту пору. Ей хотелось вернуться в безопасный мир детства.

— Даже если бы и хотела есть, не стала. Мне разговаривать больно, не то что откусывать и пережёвывать пищу, — призналась женщина.

— Не ожидала от профессиональной убийцы подобного отношения к небольшому дискомфорту. Тебе принесут суп, его не придётся жевать. Выпьешь через специальную трубку.

— От принцессы тоже не ждёшь хладнокровного отношения к страданиям живых созданий.

— Я не хладнокровна, но от моих решений зависят сотни человеческих жизней. При таких исходных перестаёшь обращать внимание на эмоции, — Елена поднялась и закрыла планшет. — Если что-то потребуется, позови Розу.

Иден почувствовала себя сбитой с толку, растерянной, неуверенной. И откровенная ложь Елены только добавляла смятения в мысли. Женщина кивнула вслед уходящей принцессе, практически сразу погрузившись в размышления о собственном странном состоянии. Вновь легла, с наслаждением вытянувшись во весь рост. Мышцы противно ныли, но их хотя бы уже не скручивало в узлы от боли. Все лекари и целители в один голос утверждали необратимость изменений в мозгу, но сейчас Иден казалось, что эмоции возвращаются. Как это возможно убийца не понимала, однако привычно подстраивалась под происходящее. Мелькнули мысли про Габриэля. Рыжий фарианиец вспомнился сонным, растрёпанным, упрямо поджимающим губы в ответ на её просьбу дождаться возвращения и вместе отправиться к Райзу. Губы вновь растянулись в улыбке, тонкая кожица, покрытая корочками, треснула, но женщина просто не смогла перестать улыбаться, пока видела перед мысленным взором такого яркого, но скромного и по-учёному занудного мужчину. К которому её влекло даже тогда, когда эмоций не было совсем. Иден не лгала, объясняя Гейбу, что вопреки собственному организму и здравому смыслу, она хочет быть рядом. Готова убивать потаскушек, рискнувших забраться в его постель. И рисковать собственной головой, чтобы помочь в трудной ситуации. И этому нет объяснения. Габриэль Фладд просто стал её частью. Как Нейтан, любовь к которому она помнила, пусть и не ощущала почти тридцать лет.

Елена не солгала, через полчаса после незнакомый мужчина принёс суп. Женщина выпила его через широкую трубку, и быстро уснула после еды. Её разбудил всё тот же лаборант, в этот раз он пришёл, чтобы ввести второй компонент вакцины. Иден послушно подставила руку, поморщилась, когда игла вошла в вену, но на этом неприятные ощущения закончились и она смогла вновь уснуть.

«Вокруг сновали твари из Разлома. Призрачными тенями они скользили по опустевшим улицам Арвантеса. И там, где проносился первородный альфиец, всё окрашивалось в серый. Иден из любопытства устремилась следом и буквально через десяток шагов замерла, скованная ужасом. Габриэль, такой яркий и улыбчивый, сидел в медицинском кресле, стянутый по рукам и ногам широкими ремнями. Он улыбался разбитыми в кровь губами и смотрел прямо ей в глаза.

— Таким образом, шпион Федерации признал себя виновным. Я буду милосердным, он умрёт безболезненно. Цените, леди Маар, это всё, что я могу сделать для новоиспечённой родственницы! — голос ввинчивался в мозг, заполняя его болью. Иден закричала, упав на колени. Она хотела молить владыку об изменении приговора, но не могла сказать ни слова, только кричала, не в состоянии отвести взгляд от Габриэля.

Пальцы короля сжались вокруг прозрачного шприца, до половины заполненного тёмно-красной субстанцией. Иден вздрогнула, когда Гейб улыбнулся. Прежде чем его глаза закатились, голова бессильно упала на грудь».

Иден проснулась резко, охрипшая, с солёными трещинами на губах и болезненно бьющимся сердцем.

— Это просто мой страх нашёл такое воплощение, — уговаривала она себя, не понимая, как ухитрилась не собрать всех сотрудников медицинского модуля. До утра она так и не сомкнула глаз, боясь увидеть кошмар снова. Ужас сковывал при мысли, что она не сможет отомстить, если сны однажды воплотятся в реальность. Присяга просто не позволит этого сделать. Иден осознала, что Нейтан и Габриэль люди, потеря которых уничтожит её в самом прямом из смыслов.

Им пришлось задержаться на ферме на семь дней. Всё это время Иден училась управлять эмоциями, не забывая подмечать происходящее вокруг.

— Через час отправляемся, — Елена закончила отчёт для Райза и уложила его в защитный чехол.

— Даже не знаю, рада ли я предстоящему путешествию. Всё же арва не так удобна, как кровать в гостевой комнате.

— А кровать в гостевой сильно уступает вашей собственной. — С этим трудно поспорить. Признаюсь, мне не понравилось оказаться пациенткой. Предпочитаю наслаждаться свободой. Елена оставила без внимания последние слава Иден, а через час принцесса со свитой покинула исследовательский центр, оставив на нижних уровнях секретные исследования ведущих учёных Арвантеса. Из-за необходимости добраться до города в кратчайшие сроки количество привалов сократили до необходимого минимума. Елена торопилась с докладом брату и на встречу с женихом. С незнакомцем, которого вынуждают вступить в союз с соучастницей преступлений Райза.

Первый советник рассматривал стакан с самогоном в своих пальцах, там оставалась примерно половина. Алкоголь уже не помогал ему справляться с эмоциями, и они просачивались наружу, обжигая окружающих. Да, лорд Маар знал, что обычным людям спиртное помогает расслабиться, отпустить эмоции, выплеснуть их. Нейтан же, наоборот, при помощи этого яда удерживал весь тот шторм, что разрывал на куски, разбивал, уничтожал, превращая в пародию на самого себя.

— Мой лорд, вы не хотите меня? — девушка, печально сидевшая на краю кровати, не была шлюхой. Обыкновенная влюблённая девочка, наивно верящая, что у неё есть шанс занять место в жизни аристократа. Однако без способностей утихомирить бурю, бушевавшую внутри советника, и готовности заполнить пустоту, скрытую внутри, малышка могла предложить только приятное тело. У Кэс выходило совладать со всей бездной, день за днём пожирающей Нейтана. Рядом с ней становилось спокойно, эмоции трансформировались в созидательное, не несли разрушений. Его Кэсиди.

— Что? Прости, красавица, но сегодня я не ищу любви. Может, хочешь выпить со мной? От собутыльника не откажусь, — Нейтана позабавило, как поникли худенькие плечи одной из постоянных любовниц.

— Я не могу пить такие крепкие напитки, мой лорд. Наверно я пойду, да? — она надеялась, что он передумает, но у Нейтана было настроение крушить всё вокруг, пока внутри бушует шторм, а не заниматься любовью.

— Иди, — она ушла, обиженная, но боящаяся показать свои чувства. Лордам не отказывают, не обвиняют в неуважении или пренебрежении. С ними соглашаются. Нейтан вновь задумчиво взглянул на стакан. Алкоголь мерзким привкусом наполнял рот, но от эмоций продолжали выбираться наружу, как вода из треснувшей бутылки сочится по капле на стол. В такие моменты лорд завидовал сестре, не ведающей таких терзаний. Какой он в бездну страдалец? Существует надёжный способ справиться с проблемой! Поставив недопитый стакан обратно, первый советник короля поднялся и направился к шкафу. Переодевался мужчина быстро, отдавая предпочтение одежде недорогой, немаркой и добротной. Место, в которое собирался наведаться лорд, не предполагало посещений аристократами. Но именно на кулачной арене можно дать волю ярости, отчаянию, боли. И даже если какой-то из бойцов, никогда больше не поднимется с земли после встречи с Нейтом, никто не предъявит претензий. Все понимают, на что идут, отправляясь за острыми ощущениями и энергокристаллами в подпольные клубы. Лорда там знали под вымышленным именем. И каждый раз, когда он появлялся, ставки взлетали. Нейт бился не ради заработка, но это не ослабляло, а наоборот, делало его свирепее.