Умывшись холодной водой и поправив волосы, надела платье. Села на кровать, дожидаться возвращения Асаэля. Настроение было боевое.Но когда я услышала шаги за дверью, где-то в районе позвоночника пробежали предательские мурашки. Мой слегка затуманенный мозг подсовывал картинки того, как ещё может поступить демон со своей жертвой. Но я тряхнула головой, прогнала все мысли и встала навстречу неизбежному.Асаэль появился в дверях не один. Он пропустил вперёд себя старика. Невысокого, но с прямой спиной и уверенной походкой. У него были белые, длинные волосы, достигавшие почти до пояса, зелёные глаза, не выцветшие от времени, а яркие, словно старик был в линзах. В руках он держал что-то наподобие посоха, на плече висела кожаная сумка. Он был в коричневом длинном пиджаке и в штанах болотного цвета, в высоких, начищенных до блеска сапогах. Весь он был подтянутый и моложавый. Только лицо и руки выдавали не молодые годы вошедшего.Старик вперил в меня свои зелёные глаза и бесцеремонно разглядывал. Асаэль стал рядом, и с хищных губ не сходила ехидная ухмылка.- У тебя замечательное тело. Мара будет довольна, - хмыкнул Асаэль, разглядывая мою фигуру, обтянутой чëрной, блестящей тканью. Затем обернулся к старику - Можем начинать?- А как же! - Тот поставил посох, по-хозяйски положил сумку на тумбочку, и стал рыться в содержимом, доставая и разглядывая какие-то склянки и коробочки.- Не подходите ко мне, - практически прошипела я, так как горло свело спазмом. Попятилась назад, пока не упëрлась в стену. На ум пришли слова молитвы, которые неоднократно слышала в детстве от бабушки. Я громко повторила их вслух. На мгновение старик оторвался от своих склянок и ядовито ухмыльнулся, а Асаэль сказал:- Не старайся, тебе это не поможет. Ты в среднем мире, а не в своём. Здесь это не более чем слова.Демон подошёл ко мне.- Успокойся, я же сказал, что не буду тебя убивать. В прошлой жизни ты была чистокровной ведьмой. И любила меня. Просто нужно помочь вспомнить. Это не больно. Ну же, будь умницей.«Будь умницей», - где-то я уже слышала эти слова.- А что будет, когда я вспомню?- Будет то, что и должно быть. Дай руку, - он протянул свою и я, помедлив, сделала также. Аспэль подвёл меня к креслу и усадил в него.- Расслабься."Как будто это так легко сделать. Учитывая, что я нахожусь не в кресле у маникюрного мастера".Старик, наконец, откопал нужную склянку и протянул мне.- Выпей, красавица.Я сжала губы и не шевелилась.- Ты же не хочешь, чтобы я тебя обездвижел и влил это силой? - Старик говорил спокойно и без угрозы, но гаденькая улыбка показывала, что он на это способен."Мерзкий старикашка, так бы и выцарапала его зелëные глазëнки". Я резко выхватила склянку и выпила залпом содержимое. Горло тут же обожгло сладко-острой жидкостью. Старик в это время бубнил под нос непонятную абракадабру. Асаэль стоял в стороне и внимательно за нами наблюдал.Когда старик замолчал, то провёл рукой над моей головой, будто начертил в воздухе круг. Круг действительно появился, похожий на огненное кольцо. Я смотрела в центр него, и постепенно всё начало размываться и смазываться. Остался только этот круг. Внутри начали проступать какие-то образы. Неясные, они обретали форму. И вскоре я перестала осознавать, где реальность, а где магия. Меня буквально засосало в магический портал. Наверное, так чувствовала себя Алиса, падая в кроличью нору. Только я падала вверх. Сильные потоки воздуха трепали меня, словно щепку. И я отчаянно махала руками и ногами, пытаясь найти равновесие. Перед глазами мелькали образы разных людей, событий. Это было похоже на кадры из разных фильмов, зачем-то смонтированных вместе. Я даже успела заметить промелькнувшее лицо Асаэля.Но вот движение резко прекратилось. Меня выкинуло по другую сторону тоннеля. И круг сразу же исчез. Я осмотрелась. Постойте, или уже не я...

Не знаю, как ощущают себя люди с раздвоением личности. Но я ощущала себя как два человека, оказавшихся в одном теле. И тот второй - напористо старался вытеснить из меня - меня.Я сползла с кресла на пол и села на колени, обхватила голову руками. Пыталась сосредоточиться на себе, на своих ощущениях. Но всё было бесполезно. Удар в голове прозвучал, как набат. Где-то в самом мозге. Ещё удар.***Меня всегда тянуло на Землю. Хотелось узнать, такие ли люди на самом деле, как я их себе представляла. Поэтому родителям сразу заявила, что инициацию буду проходить только на Земле. Отец не возражал, а вот с матерью пришлось поскандалить. "Мара, тебе известно, что мы ведём свой род от самого Ядвига Серого. Твой отец - ведьмак четвёртого уровня. И ты должна пройти инициацию здесь, в межмирье. Нечего шататься по Земле, ничего хорошего там нет". Бла-бла-бла. Всё в этом роде.Но мне не привыкать. Поэтому я просто собрала вещи и переместилась на Землю. Пока меня не будет, мать успокоится. Да и я стану ведьмой первого уровня и смогу сама строить свою жизнь и принимать решения.Обряд инициации происходит в одно и то же время в межмирье и на Земле. Люди называют этот день - Иванов день. Десятки ведьм молодых и старых, десятки демонов собираются на Лысой горе. Старые ведьмы проверяют уровень магической силы молодых и проводят сам обряд посвящения. Молодые - волнуются и переживают, не забывая при этом строить глазки понравившимся демонам и ведьмакам. А демоны стараются попасть на Лысую гору из любой точки Земли или межмирья, лишь бы только поразвлечься с хорошенькими, неопытными ведьмочками.Первое перемещение было не таким ужасным, как его расписывала мать: небольшое головокружение и тошнота. Но и эти симптомы прошли моментально, как только я пришла в себя и посмотрела вокруг. Меня окружала полная темнота. Холодный воздух касался тела легко и ласково, как мать касается своего ребёнка. Я знала, что это называется ветер. А темнота называется ночью. Ничего подобного не видела и не ощущала раньше. Но я была прилежной ведьмой, и досконально изучила всё, что связано с Землёй и миром людей. Моя родная, белая пустыня показалась сейчас такой пресной и неинтересной, а ведь я ещё не видела, как выглядит земной день. Отец рассказывал, что это поистине завораживающее зрелище: десятки разных цветов и запахов, звуков и ощущений.Я вдыхала полной грудью и казалось, что чувствую вкус воздуха: вкус сочных трав, коры деревьев, маленьких, беззащитных листьев. А справа, через двести шагов бежал ручей. Я повернула голову и вдохнула его вкус: невесомый, еле уловимый.Сердце бешено колотилось. Восторг, экстаз, сумасшедший драйв охватили всё тело. Хотелось бежать, трогать руками всё, что окружало. Упасть в траву, плескаться в ручье, залезть на дерево, пощупать руками землю - мысли и желания роились в голове и я не знала, с чего начать. Как это несправедливо, что ведьмы должны жить в среднем мире. Их место здесь, на Земле. Те скудные травы для снадобий и заклятий, которые мы выращивали при помощи живой воды, и близко не походили на земные. Я не могла различать цвета, но зрение привыкло к темноте, и получалось различать очертания и формы. А запах давал почти полную картину всего окружающего.Полнота чувств и переживаний разрывали изнутри. Тогда я подошла к высокому, толстому дереву. Обняла его ствол и прижалась всем телом и щекой. Замерла, прислушиваясь к тихому шëпоту. Дерево было дубом. И жило на свете уже шестьдесят четыре года. Немало по меркам земной жизни."Ты - стар и мудр. Ты знаешь о времени и жизни больше, чем я. Твои корни уходят глубоко в землю, питаются её влагой и энергией. Когда тебя не было - ты был энергией, когда тебя не станет - ты станешь землёй. Дай мне немного силы. Успокой моё сердце. А я поделюсь с тобой магией".Кора была твёрдой и шершавой, прохладной от ночной сырости. Но было приятно касаться этого могучего существа. Я чувствовала, как живительная сила вливается в меня, даря спокойствие и умиротворение. Я в свою очередь делилась магией, заживляя его раны и подпитывая засыхающие ветви.Ветер свежел. Я попрощалась с новым другом и пошла в ту сторону, куда вела магия. Чёрные тучи на небе медленно расползались, пропуская большую, сияющую луну. Вскоре она показалась полностью - ярко-жëлтая, с красным ободком. Сразу стало светло. Прошла ещё несколько шагов, и деревья расступились, открывая вид на большую поляну. В центре неё высился огромный холм, без единого кустика или деревца на склонах. На вершине холма расположились несколько ведьм. Наверное, именно они будут проводить инициацию. У подножия холма горели костры. Они освещали лица молоденьких ведьм и ведьмаков: по одному костру на каждую ведьму или ведьмака. Искры поднимались в тёмное небо и медленно гасли. Воздух был плотным и жарким. Казалось, он наэлектризован от желаний и переживаний.У кромки леса прямо на траве сидели демоны, переговариваясь и гогоча во всю глотку. Я набралась смелости, успокоила энергию, трепетавшую в груди и руках, и пошла в сторону холма. На моëм пути сидели два демона, о чём-то разговаривая и показывая в сторону ведьм. Я скользнула между ними, зацепив одного бедром. А когда оглянулась, чтобы извиниться, меня обжëг пристальный взгляд чёрных, непроницаемых глаз. Красивый брюнет сидел, опираясь на руки, и смотрел на меня внимательно и оценивающе. Отблески огня прыгали по невероятно привлекательному лицу, придавая ему хищный, звериный вид. Сексуальность и дьявольская энергетика обезоруживали. Я сразу почувствовала себя абсолютно никчемной, нелепой и смешной.- Извините, - едва выдавила я и развернулась, чтобы продолжить путь.- Извинения не принимаются, - бросил демон мне в спину. И что-то подсказывало, что мы ещё встретимся.