Я переместилась в подъезд Маринкиного дома. Это было рискованно - можно было наткнуться на кого-то из жильцов. Но особого выбора не было, поэтому пришлось рисковать. К счастью, никого не встретила ни при перемещении, ни позже, когда поднималась на третий этаж. Остановилась около Маринкиной двери и сосредоточилась. Нет, ведьмака точно нет в этой квартире. Похоже, он ушёл к себе сразу после разговора.Марина открыла дверь после первого же нажатия на кнопку звонка. Вид у неё был расстроенный и настороженный. Впустив в квартиру, подруга выглянула за дверь, и только убедившись, что никого нет поблизости, зашла и закрыла дверь на замок.- Марин, ты как? Он тебе ничего не сделал? - Я буквально тряслась от страха за подругу и злости на Матвея.- Нет, не переживай. Со мной всё в порядке. Ты что пойдёшь к нему? Он как-то связан с людьми, от которых ты скрываешься?- У меня нет выбора. Лучше расскажи как можно подробнее, что здесь произошло.Марина прислонилась к косяку и положила руку на едва округлившийся живот.- Особо и рассказывать нечего. Пришёл, сказал, что надо поговорить. Я впустила в квартиру. Он начал расспрашивать где ты, что известно. Я молчала, - Марина прикрыла глаза и слегка присела. Казалось, сейчас упадёт в обморок. Я подхватила подругу под руку и отвела в зал. Усадила на диван. Сходила в кухню и набрала в стакан воды. Марина сделала несколько глотков и продолжила. - Тогда он сказал, что убьёт меня. Но вначале, убьёт малыша. Кать, не ходи туда. Давай вызовем полицию.На глазах у Марины заблестели слёзы. Я положила ладонь на еë плечо и слегка похлопала, пытаясь приободрить и успокоить. Хотя понимала, что это мало чем поможет напуганной подруге. Наоборот, лучше выплакать негативные эмоции. Тогда сразу станет легче.- Нет, Марина, ты не понимаешь. Здесь замешано нечто такое, с чем полиция не может помочь. Даже найти его они не смогут. - Мы немного помолчали. Я раздумывала, как лучше поступить. Маруся поглаживала живот и казалась отстранённой и безразличной ко всему. - Где сейчас твой Вася?- Поехал в командировку по делам отца. Должен приехать дней через пять.- Отлично! Значит сейчас соберëшь необходимые вещи. И я отправлю тебя к тëтке. Там пересидишь эти пять дней. Мне как раз хватит, чтобы уладить все дела.- Но ты что правда собралась идти к этому сумасшедшему? Господи, я и подумать не могла, что Матвей такой урод.- Марусь, всё потом. А сейчас давай, собирайся, у нас мало времени.Подруга посидела немного в раздумьях. Затем достала с балкона ярко-розовую, походную сумку. Заметалась по квартире, закидывая на ходу одежду, какие-то мелочи. Прошло около получаса, а Марина всё ещё бродила из комнаты в комнату, причитая и охая, а сумка по форме стала напоминать арбуз. Поэтому пришлось вмешаться, и остановить бесконечные сборы. Маруся переоделась в спортивный костюм. Я кое-как закрыла замок на сумке. Подождала, пока подруга наденет кроссовки. Марина взялась за ручку двери.- Стой, не открывай, - перехватила её руку. Марина уставилась, не понимая, в чём дело. - Только не пугайся, пожалуйста. Сейчас возьму тебя за руку. Нужно, чтобы ты закрыла глаза и расслабилась.Марина таращила глаза, и напоминала сову. От такой ассоциации стало смешно, но я подавила смешок и постаралась придать лицу серьëзное выражение. Взяла Марину за руку. Другой рукой подхватила сумку. Марина продолжала изображать сову.- Закрывай глаза и не бойся. Я всё контролирую.Маруся медленно прикрыла веки, и даже через ладонь удалось ощутить напряжение и растерянность. Рукой, в которой держала сумку, как могла начертила в воздухе круг. Представила гостиную в доме Михайловны. И прошептав уже знакомые слова, ступила в круг, увлекая за собой подругу.Уже через мгновение мы стояли в уютной, светлой комнате. Михайловна и Фëдор в облике парня сидели за столом. И от нашего неожиданного появления впали в ступор. Марина открыла глаза и первая нарушила молчание:- Это что сейчас было?- Ты как себя чувствуешь? Не тошнит? Голова не кружится? - подвела подругу к свободному стулу и усадила рядом с Фëдором.- Немного подташнивает. Но ты так и не ответила? - Маруся будто только пришла в себя, - посмотрела на оторопевших Фëдора и Михайловну. - Здравствуйте!Михайловна оправилась от шока и начала собирать карты, лежавшие перед ней на столе.- Ну, здравствуйте! Может объясните нам, что происходит?- Да, было бы неплохо, - добавила Марина.- А где вы были всё утро? Я весь дом и двор обыскала, - поставила Марусину необъятную сумку на пол и села рядом с Михайловной.- Я же говорила, что нужно время для решения твоей проблемы. Я связалась со своим старым знакомым. На счастье он находится здесь, на Земле. И обещал помочь.- Это здорово! Только объявился Матвей и грозится убить Маринку, если я не вернусь.Лицо Михайловны резко изменилось. Во взгляде появилась жëсткость. Фëдор сжал кулаки, на скулах заиграли желваки. Парень со злостью выпалил:- Где живёт этот гад? Давай я сам с ним разберусь. Он не посмеет и пальцем тронуть ни Маринку, ни тебя.- Он - ведьмак, а ты - всего лишь кот. Твоя сила несравнима с его.Фёдор стремительно поднялся со стула и вышел из комнаты. Мы переглянулись.- Кажется, я его обидела.- Да уж, похоже на то, - Марина под шумок доедала четвëртый оладик и посматривала на одинокую тарелку с кашей.Я встала из-за стола и вышла на улицу. Фëдора видно не было. Прошла к беседке. Издалека заметила широкие плечи и копну чëрных волос. При моём появлении Федя не пошевелился и даже не поднял голову. Я остановилась на верхней ступеньке, сорвала лист с куста сирени и смяла пальцами.- Извини, не хотела тебя обидеть, - Фëдор поднял голову и посмотрел на мои пальцы, а потом перехватил мой взгляд. В синих глазах бушевало море - тёмное и грозное. Так хотелось провалиться сквозь землю и не видеть шторм в глазах парня. А ведь я не имела в виду ничего обидного. Просто хотела уберечь Фëдора от необдуманных поступков. Но в итоге вышло, как вышло. Сказанные слова не заберëшь обратно. Нужно исправлять ситуацию.Я бросила лист сирени на землю и села рядом с Фëдором. Положила руку на его плечо и тут же отдëрнула, вспомнив, чем прикосновение закончилось в прошлый раз. Но сейчас парень внешне остался спокоен. Только повернулся корпусом и взял мою ладонь в свои руки.- Федя, я правда не имела в виду ничего такого. Просто не хочу, чтобы ты или кто-то ещё пострадали из-за меня. Ведьмак не причинит мне вред, а вот любого, кто встанет у него на пути, уничтожит не раздумывая. Понимаешь?Парень поднëс мою руку к губам и поцеловал кончики пальцев. Это было так мило и романтично. Как в романах о любви, которые читала подростком. Федя посмотрел на меня в упор. Море в радужках было спокойно. Взгляд наполнен нежностью и теплом. А сам парень будто излучал волны блаженства, которые окутывали и его и меня и образовывали вокруг невидимый купол. Я не отнимала руку. Сейчас, в эту минуту было спокойно и комфортно. Протянула вторую руку и провела по волосам парня. Он прикрыл глаза и подался корпусом вперëд. Положил ладонь на мою щëку и губами коснулся моих. И снова, как в прошлый раз, лëгкое покалывание пробежали подкожной - слабый разряд тока, снимающий напряжение между нами.Фëдор не пытался проявить силу, обхватить за талию или за плечи. Мы так и сидели на небольшом расстоянии. И только его руки показывали настоящее отношение: одна - аккуратно держала мои пальцы, а другая - нежно гладила щëку. Мы были похожи на двух неопытных подростков, впервые целующихся в парке на скамье. И хотелось, чтобы это трепетное чувство длилось как можно дольше.- Эй, вы куда пропали? - Голос Михайловны вывел из мира грëз и вернул на грешную землю. Я отпрянула от парня. Наваждение рассеилось. Выбежала из беседки. Это уже никуда не годится: ведьмак буквально наступает на пятки, беременная подруга нуждается в защите, того и гляди объявится Асаэль. А чем занимаюсь я? Целуюсь с красавцем-оборотнем. Если так и дальше пойдëт, то мне точно несдобровать. Соберись, Катерина!

- За что тебе плачу? Несколько дней не можешь найти одну девчонку! Или решил испытать моё терпение? - Злоба клокотала внутри и искала выход. Старый филин с каждым днём всё больше действовал на нервы. Нерман сутками напролëт сидел, закрывшись в комнате, и что-то наколдовывал. Но толку от этого никакого не было. Я даже начал склоняться к мысли, что старик сидел там с одной целью - не попадаться на глаза.- Что ты! Я прекрасно осведомлëн о свойствах твоего терпения. Пойми, я делаю всё, что в моих силах. Но, к сожалению, не всемогущ.В ответ я зарычал и приложился кулаком об стену. Нерман за закрытой дверью вздохнул и прошагал вглубь комнаты. Старый жук печëтся только о своей выгоде, вместо того, чтобы думать, как вернуть Катю. Уверен, что просто тянет время. Если до завтрашнего дня не найдëт девчонку - сотру в порошок. Это решение немного меня успокоило. Мысленно представил все возможные варианты расправы, смакуя подробности. Ведьмак знал, что дальше слов мои угрозы не заходят. Но не учëл, что я могу отправить его с экскурсией в преисподнюю. Там быстро избавляют и от алчности, и от изворотливости. Да вообще от всего. Оставляют только вечные муки и страдания.Я прошёл в кухню и залпом осушил два стакана воды. Не помню, когда в последний раз полноценно спал и нормально ел. Сутками напролёт рыскал по городу, в надежде напасть на след. Усталость валила с ног. Но осознание, что ведьмак может добраться раньше, подхлëстывало действовать дальше. Нельзя сидеть сложа руки. Иначе этот сумасшедший кретин может натворить что угодно.Постояв в раздумьях ещё несколько секунд, вышел на балкон. Он был не застеклëн, поэтому свежий ветер пробежался по коже, вызывая мурашки. Сонливость и усталость как рукой сняло. Я облокотился о железные перила и всматривался в улицы и дома. В последнее время только этим и занимаюсь. А ещë пытаюсь почувствовать Катину энергию. И всё тщетно.Небо на горизонте подëрнулось алыми облаками, предвещая наступление нового дня. Ещё одного дня бесконечных поисков. Думаю, будет разумным сменить маршрут. В городе Кати нет. Мною был прочëсан каждый уголок, и каждый дом был просканирован на предмет нахождения там девушки. Значит нужно искать в пригороде и в ближайших населëнных пунктах. Горизонт разгорался кровавым заревом. Ветер свежел и набирал силу. По небу перекатывались хмурые, грязные облака. Скоро дождь, а значит нужно торопиться, чтобы успеть исследовать хоть небольшую часть территории.Я легко запрыгнул на перила ногами и расправил крылья. Кольцо, позволяющее стать невидимым, бесследно исчезло ещё в среднем мире. И попытки отыскать его не увенчались успехом. Нерман дал вместо него амулет. И это хоть как-то компенсировало присутствие ведьмака в квартире. Я взял двумя пальцами камень и покрутил по часовой стрелке. Камень отозвался лёгким ощущением тепла, которое распространилось от пальцев по телу. И уже через мгновение тело исчезло. Я взмахнул крыльями и направился на восток. Лететь пришлось против ветра, и я ощущал небольшое сопротивление.Через некоторое время город закончился. Внизу показалась лесополоса, а за ней расстилались поля подсолнечника. Небо немного прояснилось, похоже ветер отнёс дальше облака с дождём. Можно быть спокойным, что хотя бы осадки не испортят планы. Ещё минут через двадцать поля пересекла трасса. Я полетел вдоль дороги и увидел улицы соседнего города.Так летал весь день, лишь изредка спускаясь на землю, чтобы отдохнуть. Под вечер силы покинули, и я спустился где-то посреди леса. Попытался переместиться, но сила не отвечала. Что жа чëрт! За все тысячелетия жизни такого не было ни разу. Я сел на траву под старым дубом и закрыл глаза. Мышцы болели, а тело будто задеревенело. Чувства испарились: ни голода, ни желания продолжать поиски. Я желал только одного - уснуть. И было совершенно неважно, что придется ночевать в лесу прямо на сырой траве. Сознание поплыло, унося в мир сновидений. Физически я продолжал ощущать, как качает, будто тело лавирует в воздушных массах. Но вскоре и эти ощущения исчезли. Поглотил долгожданный, глубокий сон.Меня окружала полная, непроницаемая тьма. Не слышно было ни звука. Словно попал в замкнутое, герметичное пространство. Но вот впереди замаячила маленькая, светлая точка. Она плясала, кружилась в воздухе и постепенно приближалась. И чем ближе становилась, тем ярче разгоралась. Наконец, замерла в паре шагов и плавно обрела контуры женской фигуры. Девушка сделала шаг и превратилась в Мару. Внутри будто что-то оборвалось. Я боялся пошевелиться, чтобы не разрушить мираж. Но видение было слишком реалистично. Мара подошла, опустилась на колени и положила свою ладонь мне на щëку. Ощутил тепло еë прикосновения. На глаза навернулись слëзы. Какой сладкий и одновременно горький самообман. Но я не хотел, чтобы он прекращался.Неуверенно потянулся к её лицу и провёл кончиками пальцев по контуру губ. Мягкие и нежные, они раскрылись подобно цветку алой розы. Я больше не сомневался - притянул Мару к себе и жадно впился в розовые губы страстным поцелуем. Обдало запахом лесной фиалки, и я со стоном выдохнул в горячие губы ведьмы:- Мара, ты вернулась!