Девушка открыла входную дверь и замерла в ожидании. Я облокотилась о дверной короб, сложила руки на груди и тоже замерла в ожидании грандиозного скандала. Послышались шаги, и в квартиру вошёл высоченный парень в полицейской форме и фуражке. Улыбнулся и наклонился к девушке, пытаясь поцеловать. Но та отклонилась и указала на меня:- Узнаëшь?Парень посмотрел с недоумением, перевёл взгляд на меня.- Первый раз вижу.- Я тоже, - я была малость ошарашена таким поворотом событий.Девушка смотрела то на парня, то на меня.- Но ты же... Постой, так он - не твой бывший?Я отрицательно замотала головой.- Тогда я ничего не понимаю, - девушка всплеснула руками и уставилась на меня.- Я тоже ничего не понимаю.- А я и подавно, - улыбнулся парень. - Что это у вас здесь за игры в Мафию?- Да уж скорее в "Иронию судьбы", чем в Мафию, - девушка натянуто улыбнулась. - Вот, она утверждает, что живёт здесь со своим парнем. Бывшим. Он ей изменил. И я подумала, что этот парень - ты.- Ну ты, мать, даëшь! - Парень аж присел после этих слов. - Так, давайте-ка пройдëм в кухню и всё спокойно обсудим.Не дожидаясь ответа, этот дядя Стëпа сгрëб нас в охапку и вытолкал в кухню. Меня он усадил за стол, а девушке дал поручение греть обед.- Ну что, начнëм по порядку. Где вы живëте: город, улица, дом, номер квартиры.Никогда до этого не была в полиции, но сейчас чувствовала себя как злостный преступник на допросе.- Город N, улица Кирова, дом 64, квартира 23, - старалась смотреть в глаза и не выдавать своего беспокойства.- Так, ладно. А паспорт у вас с собой?- Паспорт должен быть здесь или у моей подруги. Я лежала в больнице..., - на этом месте запнулась. Что сказать дальше? Что сбежала из больницы? Или что меня украли? Ни один вариант не казался убедительным.После последних слов парень и девушка переглянулись. Девушка поставила на стол тарелку супа, положила ложку и хлеб. Затем села рядом и посмотрела на меня.- Когда мы только въехали в эту квартиру, то столкнулись в подъезде с соседкой напротив. Она сказала, что эта квартира нехорошая. В ней постоянно что-то происходит с жильцами. До нас здесь тоже жили парень и девушка. Так вот девушка пережила нападение какого-то сумасшедшего и попала в больницу. А через несколько дней бесследно исчезла. И так еë и не нашли. А парень этот еë, как рассказала соседка, был тем ещё уродом. Она не раз видела, как он приводил какую-то постороннюю девицу в их квартиру, ещё когда жил с девушкой. Соседка даже хотела рассказать об этом ей, но не успела. Потом этот парень сразу съехал. Ну, а мы въехали.Дядя Стëпа всё это время усердно работал ложкой и только иногда кивал головой.- А когда вы въехали в квартиру?- Чуть меньше года назад и въехали, когда решили жить вместе, - девушка посмотрела с умилением на жующего возлюбленного.- То есть ты хочешь сказать, что меня не было почти год?Девушка пожала плечами.- Выходит, что так.Но как такое возможно? Меня не было максимум неделю. И то с натяжкой. Хотя кто знает, может в этом среднем мире свои законы физики и чего там ещё? У этой нечисти всё не как у людей. Тут только я поняла, что уже достаточно провела времени в своей уже бывшей квартире и пора отсюда уходить. Иначе демон может меня найти, и все старания окажутся напрасными. У дяди Стëпы зазвонил телефон и он принялся что-то громко доказывать и объяснять. Девушка предложила чай, и после моего согласия, принялась за чашки. А я шепнула, что отойду ненадолго в ванную.Но вместо ванной, потихоньку вышла из квартиры и выбежала на улицу. Ясно, что моих вещей здесь быть не могло. Нужно найти Марусю, и всё у неё разузнать. К ней домой я не пойду, пока есть вероятность столкнуться с Матвеем. Значит нужно караулить возле института. Знать бы ещë, какой сегодня день.Я поймала на себе несколько заинтересованных взглядов. Ну понятно, на улице белый день, а я в чëрном вечернем платье и в туфлях на каблуках. Симпатичный парень в спортивной форме и с сумкой на плече остановился напротив, преградив дорогу. Он вальяжно достал из уха наушник и обратился ко мне:- Девушка, кажется, вы кое-что потеряли.Вступать в диалог с незнакомцем не хотелось, поэтому я обошла его и пошла дальше. Но парень не унимался. Догнал и пошёл рядом.- А может выпьем кофе? Как раз неплохая кофейня по пути.Я отрицательно покачала головой. И постаралась идти быстрее. Что в этих туфлях было очень сложно сделать. Платье сковывало движения. Хотелось снять с себя всё и оказаться в тёплой ванной с пеной, словно взбитые сливки. А на подставке чтоб стоял стакан с соком и спелая, сладкая клубника. Почувствовала чьи-то холодные пальцы на своём запястье и вернулась из мира грёз. Парень держал меня за руку и давил улыбку.- Девушка, ну куда вы спешите? Остановитесь хоть на минуту.В груди разом вспыхнули все чувства, которые я пыталась подавить. Злость прокатилась импульсом к руке, и парень резко отскочил, громко ойкнув. Он вытаращил глаза, молниеносно развернулся и, придерживая сумку, зашагал прочь.- Фуух, - вздох облегчения вырвался из груди. Я, как наэлектризованный шар, выпустила весь негатив на нерадивого ухажëра. Хорошо же его, наверно, шарахнуло. Вон как припустил, только наушник мотался в воздухе, как спущенный флаг побеждëнного корабля.

Хвала небу, до института не так далеко идти! Я сняла туфли и наслаждалась теплом нагретого асфальта. И плевать, кто и что подумает. Возле института толпились студенты. Присела на лавочку по другую сторону дороги и внимательно всматривалась в знакомые лица. Решила подождать немного здесь, и если подруга не появится - зайти внутрь.На парадной лестнице появилась маленькая, шустрая брюнетка. И я сразу узнала Марину. Она весело болтала с одногруппником - рыжим Васей. Как только парочка вышла за ворота, я встала и помахала рукой. Маруся замерла и бросилась со всех ног навстречу. Благо, в нашем закутке редко ездят машины.- Кооотик, - подруга повисла у меня на шее и голосила на всю округу. - Ты как? Откуда?- Марусь, спокойно! Держи себя в руках.Я попыталась отодрать от себя это радостное недоразумение. Но подруга лишь крепче сжала объятия.- Привет, - Вася подошёл к нам.- Привет, - чуть улыбнулась и шепнула Маринке на ухо. - Нельзя привлекать внимание. На меня охотятся.Пальцы на шее сразу же расцепились, и Маруся уставилась на меня огромными, перепуганными глазами.- Ты серьëзно?- Более чем.- Тогда что ж мы стоим? - Схватила меня за руку и потащила прочь.- Эй, вы куда, - Вася расстерянно смотрел вслед.- Потом объясню. Если Звягинцев спросит обо мне, скажи - живот заболел.И не оборачиваясь, Маруся продолжила галоп, стискивая мои пальцы так, словно боялась, что я снова пропаду. Мы поравнялись с парком. И я резко затормозила. Свернула в ближайшую аллею, увлекая подругу за собой.Раньше мы часто приходили сюда, когда сбегали с пар. В тени высоченных каштанов прятались от летней жары и болтали о всяких девичьих глупостях. Сейчас это казалось таким далëким и ненастоящим. Я сама казалась себе ненастоящей. Будто заняла чужое место. Всё моё предыдущее существование походило на жалкий дагеротип настоящей, яркой и безумной жизни Мары. Еë способности, еë красота, еë крепкая, подлинная любовь к Асаэлю. Если бы демон сумел также полюбить меня. Но что я могу ему дать? У меня нет в запасе и сотни лет. У меня нет и сотой доли способностей, которые были у ведьмы. Бьюсь об заклад, что и внешне я лишь еë бледное подобие.Наша любимая лавочка призывно маячила свежей зеленью краски. Кусты шиповника делали нас незаметными для остальных отдыхающих. Мы уселись на лавочку, и Марина наконец отпустила мою руку.- Ну, рассказывай.- Пока что ничего не могу рассказать. - Не хотелось бы, чтоб подруга посчитала сумасшедшей. Но сейчас я и сама уже не была уверенна, что не сошла с ума. - Марусь, а какой сейчас месяц и год?Маринка удивлëнно вскинула брови, но всё же ответила:- Июнь 20.. года. Слушай, ты меня пугаешь. Точно не хочешь рассказать, в чём дело?Я отрицательно замахала головой.- Так понимаю, ко мне тебе идти нельзя? - Маринка не унималась.- Нет.Маруся сложила руки на коленях и на какое-то время замолчала. Я смотрела на подругу и никак не могла понять, что же в ней изменилось. Волосы стали чуть длиннее, едва заметно уплотнилась фигура. Рука вдруг сама потянулась к еë животу. Невесомое, тëплое свечение потянулось к ладони, которая отчëтливо ощущала биение маленького сердца.- Мальчик.Марина смотрела, как завороженная. Подруга положила свою руку на живот и слегка поглаживала его.- Откуда ты знаешь? Я ещё никому не говорила. Даже Васе.Я улыбнулась. Вот рыжий-бесстыжий, времени зря не терял. И как это подруга умудрилась. Она же всегда хотела найти принца на белом коне. Хотя насколько я могла вспомнить, у Васи свой белый крузак, и у папы какой-то бизнес.- Мне на узи через две недели. Хотела Васю с собой взять и сюрприз сделать.Волна нежности вдруг накрыла с головой. На глаза навернулись слëзы. Я была безумно рада за подругу. Уж кто-то, а она заслужила, чтоб как минимум два мужчины - муж и сын, любили и носили на руках. И я не сомневалась, что так и будет. Обняла её и погладила по голове.- Вы будете счастливы. Он любит тебя. Не сомневайся. И не ревнуй. Ревность добавляет горечь в отношения. Горечь не растворяется, а оседает на дно. И всплывает при любом удобном случае. Она отдаляет людей друг от друга.Маруся смотрела с подозрением. Будто сомневалась, еë ли я подруга? А я и сама не знала, откуда взялись эти слова. Раньше не была экспертом в отношениях. И обычно Маринке приходилось объяснять мне тонкости взаимоотношений.- Знаю, что он любит меня. Но бывают моменты, когда сомневаюсь. Может просто гормоны играют. Но давай всё-таки поговорим о тебе. Что думаешь делать дальше?- Нужно залечь на дно, - попыталась съюморить, но подруга осталась серьëзной.- Подозреваю, институт тебя сейчас мало интересует. Могла бы восстановиться.- Всё потом. Нужно решить одну... нет, даже две важные проблемы. А уж потом налаживать прежнюю жизнь.Маруся задумалась. Потом окинула меня придирчивым взглядом и вздохнула.- Сиди здесь. Схожу домой. Соберу вещи первой необходимости. По дороге куплю билет на автобус. Поедешь к моей тëтке. Она живëт в Корниловке. Думаю, там сможешь пересидеть, пока всё не уляжется. Хотя я бы на твоëм месте пошла в полицию.Я категорично замахала руками.- Это исключено. Поверь, полиция точно не поможет.- Может всё-таки расскажешь, в чём дело? Изведусь ведь, буду думать, что случилось.- Марусенька, милая! Ну не могу я. Правда, - сделала умоляющий взгляд, и подруга слегка пожала мои пальцы.- Ладно, сиди тут. Я скоро.