Мара отстранилась, освобождаясь из моих объятий. И я заметил, как она бледна, как вся еë фигура будто светится изнутри. Но отказывался верить, что это лишь мираж, призрак, а не моя любимая. Вновь позвал еë:- Мара!Девушка прижала палец к губам и загадочно улыбнулась. Я смотрел во все глаза. За годы разлуки лицо и фигура ведьмы утратили яркость в памяти. Я помнил еë всю, как картину на стене музея, почти не различая детали. И сейчас словно увидел впервые. Рыжие, жгучие волосы лежали пышными волнами на плечах. Они были удивительные - цвета поздней осени: красной калины и жëлтых листьев липы, смешанных в потрясающий, неповторимый оттенок.Чëрные, густые ресницы обрамляли зелëные глаза и придавали радужкам оливковый оттенок. А кожа на лице была белая и нежная, усыпанная милыми веснушками. Я желал услышать голос, по которому так скучал. И наконец, спустя мгновение, она заговорила:- Асаэль, мой путь давно завершëн. Огромное счастье, что мы встретились и прожили вместе столько незабываемых лет. Но сейчас мне нужен покой.Я попытался возражать. Всё ещё верил в возможность вернуть любимую. Особенно после того, как увидел её так близко, так осязаемо. Чувства вспыхнули в груди с новой силой. Меня буквально накрыло лавиной нежности и любви.Но Мара приподняла руку, жестом давая понять, чтобы не перебивал.- Моя душа и так слишком долго слонялась неприкаянной по земле. Матвей нарочно разделил еë на две половины, чтобы мучения длились как можно дольше. Поэтому я прошу, освободи меня.Мысли путались в голове. Близость Мары лишала способности трезво смотреть на вещи. Любовь смешивалась с жалостью, надежда - с разочарованием. Я ужасно боялся, что призрак сейчас исчезнет, растворится навсегда. И эта встреча с Марой станет по-настоящему последней. Разум отказывался мириться с этой мыслью. Мара будто прочла мои мысли. Невесомая ладонь вновь легла на мою щëку. Отчего по телу пробежали мурашки.- Нужно жить дальше. В твоей душе уже зародилась новая любовь. Но ты отчаянно сопротивляешься. Цепляешься за прошлое, упуская возможность жить в настоящем. Пообещай, что дашь шанс этой девочке.- Но, Мара, я не..., - она не дала договорить, закрыв рот своей маленькой ладошкой.- Пообещай мне! - В её взгляде читались твёрдость и настойчивость. Но я не мог выдавить из себя и слова. В груди всё горело, лëгким не хватало воздуха. Я задыхался от боли и отчаяния. Мара продолжала смотреть, и сейчас в её глазах видна была усталость. Она умоляла даже взглядом, и я больше не мог сопротивляться. Усилием воли, взял себя в руки и попытался усмирить нахлынувшие чувства.- Хорошо, сделаю, как ты хочешь, - глубоко вздохнул. Если для Мары так будет лучше, значит нужно переступить через себя, через свои желания. Любовь не должна быть эгоистичной. Как бы сильно я не дорожил Марой, пришло время её отпустить.- Скоро шабаш. Мы находимся в двух шагах от Лысой горы. Но место силы не только на холме. Дуб, под которым ты сейчас спишь, растёт на таком же месте. В ночь на Ивана Купала ты должен принести сюда камень, в котором заключена часть моей души. А старый ведьмак поможет снять заклятие. Тогда смогу освободиться и спокойно дожидаться воссоединения своей души в ином мире. А над Катей исчезнет проклятие раздвоенности. Она перестанет ходить по кругу и сможет развиваться духовно. Из неë даже выйдет приличная ведьма. Ведь мои способности уже полностью перешли к девушке.Так значит это всего лишь сон. И когда я проснусь, Мары уже не будет рядом. Как не старался сосредоточиться, половину из сказанного Марой, прослушал. Еë образ сводил с ума. Хотелось запомнить каждую деталь, каждую мелочь. Пусть это сон, но не было уверенности, что мы ещё когда-нибудь сможем встретиться даже подобным образом.- Ты меня слушаешь? - Мара улыбнулась, а я словно вышел из оцепенения.- Да, я всё понял, - судорожно прокручивал в голове её слова. Пытаясь понять, всё ли дошло до сознания.- Тогда мне пора. - Мара встала. А моë тело словно налилось свинцом. Я не мог пошевелиться и только наблюдал за плавными движениями. - Обещай быть счастливым. И сделать для неё не меньше, чем сделал для меня.Я скорее подумал, чем прошептал: "Обещаю". Мара махнула на прощание рукой. А еë силуэт стал размытым. Свет потускнел. И вскоре маленький солнечный зайчик плясал в темноте, удаляясь дальше и дальше. Пока не исчез. Я остался один в полной темноте и абсолютной тишине. "Обещаю", - прошептал напоследок.

Когда открыл глаза, уже начинался рассвет. Мышцы задеревенели. Я с трудом пошевелился, стряхивая с одежды капли. То ли ночью шёл дождь, то ли сырость намочила. Перед глазами до сих пор стоял образ Мары. Я ощущал прикосновение еë пальцев на щеке. В воздухе витал сладкий запах еë волос. Сон ли это был? Или Мара нашла способ связаться со мной?Нужно возвращаться. Но сила по-прежнему молчала. Я взлетел над лесом и постарался запомнить расположение дуба, к которому предстояло вернуться. Влажный, холодный воздух отрезвлял. Прогонял ночное наитие. Но я ни на минуту не переставал думать о Маре. Тело била лихорадка. Я замëрз настолько, что еле взмахивал крыльями. Путь назад казался бесконечно долгим, и к балкону я подлетел из последних сил. Перелетел через перила и ввалился в комнату. Доползти до кровати уже не представлялось возможным. Да и ковер на полу в сравнении с мокрой травой был скорее мягкой периной. Не знаю, сколько времени пролежал на полу, приходя в себя. Но именно в таком виде меня и застал Нерман, войдя в зал.Я поднял голову и взглянул на старика. Тот стоял будто каменное изваяние и таращил глаза. Вид у него был, как у старого филина. Каким бы уставшим я ни был и как бы не презирал ведьмака, но сдержаться не смог. Вид старика был до невозможности комичен. Я смеялся долго и от души (если бы конечно она у меня была). Отсмеявшись, почувствовал дивное облегчение. Напряжение, усталость, нервозность - отступили. Я поднялся и похлопал Нермана по плечу:- Старик, ты был прав. Пора определяться. - Прошёл в кухню, оставив ведьмака стоять в проёме. С жадностью тигра накинулся на сосиски в холодильнике. Голод был такой силы, будто не ел целую вечность. За спиной послышался кашель. Его способность ходить бесшумно раздражала со страшной силой. Но каждый раз Нерман умудрялся подкрадываться и тихо покашливать, привлекая к себе внимание.- Ну что тебе? - Обернулся и окинул его испепеляющим взглядом. Но Нерман невозмутимо уселся на стул и сложил на коленях руки.- Насколько я понял, тело девчонки нам больше не нужно? Нам нужна вся девчонка целиком? - Он засмеялся, будто ножом провели по металлическому листу, а я чуть не выронил пачку с соком от этого звука.- Ты как всегда проницателен. Но с ней я разберусь самостоятельно. Твоя помощь понадобится в другом деле.- Всегда рад помочь, ты же знаешь.- Знаю. Ни одного аллерта не получишь, пока не выполнишь последнее задание. - Нерман скривил рот, на мгновение злые черты изменили его лицо до неузнаваемости. Но старик сразу же взял себя в руки и улыбнулся.- Ну что ты, какие пустяки! Готов помогать бесплатно.- Не перегибай. А-то ведь могу поверить в твои сказки и не заплатить.Нерман при этом покорно вздохнул и расправил складку на штанине. В альтруизм ведьмака мог поверить только полный идиот. А уж меня не могли обмануть ни вздохи, ни вид наивного ягнëнка.- Кстати, место силы нашёл? - Я наконец-то убедился, что в холодильнике не осталось ничего съедобного, и закрыл дверцу. Стал напротив Нермана и сверлил его взглядом.- Можно сказать, что практически нашёл, - ведьмак смотрел прямо в глаза, изображая кристально честного собеседника.- "Можно сказать", "практически" - перековеркал его слова. - Чем вообще занимаешься весь день за закрытой дверью? Телевизор смотришь? Катю не нашёл. Место силы тоже.Уже ощущал, как подкрадывается приступ злости. В конце концов и у демонов может закончиться терпение.- От Лума и то больше пользы, чем от тебя. Тот хоть готовить умеет.- Асаэль, не горячись. Сегодня же всё улажу. Обещаю! - Ведьмак встал со стула и боком, не разрывая зрительный контакт, прошёл к выходу из кухни и скрылся из виду.Всё приходится делать самому. Пусть пойдёт хоть немного потрудится. А позже можно будет сообщить, что место силы я уже нашёл. Достал из кармана небольшую коробочку и открыл крышку. На дне лежал маленький, голубой камушек.- Скоро освобожу тебя! Скоро всё изменится.Я закрыл коробку и убрал обратно в карман. Запустил пальцы в волосы и уронил голову на ладони. Неужели возможно, чтобы мы с Катей были вместе? Последний поцелуй о многом рассказал. Катя любит меня. Это очевидно. Но сможет ли она довериться? Принять мою сущность? Сам виноват. Был груб и невоздержан. Демонская сторона проявляла себя ярче в присутствии девушки. Кажется, я сам пытался быть хуже и страшнее, чем есть на самом деле, лишь бы не подпускать еë ближе, не увлекаться.Я встряхнул головой. Образы Кати и Мары стояли перед глазами и уже невозможно было различить, где одна, а где другая. Ужасно устал за эти дни. Больше, чем за последнее тысячелетие. Всё-таки старик и в этом был прав - нужно вспомнить, кто я такой. И придушить любые романтические порывы. Мара останется единственной слабостью, которую себе позволил. А девчонку нужно выкинуть из головы. Так будет лучше для неё самой. А по большому счёту, и для меня. Раз я уже пережил смерть любимой. Второй раз испытать подобное желания нет. Нужно позволить ей жить обычной, человеческой жизнью. Нужно разом покончить с любыми чувствами.Осталось только разобраться с Матвеем, и Катина жизнь вернëтся в прежнее русло. А что будет с моей жизнью, уже неважно.