Танцевальный вечер проходил в клубе. Когда-то в нём располагался дом одного богатого семейства. Перед революцией вся семья выехала за границу. А дом вначале решили отдать под зернохранилище. Но спустя время, из него сделали центр общественной культуры и отдыха.Помню день, когда опьянëнные свободой и властью, в него ворвались люди. Мы с Асаэлем стояли на крыше особняка, укутавшись заклятием невидимости, и наблюдали за возбуждëнной толпой. В сумраке вечера эти люди с топорами и винтовками были похожи на разъярëнную стаю орков. Они выносили книги, рукописи, картины и сжигали их на костре. Пламя жадно пожирало следы чьей-то жизни. И было грустно смотреть на происходящее внизу. Кто-то выносил стулья, кто-то убегал прочь со шкатулкой в руках, кто-то нëс ворох тряпья.Асаэль стоял на самом краю крыши, не отрываясь смотрел вниз, туда, где бесновалась толпа. Его глаза горели, губы слегка улыбались, огромные чëрные крылья дрожали на ветру. Именно сейчас он был в своей родной стихии - хаоса и разрухи. Эмоции гнева и злобы подпитывали демона, а он умело направлял их, как дирижëр управляет оркестром. Я смотрела на Асаэля и не узнавала. Но при этом прекрасно осознавала, что в данный момент он - настоящий. Он - демон разрушения и порчи. Таким он был до встречи со мной. Таким останется и после, когда меня не станет. Ведь демоны живут тысячелетия. А ведьмы - всего несколько сотен лет.Я осторожно взяла его за руку. Асаэль вздрогнул, словно проснулся. И посмотрел уже потухшим, приземлëнным взглядом.- Ты чего?- Давай уйдëм.- Тебе не нравится видеть людей настоящими, без всей этой шелухи?- Неправда, сейчас они поддались силе зла. Но когда-нибудь прозреют и поймут, что зло - коварно. Легко поддаться его чарам.- Люди сами приближают свою гибель. Нам нужно только немного ускорить её.Я отпустила его руку и отошла от края.- А моя жизнь для тебя что-нибудь значит?- Конечно! Что за странный вопрос! - Асаэль последовал за мной, на ходу свернув крылья. Обнял и погладил по голове. - Ты - самое дорогое, что есть у меня. Ты - мой вредный Рыжик.Наверно, при других обстоятельствах его слова растрогали бы. Но сейчас я не была настроена на лирику.- Асаэль, ты сам прекрасно понимаешь, что я уйду намного раньше. У тебя впереди - тысячелетия, а у меня в запасе в двадцать раз меньше.- Я найду способ вернуть тебя. И неважно, в каком мире буду находиться. Ты должна быть рядом.***Просторный холл был наполнен людьми. В противоположном конце зала играл патефон. Танцующие легко кружились в вальсе, как птицы, готовые в любой момент взмахнуть крыльями и улететь. Нюту сразу же пригласил молодой человек, и она упорхнула, мило улыбаясь и смешно встряхивая русыми косами.Я облокотилась о колонну возле лестницы и стояла незаметная для других. Ища глазами Асаэля, успела заметить несколько ведьм и ведьмаков. Они беззаботно вальсировали и на первый взгляд были неотличимы от остальных танцующих. Но я, даже не проверяя магическое поле, могла обнаружить в толпе ведьму. Взгляд самоуверенный и властный, гордая посадка головы, прямая спина - это первое, что выдаëт представителей нашей касты. И если подключить к проверке энергию, можно заметить лëгкую магическую ауру вокруг той или иной девушки.Время замедлило ход. Движения, музыка, свечи - ушли на второй план. Я увидела Асаэля, мягко придерживающего за спину миниатюрную блондинку. Они кружились в танце, и моя голова закружилась от нахлынувших чувств. Никогда прежде не чувствовала себя такой раздавленной, смятой. В горле стоял ком, но слëзы не шли. Будто я враз задеревенела и больше никогда не смогу чувствовать, переживать, любить.Внезапно сильные руки подхватили сзади за спину и повели в круг вальсирующих. Я обернулась и увидела блондина. Он улыбался, завлекая ямочками на щеках. Но милая внешность не могла скрыть ту холодную, жëсткую энергетику, которая исходила от него. Внутри всё сжалось. Понимала, что теперь столкновение Асаэля и ведьмака не избежать.- Тебе идëт это белое платье. Что ты решила?- Согласна, - слова застревали в горле, и я с трудом прохрипела севшим голосом.Асаэль заметил нас и сразу же прекратил танцевать. Он без слов отстранил от себя блондинку и двинулся в нашу сторону.- Ну раз ты согласна, нас здесь больше ничего не держит, - ведьмак отгородил нас от остальных заклятием невидимости. А затем начертил в воздухе круг. В последний момент я видела, как Асаэль резко бросился в нашу сторону, разбрасывая попавшихся под руки людей, как маленьких щенят. Тоннель за нами сомкнулся.

Мы перенеслись в небольшую комнату. Судя по всему это был деревянный дом. Таких много на окраине города. Блондин отпустил меня и сел в глубокое кресло-качалку, рукой указывая на кресло напротив.- Мы до сих пор не знакомы. Меня зовут Матвей. В ведьмовском варианте - Мильтн.Он замолчал, дожидаясь реакции. Но я продолжала стоять.- А что будет, когда Асаэль придëт за мной?- А что по-твоему должно быть? - Ведьмак неопределённо махнул рукой. - Я избавлю нас от его присутствия. Раз и навсегда.- Что ты имеешь в виду? Ты обещал его не трогать! - Я была вне себя от ярости. Этот лицемер решил обмануть меня?Я достала из сумки Айнор, и сконцентрировав всю свою энергию в руках, направила на блондина. Но тот увернулся от удара и рванулся вперёд. Сшиб меня с ног и выхватил из рук камень. Затем скрутил руки за спиной и оплëл магической нитью. Я отчаянно брыкалась и извивалась, пытаясь ударить его ногами или хотя бы сбросить с себя. Но чëртов гад был если не проворнее, то уж точно сильнее. Он навалился сверху и резко дëрнул ворот платья. Ткань громко треснула, разойдясь по шву. Всë это время я поливала его такой бранью, о знании которой и сама не догадывалась. Но Матвей лишь смеялся, по видимому забавляясь моей беспомощностью.- Уймись, иначе придëтся связать ноги и заклеить рот!- Ты ещё пожалеешь! Асаэль найдёт тебя и уничтожит!- Пусть попробует. У меня теперь есть не только его подружка, но и вот этот камушек, - ведьмак покрутил Айнор в руке. - Посмотрим, кто кого уничтожит.- Скроф! Ненавижу! Ты не заслуживаешь называться ведьмаком. В тебе нет ни капли чести!- Ну почему же? Всё честно: ты сама согласилась с моим условием и принесла с собой камень. По-моему, ты несправедлива ко мне, милочка!Матвей нагнулся и поцеловал мою шею. Я затаилась, надеясь, что он захочет поцеловать и губы. Матвей увлëкся, покрывая меня поцелуями и борясь с подолом платья. В итоге он справился с подъюбниками и провëл рукой по ноге. Выше. Губами коснулся моих. Я только этого и ждала, вцепившись зубами в его нижнюю губу. Матвей громко выругался и резко отпрянул. На его подбородок капнула кровь. А на моих губах остался солоноватый привкус. Ведьмак размахнулся и ударил меня по лицу. В голове тут же зазвенело и тупая боль обожгла щеку.- Тварь! - прошипел ведьмак. - Я тебя...Но не договорил, потому что в этот момент из огненного тоннеля появился Асаэль. Не останавливаясь, налетел на блондина и сшиб, навалившись сверху и работая кулаками. Ведьмак на какое-то время потерял контроль над собой. Асаэль поднял руку с огненным шаром, но Матвей накинул магическую нить на шею демона и огненный шар приземлился на пол. Демон рванулся в сторону, обрывая путы. А блондин воспользовался моментом, вскочил на ноги и схватив со стола сеть из серебряных нитей, накинул еë на Асаэля. Тот вскрикнул и упал на пол. Каждая нить, касающаяся открытого тела, обжигала его. Он стонал, как зверь, пойманый в ловушку.Я не могла смотреть на мучения любимого. Плакала и просила Матвея освободить демона. Сердце бешено колотилось. Я встала, порываясь сбросить сеть с Асаэля.Тогда ведьмак с видом победителя подошёл ко мне, обхватил за плечи, прижал к себе.- Ты согласилась пойти со мной только чтоб спасти это отродие ада? Ну так и отправляйся туда сама!Асаэль из последних сил дëрнул сеть, но та держала крепко. По всей видимости на ней лежало дополнительное заклятие. Демон зарычал и посмотрел в нашу сторону. Ведьмак, убедившись, что тот всё видит, поднял руку с огненным шаром и прислонил к моей груди. Я почувствовала сильную боль, которая молнией разнеслась по всему телу. Последнее, что опередило наступление темноты, был крик Асаэля.***Темнота длилась недолго. Огненная вспышка. Удар, как раскат грома, раздался в голове. Губы обожгла противная горькая жидкость.- Кажется, приходит в себя.Я открыла глаза и увидела склонëнные лица старика и Асаэля.Всё закончилось. Точнее наоборот, только началось - ведь я жива. И Асаэль. Ощущения были, как после похмелья. Голова гудела, мозг не соображал, во рту пересохло. Я пыталась понять, кто я и где. Но любая попытка сконцентрироваться, приводила к жуткой головной боли.- Ей нужно отдохнуть. Такие переходы - дело нешуточное, - старик подержал моë запястье. Знаком указал Асаэлю на бутылку с амритой и бокал. Демон налил полный бокал. Старик капнул туда несколько капель из склянки с бурой жидкостью и протянул мне. Зелье принесло облегчение обоженному горлу. А приятная слабость окутала сознание лëгкой дымкой.Асаэль взял меня на руки и переложил на кровать. Я взяла его руку, притянула к себе и поцеловала.- Прости, это я во всём виновата.- Нет, ты меня прости. Я пошёл на тот вечер, зная, что там часто собираются ведьмаки. Хотел разобраться с этой тварью раз и навсегда. Но и не думал, что там окажешься ты. В итоге, не смог тебя защитить. Все эти годы я мечтал, как поквитаюсь с ведьмаком. Но для начала мне нужен был вот этот камень, - демон достал кулон-лилию из кармана и указал на маленькую, голубую росинку на лепестке. - Прежде чем избавиться от меня, он попытался захватить твою душу. Но в последний момент что-то помешало. И он смог зачаровать лишь часть твоей души. Которую и поместил потом в кулон.Асаэль взял кончики моих пальцев и поцеловал.- Ты устала, не буду больше утомлять. Спи, отдыхай! - Он немного помолчал и добавил. - Но пока ты ещё не совсем пришла в себя. Ты ещё здесь, со мной, моя Мара. Завтра ты проснëшься и будешь прежней девчонкой. Поэтому скажу сейчас - я очень тебя люблю. Скоро твоя душа воссоединится. И ты станешь моей прежней Марой, пусть даже в другом теле.Я уснула моментально, стоило положить голову на подушку. И проснулась, как по щелчку - бодрая и полная сил. Не помнила, как вернулась из этого временного тоннеля и как оказалась на кровати.В ногах, свернувшись клубком, спал Крысëныш. Я была так рада его видеть, словно встретила старого друга. Я вернулась, я снова я! Воспоминания о чужой жизни казались не более чем реальным сном. Крысëныш почувствовал, как я ворочаюсь и радостно бросился с нежностями. Но сразу же убежал и вернулся через некоторое время с подносом, полным еды. А когда я позавтракала и приняла душ, в комнату вошëл Асаэль. Честно говоря, даже не ожидала, что будет приятно его видеть. Какая-то часть меня тянулась к демону, как к самому родному и близкому существу.- Как спалось? - Асаэль смотрел с участием. И это было непривычно.- Как будто умерла и родилась заново.Асаэль сел на край кровати. Я сидела у изголовья, обхватив колени руками.- Всё-таки не совсем понимаю. Как я могла быть ведьмой? Ещё и сто лет назад?- Твоя душа была в теле ведьмы. Душам неважно, где обитать - в верхнем мире или в среднем. Если душа не попадает в рай или в ад, она зависает между мирами. И может выбрать, в чьëм теле переродиться. Когда, - он запнулся, - Мара умерла, еë душа осталась на Земле. А я, как ни старался ведьмак, попал вместо ада в межмирье. Искал способ вернуть Мару. И вот, всё совпало. Спустя столетие душа выбрала себе тело. Я вернулся на Землю. А ведьмак сам направил меня к тебе.- Так, стоп. Что значит вернуть Мару?- Это значит, что ты забудешь свою прежнюю жизнь и снова будешь моей Марой.- Но я на такое не согласна.- Боюсь, у тебя не будет выбора!