- Эм, что? - Я малость опешила. С кем это она воевать собралась?- На розы грибок напал. Надо побрызгать.- А, конечно, пойдёмте, - выдохнула. И с чего я взяла, что воевать собрались с моими преследователями? Что за вздор! Наверно, потому что голова всё время забита мрачными, гнетущими мыслями. От которых нет спасения даже ночью. И во сне вижу кошмары о том, как меня находят и проделывают страшные вещи, о которых лучше не вспоминать.Утро мы провели в цветнике: брызгали розы, рвали траву, поливали, окучивали, скребли. Тело приятно ломило от усталости, но в голове образовалась ясность и лёгкость, какие давно не ощущались. Жаркий воздух благоухал лучезарными, цветочными ароматами: сладким и насыщенным запахом лилий, медовым - лабазника, тонким - хосты.Я смотрела, как ловко выходит у Михайловны справляться с привередливыми растениями, и в голове в который уж раз возникал образ маденького домика, в котором можно скрыться от всего мира и найти покой.Окончив садовые работы, хозяйка принялась хлопотать на кухне, а я расставляла на стол узорчатые тарелки и кружки, нарезала хлеб и, наконец, решилась заговорить:- Извините, я сейчас не могу отблагодарить вас за гостеприимство. Но как-только решу свои проблемы..., - и тут же осеклась. Михайловна перестала разливать чай и посмотрела на меня так, будто её оскорбили.- Ничего не нужно. Я согласилась, потому что так было правильно. И больше на эту тему мы не разговариваем. Договорились?Хотела возразить, но увидев серьёзное выражение лица хозяйки, решила пока оставить всё как есть. Я ведь и сама не знаю, когда закончатся мои злоключения.Три дня пролетели незаметно. Михайловна в основном была занята. К ней приходили какие-то люди. И она их принимала в летней кухне. В остальное время либо копошилась в огороде, либо хлопотала по дому. Я помогала с уборкой и готовкой, поливала цветы или просто сидела на лавочке возле дома. На улицу не выходила и ни с кем не общалась. Могу сказать, что такая жизнь однозначно мне нравилась. Размеренная, наполненная трудом. Я представляла себя живущей в подобном домике на опушке леса, где бы не было ни одной живой души, кроме кота.Чёрного разбойника, как я узнала, звали Фëдор. Странное имя для животного. Фëдор уходил утром из дому и появлялся только к вечеру. Похоже, это устраивало и кота и его хозяйку. Спал он на моей кровати. И утром будил настойчивым «мрняв».Сегодня ближе к вечеру я решила прогуляться и набрать полевых цветов. Как только вышла за калитку, с соседнего забора спрыгнул Фëдор. Забежав вперёд, кот сел и произнёс злое «мяу». Я обошла наглеца и двинулась дальше. Но тот проделал всё тоже самое и ещё царапнул лапой по ноге.- Ты что взбесился? Брысь отсюда!Но кот ещё громче заголосил «мряу» и злобно сверкнул глазами.- Или пропустишь, или закрою тебя в доме, - нагнулась, чтоб поймать пушистого нахала, но тот отбежал в сторону и запрыгнул на забор.Я пошла дальше, а Фëдор увязался следом. Мы шли по узкой тропинке. И чем дальше продвигались, тем выше становилась трава. Скоро она уже доставала до колен. Кузнечики прыгали в разные стороны, напуганные шагами. Где-то неподалёку трещал сверчок. Воздух был наполнен ароматами трав и разгорячëнной земли. Я уже набрала приличную охапку цветов и трав. Кот куда-то шмыгнул. Наверняка, учуял мышь. Оставалось всего несколько шагов до кромки леса. Сорвала мышиный горошек и присоединила к букету. Прислушалась, где-то рядом отчётливо слышался плеск воды. Я свернула с тропинки и пошла в сторону звука. Пришлось пробираться сквозь зелёные, свежие заросли. Вскоре добралась до высоких кустов. Пробралась, оцарапывая руки. За ними был небольшой овраг, за которым начиналась река. Речка была не широкой. Думаю, и глубина её была небольшой. По берегу росли камыши. Прыгали потревоженные лягушки.Я сняла обувь и намочила ноги. Тёплая вода приятно ласкала и манила искупаться. Я осмотрелась по сторонам. Ни души. Быстро скинув одежду, осталась в одном белье, зашла в воду и окунулась. Никаких неприятных ощущений, словно вошла в парное молоко. Сделав несколько кругов, легла на спину, раскинула руки и закрыла глаза. Вода укачивала, баюкала. Я полностью расслабилась и отдалась в плен ласковых волн.Внезапно услышала женский смех. Встала ногами на дно и осмотрелась вокруг. Но никого видно не было. Стало как-то не по себе. Решила, что пора возвращаться. От берега отделяли несколько метров. И я неспеша начала выходить из воды. Слева, в камышах, вновь раздался смех и плеск воды. Я остановилась и попыталась разглядеть, кто там смеётся.- Эй, кто там?Но ответа не последовало. Внутренний голос вовсю орал "беги". Страх подкрадывался и сжимал внутренности. Тут уже стало не до смеха. Я ускорилась. До берега оставалось не больше десяти шагов. Как вдруг ощутила на своей лодыжке холодные пальцы.Такого ужаса я не чувствовала даже, когда Асаэль переместился вместе со мной в средний мир. "Душа в пятки ушла" - это очень точное определение состояния в тот момент. Я заорала, как сумасшедшая и дëрнула со всей силы ногой. Но пальцы на лодыжке лишь крепче сжались. Я обернулась и увидела под водой девушку в белой, прозрачной рубахе. Еë длинные, чëрные волосы были похожи на водоросли. Девушка подняла голову, и я увидела абсолютно белое лицо с неестественным, синим оттенком. Синюшные губы расплылись в жуткой улыбке. Девушка начала медленно подниматься из воды и тянуть ко мне вторую руку.Дыхание перехватило. Кажется, я на мгновение забыла, как нужно дышать. Но это состояние длилось лишь считанные секунды. А затем изо всей мочи закричала и попыталась сбросить руку со своей ноги. Но девушка с дикой силой потянула вниз, и я повалилась в воду. Ногу прожгла острая боль. В рот и в нос попала вода, и я барахталась, пытаясь высвободиться и нормально дышать. Но уже две мои ноги оказались в руках этого нечто, которое теперь тянуло на глубину, прочь от берега. Ещё какое-то время я пыталась держать голову над водой, но силы быстро заканчивались.В голове мелькнула мысль: "Неужели стоило спастись от демона и ведьмака, чтобы вот так нелепо умереть?" И как ответ на мои мысли, чьи-то крепкие руки обхватили плечи.

Продолжая барахтаться и отплëвывать воду, успела заметить мужчину. Он подхватил меня и потянул на себя. Я охнула и закашлялась ещё больше. Попыталась восстановить дыхание. Пальцы под водой отпустили лодыжки. Мужчина сразу же подхватил меня на руки и вынес из реки.На берегу положил на мокрую траву. И я смогла рассмотреть, как надо мной склонился парень, которого видела в первый день моего приезда. Он несколько раз надавил на грудную клетку. Наклонился и приложил свои губы к моим. Начал вдыхать воздух в рот. Я почувствовала, как лёгким стало легче дышать и вновь прокашлялась.Ещё мгновение понадобилось, чтоб окончательно прийти в себя. Села и слегка отстранила рукой парня. Скользнула взглядом по его голому торсу, затем ниже. Ох, да он полностью обнажëн. Но это сейчас мало волновало. Главное, что спас меня.Парень заметил мой взгляд и улыбнулся:- Ты как? Нормально?- Бывало и лучше, - прикрыла рукой грудь в намокшем белье, на которую смотрел спаситель. - Спасибо. Только что это было?Парень встал, прикрывая рукой стратегически важное место, и протянул вторую руку. Но я поднялась самостоятельно. Подняла одежду с травы и начала одеваться. Парень продолжал молча рассматривать. Вопрос он решил проигнорировать.- А где твоя одежда? - Я не сдавалась и продолжала допытываться. Наглый взгляд парня начинал раздражать. И к тому же мой взгляд непроизвольно тянулся к идеальному торсу с красиво очерченными мышцами и к маленькой дорожке волос, спускающейся вниз. Парень хмыкнул.- Наверное, украли пока тебя спасал.Я окатила его недоверчивым взглядом: подозрительный тип. Ошивался здесь голым. А может подсматривал, как я купаюсь? Но зачем было раздеваться? Нужно как можно скорее идти домой: приключений на сегодня достаточно. Оставаться наедине с этим, пусть даже красивым, эксгибиционистом опасно. И мне как назло никак не удаётся не разглядывать его ладную, красивую фигуру.- Я пойду. Со мной или здесь останешься?Тут только подумала, что идти одной через поле с голым парнем - то ещё развлечение. А если нас заметит кто-нибудь из местных, то подумает обо мне Бог весть что. Хотя это не особо беспокоит. Ну, а вдруг парень решит поприставать по дороге? Ещё раз глянула на идеальный торс и поймала себя на мысли, что какая-то часть меня была бы даже не против. Но отогнала возникшие ни к месту мысли. От парней с красивыми фигурами одни только проблемы. А я старые не решила, чтобы новые наживать.- Останусь здесь. Не хочу, чтоб меня голым увидели рядом с тобой, - парень ехидно подмигнул и расплылся в улыбке.Фух, как хорошо, что спаситель оказался догадливым. И не придëтся чувствовать себя неловко. Ещё раз поблагодарила и пошла в сторону дома. И почему все неприятности происходят именно со мной? Может меня прокляли? Такие мысли никогда не посещали раньше. Я вообще не склонна к мистике. Но, как оказалось, зря. Мистики теперь хоть отбавляй.Неожиданно поняла, что не спросила, как зовут моего спасителя. Обернулась, но на берегу уже никого не было. Интересно, куда парень мог деться? В деревню вроде только одна тропинка ведёт. Пробралась через кусты и вошла в мягкую, шелковистую траву. Под ноги выскочил кот и громко заурчал, несколько раз боднул ноги головой. Я наклонилась, почесала мурлыку за ухом.- Ты где был? Меня чуть не утопили, а ты прохлаждаешься, разбойник!Кот обидчиво мрякнул и побежал по тропинке, оглядываясь и зовя идти следом.Во дворе нас встретила Михайловна, и строго взглянув, вдруг обратилась к коту:- Зачем еë отпустил? Если я занята, так ты и в ус не дуешь? Бездельник этакий!Кот на это громко фыркнул и скрылся за соседским забором. Тогда хозяйка переключилась на меня:- А ты почему не спросила, можно идти на реку или нет?- Но я не... - попыталась оправдаться, но Михайловна не дала вставить и слова. Схватила моё запястье и потащила в дом. Давно меня так не отчитывали, словно я с бабулей пообщалась. Та никогда не церемонилась и могла успокоить любой мой каприз за секунду. Но и любила меня безумно, баловала, а уж если ругала, то только за дело.В доме Михайловна усадила меня за стол в гостинной и села напротив. Отодвинула в сторону стебли мяты, которую, видимо, разбирала до этого. А затем достала колоду карт и начала перемешивать. И уже более мягко обратилась:- Ну, девонька, рассказывай! Что у тебя стряслось?