"Как он вообще здесь очутился? Огненные порталы надоели и ведьмак решил вместе с простым людом по жаре в маршрутке потрястись? Мало острых ощущений, захотелось добавить?" Мысленно я старалась храбриться, но липкий страх заползал в сердце, не давал сосредоточиться. Боком-боком, как краб, и мелкими шажками постаралась уйти с поля зрения блондина. Смешалась с толпой и продолжала следить за ведьмаком взглядом.Нужная маршрутка в это время подъехала к остановке. Толпа потекла в раскрытые двери. Но Матвей оставался на месте - прямой, как статуя и полностью погруженный в информацию на смартфоне. Стараясь не быть замеченной, я заскочила в газельку и протиснулась в центр. Туда, где головы, руки, сумки и потные тела поглотили и растворили в массовой неразбирихе. Газелька набрала скорость, и вскоре остановка скрылась из виду. Я облегчëнно выдохнула. Уж не знаю, какие у Матвея планы. Но вновь становиться приманкой для демона я не собиралась.На автовокзале я быстро нашла нужный автобус. Но до отправления оставалось ещё пятнадцать минут. Отыскав общественный туалет, закрылась в кабинке. Натëрлась лепестками, переоделась в Марусины футболку и шорты, надела кроссовки, которые подруга также положила в рюкзак. Платье и туфли бросила в мусорный бак. Была бы возможность, ещё и подожгла для верности. Но угроза пожара и отсутствие спичек остановили.В автобусе заняла своё место, и как только тот отъехал от автовокзала, погрузилась в сон. Поездки любым видом транспорта с детства вызывали у меня неприязнь. Особенно если поездка долгая. Тошнота сопровождала перманентно и в автомобиле, и в автобусе, и в троллейбусе. Кажется, посади меня в кабину трактора - и там укачает. Не спасали ни сосательные конфеты, ни сон, ни отвлеченные разговоры. С возрастом неприятные ощущения почти исчезли, но лëгкая тошнота осталась. Впрочем, время до Корниловки пролетело незаметно. Только закрыла глаза, как почувствовала лёгкий толчок в плечо. Бабулька на соседнем сидении негромко позвала:- Просыпайся, внучка. Конечная.Я потëрла кулаками заспанные глаза и улыбнулась. Бабулька словно сошла со страниц детской сказки: маленькая, в белом платочке и опрятном, светлом платье. На коленях держала кошелку, накрытую тканью. Бабуля запустила руку под ткань и достала большое, красное яблоко.- На, милая, поешь. Проголодалась-поди.- Спасибо! Мы что уже в Корниловке? - взяла в руки яблоко, от которого сладко пахло мëдом.- А-то где ж? - Бабуля неспешно направилась к выходу, я следом.Деревня встречала ярким, солнечным светом и мелким, грибным дождëм. Автовокзал представлял из себя остановку советских годов, к которой было пристроено квадратное, компактное зданьице с окном посередине стены. Вход судя по всему был с другой стороны. Я осмотрела это чудо архитектурного творения и сладко потянулась, разминая мышцы и вдыхая полной грудью свежий воздух. Место будто вливало силы в уставшее тело.Бумажка с записанным адресом никак не находилась. Перерыв рюкзак во второй раз, я поняла, что адрес посеяла. Скорее всего когда переодевалась в туалете и доставала вещи. Посмотрела вокруг: возле остановки сидели вдоль тротуара местные бабули и торговали всякой всячиной: огурцами, зелёным луком, травами, пирожками. Возле одной из них остановилась уже знакомая мне бабулька с кошëлкой и о чем-то беседовала с торговкой. Я подошла и, поздоровалась, поинтересовалась, не знают ли старушки, где живёт Михайловна? Понимала, что вопрос более чем странный и Михайловн может быть полдеревни, но почему-то была уверена, что мою знают все. Бабуля из автобуса махнула рукой вперёд:- Вдоль дороги иди. А как улица закончится, последний дом еë будет.Я поблагодарила и пошла в указанном направлении, то и дело ловя на себе заинтересованные взгляды торговок.Улица, вымощеная диким камнем, убегала далеко вперёд и утопала в зелени и цветах. Дождь прибил пыль. Но грязи не было. Как не было и тротуара, поэтому идти пришлось по обочине. На небе раскинулась разноцветная радуга. Казалось, она совсем близко. Стоит залезть на дерево, как можно поймать за хвост. Я так засмотрелась, что споткнулась о булыжник и повалилась вперёд, выставив руки. А когда, чертыхаясь, поднялась, то увидела ободранные колени и свезенные ладони. Как же я и без приключений?Возле двора напротив лежал огромный стог сена, а рядом стоял парень. Футболки на нём не было. Зато были рельефные кубики пресса, на которые я уставилась. Короткие шорты давали возможность рассмотреть крепкие, мускулистые ноги. Вся его фигура говорила о силе и здоровье. Парень смотрел открыто, не такси, и широко улыбался.Прежде чем смутиться и потупить глаза, я заметила, что у парня были короткие, чëрные волосы, но при этом светлые, голубые глаза. Такое редкое сочетание во внешности привлекало внимание.- Девушка, вам помощь нужна?"Ну уж нет, - подумала. - Хватит с меня мужского внимания на целую жизнь вперёд". Но вслух ответила:- Нет, спасибо. - И пошагала дальше. Через несколько метров всё же обернулась и обнаружила, что парень провожает мою прихрамывшую фигуру взглядом. А заметив мой взгляд, снова улыбнулся. Отвернувшись, ускорила шаг. Зная моë везение, лучше вообще не привлекать внимание. Тем более симпатичных парней.Ещё минут через пятнадцать быстрого шага, добралась до конца улицы. У края дороги стоял одинокий, деревянный домик, обнесённый хилым забором. Дальше шли заросли травы и кустарника. Узкая тропинка едва пробивалась сквозь зелëные дебри. А чуть поодаль виднелся лес.Я толкнула деревянную калитку и прошла во двор. Высокие, почти в мой рост, мальвы чуть склоняли на ветру розовые цветы. Будто приветствовали. Пëстрый цветник раскинулся перед домом и приятно радовал глаз. Постучала в зелëную дверь и поставила рюкзак на порог. Предвкушение долгожданного отдыха лишало последних сил. Мысленно уже представила, как нормально приму душ, поем и лягу спать. За дверью не слышно было никаких звуков. Вновь протянула руку к двери и постучала. В этот момент что-то большое и чëрное показалось из-под крыши и прыгнуло на спину.

Неделя безуспешных поисков. Ни амулет, ни эльфийская пыльца не показывают еë местонахождение. Либо старая жаба обманула, и девчонка всё ещё в межмирье, либо Асаэль... Но об этом лучше не думать. К тому же на мои призывы еë душа не отзывалась. Всё же думаю, Катя зачем-то нужна этому демону. Равно как и мне.Привычным жестом бросил карту на стол и склонился с амулетом в руке. Камень сделал круг, и остановился в точке, расположенной на востоке города. Присмотрелся: городской парк, институт, проспект и библиотека. Результат не точный, но уже что-то.Проехав несколько остановок, вышел на нужном проспекте и пошёл медленным шагом. Чувствовал, что Катя где-то недалеко. Амулет на шее должен был указать маршрут, прокладывая видимые только мне линии. Но он словно сошёл с ума, поводя линиями в разные стороны. Постарался сосредоточиться на образе Кати. Представил еë открытое лицо, зелëные, колдовстве радужки, прямые, русые волосы. Перед глазами всплыла картина: сладкие вздохи, мягкая, шелковистая кожа. Такая поддатливая, отзывчивая на каждую ласку девчонка. Близость, пусть инициированная с помощью магии, будто соединила нас в единое целое. И теперь, когда Катя исчезла, чувствовал себя надломленным, утратившим часть себя. До хруста в пальцах сжал кулаки. Я найду еë во что бы то ни стало. Или сойду с ума. Пусть в моей жизни была уйма женщин: молодых и неопытных, развратных, хитрых скромниц. Но ни одна не вызывала тех чувств, что возникали от одного касания к Кате или поцелуя с ней. Нельзя, нельзя второй раз в жизни найти ту, от которой голова идёт кругом, как от амриты. И тут же потерять. Она будет моей! Или ничьей!Полдня поисков не привели ни к чему. Я обошёл весь район, на который указывал амулет, и никаких следов. Хотя один раз в городском парке показалось, что я почувствовал еë присутствие. Амулет так и продолжал елозить линиями в разные стороны, а внутри будто что-то щëлкнуло. Я направился к густым кустам шиповника. Исколол пальцы. Прочесал вдоль и поперëк. Но девчонки не обнаружил. Затем вышел из парка и подошëл к остановке. Попытался сосредоточиться. Достал телефон и сделал вид, что читаю ленту. А сам направил энергию на поиски. Но магия рассеивалась в разные стороны. И вновь никаких результатов. Нет, здесь что-то нечисто. Похоже на действие защитного амулета или заклятия. Или... Я повернулся в сторону тонкого, едва уловимого, сладкого запаха. Прошёл несколько шагов и пригляделся. Под ногами лежали три маленьких лепестка. Эльфийские цветы. Вот почему я не мог найти девушку. Она натëрла кожу магическими цветами. Перекрывая доступ к своей ауре.Чëртовы эльфы, девчонка практически была у меня под носом! Если сейчас же не выплесну свою злость, то запросто могу кого-нибудь убить. И начну пожалуй с Катиной подружки - кажется, Марины, которая точно должна знать, где Катя.