— Фух! Тогда может что-то интересное? К-хм… у тебя есть любимый напиток? Что-то вроде виски, вина или водки? Бурбон? Ты же девочка, погоди. Бурбоня? — я похлопала ладонь об ладонь, — звучит мило, пусть, хоть и как-то просто. Что думаешь?
Шипеть мне в ответ никто не планировал. Я упёрла руки в бока.
— Ты какая-то неразговорчивая! Я не чувствую эмоциональной отдачи! Порычи или может… постой, — меня накрыло озарением, — если ты девочка и мать, то значит… где самец⁈
Я осмотрела пространство вокруг и обеспокоенно набросила сеть поиска. Стук в дверь.
— Заходите, — моя сосредоточенность никуда не пропала. Замершая в поклоне служанка склонилась ещё сильнее под моим сощуренным взглядом.
— Леди Кери приносит свои глубочайшие поздравления и жаждет знакомства, — девушка осталась стоять на пороге, — леди приняла решение дождаться ужина, но благосклонно приказала отправить вам… помощниц.
Она отпрянула от двери и пропустила рукой девушек. Я насчитала двадцать шесть. Бледненьких, худеньких и сгорбленных, потому как никогда не поднимающих головы. Рабыни.
И это можно было бы назвать шуткой, если бы мы с бабусищей были в дружеских отношениях, однако в текущем контексте это было ярким примером унижения. Очевидного и беспощадного — леди всегда прислуживали свободные девушки, выходящие из низших семей. Рабов я могла видеть только на полу, что обозначало их статус и то, что в моём присутствии им запрещено поднимать головы. А сейчас мне было недвусмысленно сказано «Знай своё место, госпожа». Ведь только дворянкам служили низшие помощницы.
— Какой восхитительный жест! — я прямо-таки излучала благодарность и радость, — передай госпоже… — я подбежала к своему шкафу и вновь нырнула к комоду, — вот он!
Я вынула альбом с плотными листами, пролистала до нужного мне засушенного цветка и аккуратно взяла кончиками ногтей.
— Ч-что это, миледи? — приняла мой «подарок» служанка.
— Кориандр, — я дождалась, пока бледные девчушки рассредоточатся по периметру стен, — буду надеяться, что леди знает его значение, — я отвлеклась на рабынь, — к той стене не стоит подходить! Бурбоня капает ядом! Да-да, пройди и сядь на кровать.
Девушка, которую я направила, аж сбилась с пути от моего приказа. А именно так он должен быть воспринят ею.
— Всё, можешь идти, — я направилась к двери в ванную и с опаской дернула её — та не поддалась, — мы тут сами разберемся. Не забудь чмокнуть леди Кери в щёчку, — взмах пальцами на прощание.
Служанка с сухим цветочком в пальцах недоумевая воззрилась на него и поклонилась мне, после чего побрела в сторону ближайшей двери. Входила в которую с подобным Эрику порядком действий, то есть начав рассуждать для своей леди ещё в коридоре.
— Странная она! Взгляд какой-то… непонятный, а улыбка огромная! Как и глазищи! Она вам цветок пере… — слова были заглушены щелчком.
А через полминуты моего ожидания из всё ещё незакрытого проёма донеслось:
— Что она мне прислала⁈ — вопль старушечий обыкновенный.
Это она ещё про «поцелуй в щечку» не восприняла. А я всех люблю. Каждого. Вместе и по отдельности. Кроме Варга.
— Дверь, — напомнила я себе, — и ещё — никаких коленопреклонных поз! — я снова дернула за ручку, она послала меня в пешее по буграм (каким именно — несложно догадаться), — встать! И помочь мне…
На этом моменте случилось несколько вещей: рабыньки начали подниматься, реагируя на меня как на сумасшедшую, что было хорошим знаком (ибо проявление эмоций для них в Роще не порицалось), я применила высшелордовскую силу — дверь поддалась, выдрав штыри из косяка, в ответ на это я начала падать, но не тут то было, потому как из свободного теперь проёма рванула вода! Прямо мне в лицо! Целая волна!
— Там что, до потолка было⁈ — очнулась в луже я.
Точнее, всё было одной огромной лужей. И я в ней — выброшенная на песочек морская звезда.
— М-да, прошлую леди Кери бабулишна невзлюбила тоже, — пришлось подняться, дабы разглядеть внутреннее убранство ванной комнаты, — я подозревала, что здесь будет сыро, но не настолько же! — ноги прошлёпали по воде до середины помещения, где лежал одинокий трупик отца многоножного семейства, — жаль, конечно, беднягу…
Безутешная вдова тут же проползла по стене внутрь ванной и застыла над головой на потолке, скрипя и вновь капая на меня ядом. На этот раз я благоразумно отскочила.
— Всё-всё! Поняла! Не мешаю твоему го… — многоножка спрыгнула на пол, проткнула хвостом самца и… раздался хруст хорошего аппетита, —…рю. Ну правильно, нечего добру пропадать, — махнула на не рукой. Может мне стоит начать учиться общению с противоположным полом у тебя, а, Бурбоня? Зато никаких последствий и… соперниц, желающих моей смерти. Съеденный мужчина — залог спокойствия.
Я хмыкнула, прошлёпала по всё ещё струящейся воде к крану и закрыла вентиль, даже боясь предполагать, сколько времени здесь был потоп. Окно здесь было, поэтому уровень не поднимался выше открытой форточки. Но вода должна была течь в сад!
— Безалаберность высшего уровня, — ворчливо заглянула в покрытое кальциевыми отложениями стекло, — будь такое под окном у Виктора — всё решилось бы в следующую секунду! Но нам же важнее запрещать пить чай везде, кроме кухни, а не…
Стук в дверь.
Так она же открыта!
— Мамуличка сказала, что ты извращенка, — Эрик шагнул в стоящую в комнате воду и в непонимании уставился на свои промокшие туфли, — а чего здесь… ты чего наделала?
Я хмыкнула, вышла вслед за наевшейся мамашей, тащившей своим детям остатки отца… м-да, нельзя так иронично про этого думать.
— Бассейн, — объявила парню, — сейчас ещё рыбок пущу, песка насыплю и волны надую. Будет пляж. Скорпионовые уже тут.
— Ты двинутая! — расширил глаза лордик, — давай дружить, пока ты ещё живая!
Я пожала плечами и вышла на середину основной комнаты.
— Все на кровать! — приказ с толикой суровости, — ноги подальше от пола! И-и… раз!
Плетение мелкой сетки, расширение, сбор воды в своеобразный сосуд и… ох и получу я за это. Но карта всплыла в голове — кабинет Виктора находился в отдельной башне в северной части сада. Мы были в южной. Потому мешок с водой полетел под окно главы рода Кери, ограничивающего свою ответственность мужской половиной замка. Надеюсь, что в этом новом болоте появятся лягушки, которые будут напоминать ему как минимум о всеобъемлющей принципиальности, вроде «делаешь идеально, делай всегда и везде», а как максимум обо мне. Только услышит заветное «Ква!», так сразу в голове всплывет «Элла — писька!» или ещё что понепрезентабельней. Вот это мечты!
— Давно здесь кто-то жил? — решила поинтересоваться у поджимающего мокрые ноги на мою кровать сыночка.
— В комнате? — он неуверенно спустил носок на пол и отдернул его с каким-то страхом в глазах, — т-ты всё?
Я кивнула. Он спрыгнул, брезгливо отряхнулся, глядя на сиротливо жмущихся девчушек, не поднимающих глаза от постели, а после ответил:
— Полгода где-то, — он надул губы, — слушай, а может это… я поговорю с отцом. Попрошу его не подтверждать вашу брачную метку и нарисую свою, а? Тогда и мамулька будет к тебе доброй! Будешь живой, здоровой… она тебя даже подлечит, м? Ты прикольная, сильная и всё такое, а я… не наследник… и не знаю, как… но я научусь! Зато я добрее! И не такой умный, а значит… ты сможешь хорошо жить!
Мне стало его настолько жалко, что я не сдержала искреннего порыва, подошла и обняла за плечи, ответив правильно и одновременно правдиво:
— Великий Цикл, Эрик, солнышко, ты не должен так себя казнить! Кто сказал тебе, что ты не умный?
— Все! — обиженный ответ.
Рука погладила его макушку, охреневающую вместе с хозяином. Наверняка последний раз высокородная женщина трогала его в детстве — для лордов прикосновения под кошмарным запретом. Даже мать могла делать это редко и не в присутствии кого-либо. А тут я со своей «осуждаемой тактильностью» с нелёгкой руки его папульки.
— Они неправы, — я убрала его руки с собственной талии, сделала несколько шагов ко второй двери в гардеробную и продолжила, — не стоит корить себя за то, что у кого-то есть мнение о тебе. Оно не отражает всей правды, — я повернула голову и улыбнулась ему, — ты же себя знаешь лучше. Значит и оценивать должен себя сам.
