— Не смеши меня, Элла, — и в самом деле усмехнулся мужчина, — напомнить тебе историю с тем, кого ты любила? Хочешь повторения?

Я растеклась в улыбке, а после и вовсе захохотала в голос.

— Пытаешься сказать мне, что любишь меня чистейшей любовью, пока остальные видят во мне меня? Ха! Желаешь меня подцепить своими россказнями и давлением? Найти изъян? — я подалась в его сторону и уверенно сказала, — не найдёшь. Я — идеал, Зиг-ги. Я лучше, умнее и хитрее кого бы то ни было. За моими плечами столько побед, что ни одна леди не смогла бы поверить хотя бы в половину. Поверить! Не воплотить! — я приблизилась, плавно села и довершила всё словами, — Сперва вспомни, кто и кого поднял до настоящего уровня! Кто забросил бедного зелёного хрупкого мальчика до Владыки и не давал ему соскользнуть, когда тянули за ножки? — ногти прошлись по его щеке, я стала спокойнее, — знаешь же, что не люблю, когда давишь. Так что не сходи с ума и не вынуждай меня становиться… — голос стал немного выше, выражение лица проще, а глаза немного округлились, — тем, кем я была раньше, — максимально милый тон, как и всегда до этого, — можешь даже в газетке прочитать, — ткнула ногтём в первую же страницу, где была изображена метка Кери на небе во время нашей консумации тогда, — я вышла за него замуж, а ты говоришь мне, что не стоит любить.

— Я любил прошлую тебя, — выдавил он.

Я пожала плечами, поднесла магией письмо от Викторчика и распечатала конверт.

— Мама тоже, поэтому той меня больше нет, — с ехидством, — мм-м… какой у него подчерк. Знаешь, я видела, как он писал, и скажу, что он даже не старался, но эти завитки… а подпись… такую придётся долго подделывать! Я буквально испытываю оргазм от заглавной руны «Эйм». Посмотри — может тоже кончишь!

Владыке такая перспектива не понравилась. Я не стала обращать на это внимания.

— С-сколько⁈ — я перечитала сухую строку с количеством предлагаемого мне товара, -…это агератовая жила! Х-хакгард, только взгляни! Он… он может продать мне две ТОННЫ агерата! Тонны, слышишь! Его продают в граммах, а он… постой, он же сказал, что выбрасывал его… и это было странно, потому что педантичность Витюсички этому бы помешала, а значит… он его копил, — я довольно растянула губы в улыбке, — ты не прав, Зиг-ги. Я его уже люблю, честное висталочье! Всем свои сердцем! Где моё перо, управляющий? Та-ак. «Уважаемый лорд Кери!». Почему нельзя написать обожаемый? Он только что мне всю жизнь обеспечил! И цена… а он случайно не ахуел⁈ — тут я посмотрела на предложенную им цену и… удивилась, — я сама за столько продаю! У него совесть есть⁈ В-в-виктор, чёрт тебя куда-нибудь… — корпение над бумагой, — и он же не скинет, хитрый прагматик! Мошенник и проклятый торгаш! Вот, а потом все будут спрашивать меня: «Элла, схуяли так дорого?», а я такая «А всё потому, что я нашла себе настолько жадного мужика, что…». Чего тебе?

— Не ругайся, — поджал губы Владыка.

— Меня только что нагнули и… — тут я вспомнила всё, что хотела описать метафорично, — я практически монополист, — задумчиво, — подними я цену вдвое, ничего мне не будет, помимо жалоб и временного падения спроса. Однако, если сказать о том, что во всём виноват поставщик, то… это огромный риск! Но если я сделаю это плавно и сейчас, ещё со своими запасами, то… безумие. Он видимо по моему курсу и смотрел, охальник. Ну всё… я поняла! Управляющий! Пиши ему сам. Покупка при условии снижения цены вдвое. Я в другом месте куплю дешевле в три раза, и меня привлекает только объём. И напиши ему, что он махинации какие-то устраивает!

— М-миледи, — это уже управляющий, — а чем плохо повышение цены? Агерат закупают для украшений, всякой бытовой эм… бытовых приспособлений и только у нас. Только мы даём гарантию, что не продаем подкрашенное серебро. А по-другому проверка стоит хороших денег — не каждый маг это умеет и согласится. Нам в любом случае будет выгодно, как и им.

— Искусственное завышение цены — это всегда плохо, — была задумчива я, — но ты прав. Нам остаётся только подумать, как остановить отток покупателей, — меня осенило, — Зиг-ги, мне нужно чтобы ты подарил Агератум какое-нибудь агератовое украшение на следующем балу. Прилюдно — лучше у трона, чтобы все видели. Сообщи что-нибудь о волшебной силе, могуществе и всяком таком. Сделай вид, что делаешь ей невероятный подарок — как ты умеешь. И всё! Хакгарды точно поведутся. Насчёт остальных не знаю, но надеюсь на позитивный результат, — повернула к нему голову, — а я тебе письма писать буду в ответ. Идёт?

Он растерянно кинул и встал.

— Уже уходишь? — вышло у меня радостно.

Ему это не понравилось. Но кто его спрашивал?

— Пока-пока! — махнула пальцами ему вдогонку, — давай, пиши про снижение цены! Попробовать можно, а вот потом и посмотрим!

— К отцу кто-то приехал, — подал мне руку счастливый как начищенная монетка Эрик, — можно я буду называть тебя «мамочка»?

Я спрыгнула с последней ступеньки кареты, полной грудью вдохнула свежий и влажный воздух Рощи и погладила себя по животу. Мы с дочерью были всецело за сию местность — столица теперь была не для нас.

— Как ты узнал о гостях? — придерживая увесистый короб с тортом, я направилась в сторону главного входа, — насчёт второго, то не надо, — обернулась к нему и добавила вкрадчиво, — пожалуйста.

Его улыбка стала шире.

— Окно его кабинета нараспашку. Он же запах чужой ненавидит. Особенно духи всякие и… нет! Я не могу! Ты такая добрая, мамочка! — наплевав на всё, зажал меня в объятьях эм… сын, — самая лучшая! Я это… решил. Буду теперь защищать тебя, вот! — он отстранился, рванул к двери и открыл её, толкнув дворецкого локтём в бок, — и про маму всё рассказывать! А ещё…

Нас встретил секретарь. Прямо у входа.

— Леди Ариэлла, милорд ожидает вас в своём кабинете, — указал на коридор впереди он, — могу я сопроводить вас?

Мы с «сыночком» переглянулись.

— Хорошо, что я — не ты, — сообщил мне он, направившись в противоположную сторону, — если что, я запомнил тебя не молодой и не сильно красивой. Но доброй!

Я крепче сжала тесёмочки с короба. А вам слабо за веревочки пять килограмм держать?

— Спасибо, — вежливость никто не отменял, — что я ему плохого сделала?

Кабинет Викторчика приблизился на несколько шагов. Причём за один шаг. Кое-кто просто жаждал меня видеть.

— Лорд этого не уточнял, — послал меня секретарь, — вам необходима помощь с ношей?

Я хрюкнула и пробурчала:

— Спасибо, сама рожу. Вот скажите, что я успела натворить за эти несколько дней? С утра он был добрейшим, а сейчас… — тяжёлый и испуганный выдох, — окно открыл. Хм… может он просто подышать захотел? Кислорода не хватает или… — меня резко перенесло до двери секретарской комнаты, — мама.

Её можно было узнать по одному лишь запаху — яркому, насыщенно-страстному. Альдегида, ирис, мускус, ваниль… Она оставляла особый шлейф везде, где задерживалась больше минуты.

— Я соскучилась, — довольно отворила сперва первую дверь, а из-за отсутствия секретаря и вторую, — любимый, я только прибыла и так устала с дороги. Что-то срочное?

Дефилирующей походкой дошагала до его стола и взгромоздила короб на аккуратно разложенную перед ним газету. Я заметила карету со знаком его рода напротив небезызвестного борделя.

— Я купила торт! — указала на очевидное, лишь бы продолжить болтать, — уверяю, тебе понравится. Целых пять килограмм! Настоящий гигант. Ты чего такой хмурый? Что-то произошло? — округлила глаза, а потом сдалась и начала подрывную деятельность, — Если откажешься, то я съем сама, — ноготь впился в щель между столом и коробкой, — честное висталочье, Кери такие интересные! Где в ваших организмах берётся нормальный гормональный фон? — кончик ногтя зацепил газету и потянул в мою сторону, — нигде! Вот почему ты сейчас сидишь и куксишься! Потому и такой вредный постоянно! Нужно есть тортики! Господин Дрэнк! Принесите лорду ложку. Самую большую из представленных столовых! — газетенка очутилась у меня в руках, — громадную!