— Я всегда спокоен, — мягким тоном, — подобные места…

— Тебя не прельщают — я уже осознала, — подсела ещё ближе, — или речь не про места, а про тех, кто там находится? — и опередив его ответ, — напомнить тебе место, в котором ты меня встретил? А то, что произошло после встречи? А с кем? Наличие ещё одного мужчины в нашей компании тебя не смутило при изъявлении желания вступить со мной в брак? — со всех сторон послышались тщательно сдерживаемые «Ах!», но кто бы желал их слышать.

Даже сам лорд наплевал.

— Конкретно того мужчины — нет, — заставил меня подавиться слюнями Виктор.

Взгляд у него при этом был такой, будто ничего сумасбродного сейчас сказано не было. Я же впервые растерялась. Ладно, не впервые с ним, но… КАКОГО ХУЯ⁈

— Значит остальные мои предполагаемые половые партнеры тебя крайне к-хм… смущают, а… он — нет? — попытка прояснить хоть что-нибудь.

В ответ мне кивнули со снисходительной улыбкой. То есть, говорит такое он, а дурочка — я⁈

— Ты — латентный гей, — поняла я и продолжила под его усмешкой, — или не латентный. Поэтому такая тяга к… нетрезвым действиям? — мои глаза метнулись вниз.

На губах Виктора ознаменовалась даже не улыбка — он надо мной потешался.

— Это не так, Элли, — смешок.

Я опомнилась:

— Действительно, ты же при этом любишь меня, а значит ты бисексуален! Знаешь, если так, то…

— Мужчины меня не привлекают, подозревающая, — остановил поток моей радости он, — смысл моих «нетрезвых действий» в определённом человеке и его… месте и позиции, а не в наличии в твоей голове ассоциаций с ним.

Почему тогда Варг⁈

Сказать это я не решилась, но ждала продолжения откровений. Не сработало — он молча посмеивался надо мной.

— То есть я могу спать с… — быстрый взгляд на наблюдающих за нами исподтишка госпож, — с ним? Находясь в браке с тобой? — я, кажется, выглядела потеряннее всех в радиусе в километр, — да почему? С чего такая… ты куда? В-виктор, это издёвка! Чистой воды глумление над твоей беременной женой! Это буллинг!

Я рванула к двери за ним. Там меня и поймали в объятья. На ухо упал ласковый шепот:

— Забавно слышать от тебя это, Элли, — звонкий поцелуй, — этого слова ещё не придумали.

И он оставил меня стоять и смотреть в пол. Чего? Что значит «не придумали»? Да я его знаю…

— Виктор! — я сделала неуверенный шаг из своей комнаты.

— У тебя наказание, непослушная, — даже не оборачиваясь.

Его спина исчезла за поворотом. А я рывком ворвалась обратно к модисткам.

— Есть ещё слухи про Аезелвалфа? — самый лёгкий способ успокоиться — начать планировать нападение.

— Лорд Виктор Кери и леди Ариэлла Кери! — громкое объявление перед открывающимися двустворчатыми дверьми главного зала Сахарного домика.

Короткая фата-мантилья, шёлковое платье с вырезанными плечами и двумя объёмными прозрачными лентами от него до локтя, поднятая кокеткой грудь, глубокий вырез и немного пышности. Кто-то мог назвать мой наряд не бальным, однако тот, кто предложил бы мне надеть сейчас корсет, был бы убит на месте — я по какой-то причине была злой.

Одной из них могла быть шокированная нашим появлением толпа аристократов, к которым мы сейчас спускались (Я с видом «Что, съели, сучки? Высший лорд! А вы думали, что я не выйду замуж!»). К слову, этого момента я ждала и успевала наслаждаться не только, пока ехала в карете по закрытым барьером землям Витюсички, но и вчера вечером. Была у такого внимание к нам и проблема: у одной из стен стояла делегация Брахманов, главой которой был мой замечательный старший отец. Не тот, который желал нас развести в письме, а тот, в доме которого я росла всё своё детство. Но лучше бы это был секретарь Ковена, честное висталочье.

— Мы будем танцевать? — попытка уговорить Викторчика занять такое место, чтобы нас не достали.

— Разве я способен отказать тебе в возможности тщеславно указать о своём новом статусе, амбициозная? — его рука поддерживала меня от падения как никогда.

Ступени казались мне бесконечными. Взгляды окружающих не умаляли моей сверхдовольной улыбки для всех них. Особенно занимательными показались мне выражения лиц Зиг-ги и Агератум, и если вторая была обескураженно-хмурой, то первый буквально презирал моего мужа. Виктор даже не смотрел в его сторону. Я от этого гордилась сильнее.

Первым танцем был краковяк, потому мы решили (Виктор шёл за мной, утягиваемый подальше от подбирающихся ближе Брахманов) пропустить его и утолить жажду у ближайшего стола с закусками (смешно, да).

— Шампанское — мне, тебе — сок, — забрали бокал из моих рук.

Я внимательно проследила за мерными глотками мужчины, понимая, чем это обернётся для моего зада этой ночью.

— Пойдём к Хакгардам, поздороваемся, — предложила ему, пытаясь выудить полупустой бокал из его пальцев, — Виктор, любимый, я уже чувствую, как у меня сжимается, а у тебя вста…

— Леди Кери, — Владыка добрался до нас сам.

Естественно, его же тут все ждали. Я, не будь в компании нетрезвого Викторчика настолько… жестко, лучше бы побежала к отцу, чем выслушала ещё что-то вроде:

— Замок заждался вас, леди, — протянутая мне рука.

Я вложила свою, стерпела прилюдный поцелуй у запястья и подумала о том, что если бы Витич-чичка был буйный во все стороны, то у нас была бы дуэль, а так… скучно.

— Звучит так, будто в твоей лаборатории некому пол мыть, — хрюкнула, а после дёрнула руку мужа в сторону площадки для танцев, — о, вальс! Какая жалость, лорд Хакгард, но мы вынуждены вас покинуть!

Шагающая в нашу сторону Агератум получила лёгкий поцелуй в щёчку, не успев сказать какая я шлюха, а пустой бокал из-под шампанского Виктор успел поставить на поднос официанта-слуги.

— Почему именно он, Элли? — неожиданный вопрос от серых хмурых и немного нетрезвых глазок, — ты выбираешь…

— Идиотов, — перебила его я, — ты так и про Варга сказал, — я хмыкнула и застыла в начальной позе, — как только в этот список затесался ты?

Раздались первые аккорды. Танец начался.

— Ты не ответила, избегающая, — он прижался сильнее, чем было положено по этикету.

По какой-то причине я терпела, пусть мне и было слегка неудобно.

Ну уж нет, Элла! Может, без очередной кошмарной влюбленности в того, кто скорее всего сделает тебе ужасающе больно? Любовь — это вообще болезнь. Никогда она не бывает без плохих последствий. А сейчас она казалась даже не такой по мерзкому яркой, как с проклятым Айзом. Нет. Эта дрянь медленно тлела, выгрызая то, что было цело до неё. Она проникала даже туда, куда никогда не смогла бы просочиться прошлая. Она была всеобъемлющей, спокойной, но забирающей у меня всё. Даже миллиметра души не пропустила, мерзавка.

— Он был единственным, кто помог мне выбраться тогда, — честные слова и смешок, — и только он мог загнать меня в ещё большее дерьмо. Настолько тяжёлое, что выкарабкиваться из него придется ещё года два.

Он танцевал так же, как строил всю свою жизнь — идеально. Ровно, не сбиваясь при каждом движении, чётко, как и всегда. В этом был особый смысл: мама говорила, что первый танец крайне важен. По нему ты сможешь определить, подходит ли тебе партнер. Для чего угодно, не только для жизни в браке.

Лорд Кери был надёжным. Упрямым, верным, уверенным перфекционистом. Он был моей идеальной парой, которую сформировала сама природа. Привязка. Тот, кто никогда не даст сбиться мне.

— Не придётся, — уверенно ответил Виктор, хмуро и ревностно оглядев Владыку.

Он был сильнее меня — это ощущалось по движениям в танце, когда тобой практически управляют, не давая оступиться, даже пока разглядываешь его пустое от морщинок лицо, упрямые строгие черты, искажённые разницей в росте.

— Варги прибыли, — с усмешкой на тонких губах.

Его светлые голубые глаза запутали меня ещё больше. И это я не сказала про испуг! А он явно запечатлелся на моём лице в редчайшем из своих проявлений — «практически обосралась» называется.