Каждая леди Танатоса обязана была знать как минимум два языка, играть на музыкальном инструменте, прочесть полсотни книг о религии, ещё пару десятков в тему этикета, иметь навыки управления, чтить и уважать своего супруга, не позволяя себе и ему лишнего при всём при этом, и ещё, ещё, ещё. Сотни пунктов. Мне даже перечислять лень.

Но с некоторыми я была согласна сама. Например, рисование. Портреты, пейзажи и лёгкие наброски — меня обучала этому мама, видимо поэтому я обожала это дело больше всего вышеперечисленного. И если в чём-либо и можно было упрекнуть бывшую Владычицу и назвать её «обычной», то не в этом. Её чертежи всегда были центром её возможностей, и она передавала свои навыки архитектора и мне. И вот незадача: меня, как гениального и крайне одарённого магфизика и механика совершенно не восхищали линии, чертежи и строения! Моя душа фанатела от плавных линий классической прорисовки. Ну как классической — магическое рисование давалось мне идеально легко, чему всегда аплодировала мама, ведь её извечно грязные грифельные пальцы досадовали её с той же силой, с какой восхищали меня. Она не раз говорила, что ей не хватает образов в голове для этого.

Я же в этом была настоящим профи — иллюзии моего творения выходили непробиваемые и натуральные, как сама природа в любых её проявлениях.

— Почему тобой была выбрана именно седьмая гостиная? — важно опустился в ближнее ко мне кресло Викторчик.

Я улыбнулась ему, понимая, что доверилась ему невероятно сильно — я обычно подмечаю тех, кто заходит в комнату.

— Потому что я так и не смогла найти предыдущие, — усмехнулась, — если смотреть со стороны логики, то она должна быть пятой. И это, если считать те две, что были в женской половине замка! Но что-то внутри меня утверждало, что ту половину в состав Рощи ты не включаешь, — хмык, — а потому я сперва оббежала все комнаты здесь, а после вспомнила про эту. Тебе не нравится?

Мужчина в это время разглядывал ветвистое древо рода Кери, которым были заняты пять стен из шести в изломанной углами комнате.

— Четыре гостиные были упразднены за ненадобностью, прозорливая, — остановив взгляд на собственном портрете, который я ваяла дольше остальных, — Том выбрал наиболее сносные. Я повелел привести их в порядок, но совершенно не учёл, что названия также стоит сменить.

Я кивнула.

— Слуги из старших передают информацию, обучая младших, и Седьмая гостиная всё не уходит, — уголки губ застыли вверху, — ты не против моего самовольничества? — я болтнула ногами со своего высокого стульчика, — хотелось тоже внести свой вклад в Солнечную Рощу.

— Рад видеть тебя в хорошем настроении, торжествующая, — заставил опешить меня он.

Я даже развернулась к нему, крутанувшись на деревянном круглом сиденье.

— Я всегда в отличном настроении, — важно отметила.

Он усмехнулся, не поверив мне ни капли.

— Сегодня ты не скрываешь себя за смехом, утаивающая, — на меня смотрели лучистые голубые глаза с явным серебристым отливом.

Красивый, подлец. А ещё прозорливый настолько, что аж бесит.

— Насчёт древа, — сменила тему побыстрее, — я выбрала последние семьдесят семь поколений. Что думаешь? Ночь сегодня была беспокойной. Не спалось что-то, — ага, или кто-то — страшно было начинать разговор о дуэли, вот я и сбежала, — а поколения как-то сами на стену ложились. Здорово получилось, да? Я старалась. Правда как-то по-дурацки совсем вышло: у вас принципиальная семейная особенность — красивые или хотя бы милые женщины и мужчины к-хм… страшненькие, как… — подходящего эпитета не предвиделось, пришлось махнуть рукой, — ну ты понял. Хотя, Томлирих вполне себе, — я внимательно прицелилась взглядом к портрету в родовой книге, — сменить стрижку, немного улыбнуться и… м-да, — я выдохнула, — хочешь я тебе весь процесс покажу? Он невероятный! Магическое рисование ты вряд ли видел когда-либо, а я как раз… — внимательное разглядывание портрета Тома, некоторая замена черт на более живые, а не кукольные, как привыкли рисовать художники современности, плюх!

Ладонь к нужному месту. Плюх номер два!

— Оп-пля! — объявила, — та-ак, пару штрихов… изменить нос, форму бровей, губы не так искривлены, прическу, взгляд и… вуаля! — обернулась к мужу, — красотища, не так ли?

Викторчик хмыкнул:

— Это прямое воспроизведение, а не рисование, — как обычно был на грани грубости он.

Я ухмыльнулась.

— Да-а⁈ Тогда вперёд! Давай! Скопируй портрет Эрика во-от сюда, а я посмотрю и посмеюсь, — скрестила руки на груди, — даже научу, как делать.

Между нами повисла тишина. Если бы он не сдерживал улыбку, жопка бы у меня сжималась с минимальной кратностью изначального отверстия.

— Прошу прощения за своё неверие в твои слова, — дёрнул уголком губ он, — твой опыт в данном направлении и в самом деле более полон.

Вот умеет же, а! Извинился так, что я сама подумала о своей неправоте. Вечно он оставит за собой правду. Хитрец циклов.

— Ладно, — повела плечами, — мне, если так посмотреть, нет дела до того, как и что называется. Я и обычной кистью умею, если что. Так просто медленнее. За ночь бы точно не успела. Да и червячок сегодня на редкость спокойная, — рука легла на живот, — в общем, нужно было успевать! Мм-м, ну нет! Ты здесь так красиво получился. Ух, я бы…

— На тебя все препараты действуют с побочными, охраняющая? — перебил меня он.

Хм. К чему прилагательное? К ребёнку? К нему самому? В том плане, что я влезла куда не надо было и наложила на него барьеры?

— Ты про тот случай с «медленным взаимодействием»? — самый лучший способ показаться тупой — показаться ещё более тупой.

— Снотворное, — прямой ответ.

Что-то мне подсказывает, что если Виктор встречает на своем пути извилистую тропу, то идет от точки А в точку Б напрямик. На кой ему сворачивать, если он сам конкретный и точный, как стены Солнечной Рощи? По линейке они её строили, что ли. Ни одного искривления! Я восхищена.

— Какое снотвор… — начала было, но под его темнеющим взглядом сменила линию поведения, — а-а-а! Снотворное! Так бы сразу и сказал! Чего ты это… юлишь, — дурацкая улыбка наползла на лицо, — чай был на редкость мерзкий вчера вечером. Не заметил? — я хмыкнула, — интересно, щеночек полностью своим психом речушку в стае сжёг или только наполовину? Тебе не интересно? — я всплеснула руками, — знаешь, что⁈ А ты мне не запрещал выходить из Рощи… погулять! Понял?

— Понял, объективная, — задумчиво направил взгляд в окно он, — как ты относишься к обеду завтра в компании лорда Варга?

Глаза выпучились сами.

— Зачем это? — выражение моего лица сложно было описать словами.

Что-то среднее между описавшейся и испугавшейся этого совой и шестиглазым паучком, у которого нитка из жопы не лезет.

— Лорд желает пойти на мировую с тобой, — ухмылка, — о чём написал сегодня в письме… мне. Рассудительность на высшем уровне.

Мне его ироничность не передалась.

— Ты сказал, что я должна сама от него отказаться, — я поймала его внимательный взгляд, — да-да, я поняла, что слышать этого не должна была. Давай пропустим эту пакость и перейдём к выводу, — спрыгнула со стула и плюхнулась на диван ближний к нему, — я отказываюсь. Уже отказалась вчера, помнишь?

— Не всё так просто, непосредственная, — откинулся на спинку кресла он, — я, признаться, счастлив буду видеть его завтра.

Я непонятливо нахмурилась.

— С его стороны легко будет сделать всё хуже, чем есть сейчас, — довольное и высокомерное, — исправить твоё отношение крайне… непростая задача.

Я важно кивнула.

— Посади его подальше от нас, ладно? — встала и вернулась к портретикам в овальных рамках.

— Как пожелаешь, — кивнул лорд, — ты оставила пустым не только портрет нашей дочери, но и свой.

Он, можно сказать, не спрашивал, но я решила ответить, пусть и не совсем правду: