В ушах звенит, ноги дрожали, а ладони вспотели. Во рту словно образовалась пустыня. Тела забрали, мага решили похоронить как предателя за кладбищем. А Фрея, как верноподданого в королевском склепе. Он достоин большего, чем быть забытым на каком-нибудь кладбище.

Ник с Терисом настаивали на моем отдыхе, но я была непреклонна. Сначала поговорю с Рутом, потом созову Совет и узнаю, как Терис нашел нас. А потом уже отдохну. Если смогу. Боюсь, стоит мне закрыть глаза, и я снова увижу потухший взгляд Фрея. Глаза снова защипало. Не плакать! Ты королева, Ария. Сперва дела, потом скорбь. Ты справишься. Должна справиться…

С этими мыслями постучалась в покои Рута и Фрея. Бывшие покои Фрея. Рут открыл дверь. Точная копия брата. Так похожи…

— Ваше Величество? — мальчишка словно почувствовал, что что-то случилось. И мой грязный потрёпанный вид только убеждал его в этом.

— Мне так жаль, — прошептала, — Прости.

Ноги резко подкосились, и если бы не помощь Рута, упала бы. Он поддержал меня, помог пройти в комнату и усадил на диван. А я разревелась. Снова. В перерывах между истерикой, пыталась объяснить, что случилось. Но получалось плохо.

— Сейчас, подождите Ваше Величество.

Мальчишка убежал куда-то и принес стакан воды. Зубы стучали об грани стакана, я давилась, но выпила все. Нужно взять себя в руки. Я только пугаю Рута и тяну время. Я должна ему все рассказать.

— Рут, твой брат, он… — не могла сказать последнее слово.

— Мертв, — глухо договорил Рут.

— Да, — прошептала.

Рут резко поднялся с дивана, подошёл к шкафу и начал выбрасывать от туда вещи. Достал какую-то сумку и с рвением стал складывать в нее вещи.

— Что ты делаешь? Рут? — позвала.

— Ухожу, — был мне ответ.

— Уходишь? Что значит уходишь?

— Моего брата больше нет. Куда мне теперь? Ещё кому-то в рабы? Ну уж нет. Я стену или убью себя.

— Тебя никто не будет использовать, я не допущу этого.

— Как и смерти моего брата? — ударил по больному.

— Прости. Это я виновата, если бы он только не встретил меня…Прости, Рут.

Мальчишка молчал, продолжая собирать вещи. Ну вот куда он пойдет? В старый дом? На улицу? Он ведь все ещё считается рабом! Его при первой же возможности кто-нибудь поймает и снова начнется старая жизнь. Я не могу этого допустить.

Подошла к парню и началась своеобразная игра. Он закидывал вещи в сумку, а я молча выбрасывала их обратно.

— Хватит уже, — разозлился, смотря на мои махинации.

— Ты никуда не пойдешь, — вынесла вердикт, продолжая разбирать сумку.

— Пойду!

— Нет, — твёрдо повторила.

— Вы меня не остановите. Я все равно уйду!

— Не уйдёшь.

— И почему вы так уверены?! — его ядом можно было убить пол деревни.

— Я королева, — и все так же вытаскиваю вещи и раскладываю по полочкам. Даже истерика прошла.

— И что теперь? — мальчишка сорвался, закричал, — У людей нет свободы выбора? Нужно беспрекословно подчиняться Вам? И что тогда будет? Уйду вслед за братом?!

— Хватит, — бросила эту чёртову сумку. Подошла к мальчишке, обхватила его лицо руками, вынуждая смотреть на меня, — Не передать словами, как я сожалею, что не смогла уберечь Фрея. И да, я виновата в этом. И эта вина будет со мной до конца моих дней. Но я не позволю скитаться тебе по улицам или попасть к работорговцам. Слышишь меня?

— И что же вы сделаете? Привяжите меня к себе и будете следить за каждым шагом, чтобы искупить вину перед братом? — запал спал. Рут смотрел на меня усталым высеченным взглядом.

— Нет, ты не вещь и в ну я этим не искуплю. Останься в замке, хотя бы на год, пока не избавишься от статуса раба.

— А потом? Мне все равно не куда идти. Не к кому.

Вся его злость ушла, как не бывало, на замену вступило отчаянье. Рут с каждой минутой осознавал, что остался один.

— Ты будешь волен решать сам, как тебе жить. Теперь здесь безопасно.

— Убийца мертв? — спросил еле слышно.

— Да, — ответила так же тихо.

— Фрей мучился? — в глазах появились слезы.

— Нет.

И Рута прорвало. Понимание, что брата больше нет в живых, что он остался совсем один. Что больше не знает, что делать и как жить. А я могла лишь обнять его и шептать, что все будет хорошо и я позабочусь о нем. А Рут слушал и плакал. Выпускал свою боль на свободу. Отдаваясь ей без остатка. * * *

Вот и все в сборе. Совет, Ник, Терис и новый начальник охраны. Малый зал сегодня стал для нас кабинетом совещания. После разговора с Рутом, привела себя в порядок и срочно созвала всех.

— Раз все в сборе, давайте начнем. Во-первых, как вы уже поняли, убийца найден, пойман и убит…

Рассказала все, что произошло в подземелье, где нас держал Джеремайя, и про свое похищение. О планах мага так же рассказала.

— То есть Вас убивать в его планы не входило?

— Нет. Я так бы и осталась королевой, но королем был бы не принц Терис.

— Он сумасшедший, — пробормотал Терис. Кстати о нем.

— Как ты нас нашел? — спросила принца.

— Я искал тебя, но нигде не нашел. Ну и решил, что вы с Ником куда-нибудь ушли. А ночью кто-то пытался пробраться ко мне в комнату. Я хотел спрятаться, но нажал на какой-то камень и стена отъехала, пропуская меня в потайные ходы. А там, я уже искал другой выход, услышал голова и решил проверить, что происходит. Но не успел, Фрея убили быстрее.

— Хорошо, что без оружия ты не ходишь, — нарушила недолгое молчание.

Ника похитили так же, как и меня. Просто вырубили, когда он шел в свои покои от меня. Не думаю, что Джеремайя это спланировал, просто так получилось. Попался удобный момент, вот он и воспользовался им.

Почему все мои родственники тронуты умом? Мой отец тиран и деспод, ему было наплевать на всех, кроме себя. Его волновала лишь власть и средства достижения власти. Например, я. Не из-за отцовской любви меня учили всему, что обязан знать правитель. Не просто так меня мучали многие годы. И чувствую, не просто так у него появился только один наследник, с кровью истинных монархов Моя мать вообще покончила жизнь самоубийством. Я понимаю, что не каждый вынесет такую жизнь и ни в чем ее не обвиняю. Скорее, даже понимаю. Мой брат сумасшедший. У него не детская психика пострадала, а что-то случилось с мировоззрением. По-другому объяснить не могу. А вдруг это наследственное? Я тоже стану похожей на них? Боги, надеюсь нет.

— Похороны Фрея пройдут через два дня, со всеми почестями. Тело захоронят в королевском склепе.

— А тело мага?

— Делайте с ним все, что хотите. Хоть сожгите, мне все равно.

— Ваше Величество, а свадьба?

— А что она? — не поняла.

— Она на этой неделе.

Уже? Как же быстро идёт время. Не успела оглянуться, а уже выхожу замуж. И я хочу, чтобы этот день наступил. А потом коронация Териса. И вот, править Ланией будут король и королева, впервые за сто тридцать лет.

— Ник будет моим вторым мужем, — огорошила всех новостью, включая самого Ника

— Но такого никогда не было! — возразил Совет.

— А теперь будет, — ответила непреклонно.

Все это время смотрела на Ника. Я наблюдала, как менялись его эмоции. От недоверия до безграничного счастья. Я любила этих двоих, возможно не одинаковой любовью, но любила. И пусть Ник никогда не станет королем, но и не будет ходить в статусе простого любовника. Вот они, мои будущие мужья. На губах появилась лёгкая улыбка.

Что представляет собой счастье? Власть? Сила? Богатства? Семья? Любовь? Как найти свое счастье? Искать в каждом мгновение? В каждом человеке, окружающему тебя? А возможно, что счастье само найдет тебя? Власть придет из неоткуда? Сила проснется через боль? Богатства появятся благодаря жертве? Семьёй станут те, кого ты никогда не знал? И любовь захватит твое сердце и разум?

Когда твоя жизнь полна серых красок, когда ты страдаешь от одиночества, сама того не ведая, когда ты напоминаешь ледяную статую. Ты нуждаешься в спасении, хотя отрицаешь сей факт. Кто-то ворвётся в твою жизнь. Неожиданно, без предупреждения. И тогда, серые краски обретут яркость и новые оттенки. Одиночество исчезнет, даруя взамен любей, готовых пойти ради тебя в огонь и воду. Лёд треснет, покроется трещинками и рассыплется у твоих ног. Ты вздохнешь полной грудью и перешагнешь через осколки к новой жизни