Я знала, что счастье мимолётно. Знала, потому и избегала его. Ночь с Ником была потрясающей, я почувствовала себя полной сил, больше не было вопросов по поводу будущего с Ником, я уже все для себя решила. И нужно же мне было пойти проверить почту перед сном! Король Одерли прислал ответ. Он согласен на мое предложение, но с одним условием, которое несомненно является лучшим вариантом для моего народа. Но не для меня! Король Эдвин готов наладить торговые отношения, закупать нашу соль. Если я выйду замуж за его младшего сына. Вдобавок к сыну идёт большое приданное, которое обеспечит моему народу нормальную пищу и лекарства не только для молодых и детей. У короля четверо детей, три сына и дочь. Младшему сыну двадцать три года, не дурн собой. Мне даже портрет его прислали! Черт! Симпатичный мужчина, русые длинные волосы, голубые глаза, аристократические черты лица, подтянутое тело. Ещё и характеристику его написали! Умен, силен, владеет оружием, предпочитает ближний бой или помахать кулаками. Разбирается в политике и военной стратегии, ну и завершающие — деньги, много денег.

Я ведь понимаю, что это идеальный вариант, мои люди перестанут болеть и умирать. А на следующий год у нас будет хороший стабильный урожай. Все, что мне нужно, это согласиться на это предложение. Никаких особых условий нет, просто выйти замуж, но…от чего-то я противилась, все мое нутро кричало о неправильности происходящего. От всех этих мыслей, от всех проблем которые преследуют меня, разболелась голова. Кинула письмо в стол, раздражённо громко хлопнув ящиком. Не сейчас, я буду думать об этом завтра. А сейчас я отправлюсь спать, и там, во сне, я забуду обо всех проблемах на несколько часов. * * *

Утром я созвала Совет, в принципе я знаю каков будет их ответ, но это чистая формальность. Созвала всех в моей кабине, и сразу перешла к делу.

— Это отличная возможность, Ваше Величество. У короля Одерли действительно есть возможности помочь нам. Наш народ больше не будет голодать и страдать, и вам в конце концов все равно пришлось бы выйти замуж. И вы сами знаете, что ваш мальчик не подходит на роль короля.

Я знаю это и сама! Решение сделать из Ника фаворита не было спонтанным, и я не думала, что когда-нибудь из него выйдет правитель. Я просто хотела дать ему защиту. Я понимаю, что рано или поздно мне пришлось бы выйти замуж, и я более чем уверена, что моим мужем был бы не любимый человек. Это был бы обычный брак по расчету. Но этот брак был бы по моим правилам!

— Я отправлю ответное письмо сегодня же. Будьте добры в этот раз подготовить комнату, у нас будет гость.

— Я знал, что вы благоразумны.

— Моя жизнь ничто по сравнению с жизнями народа. Я монарх, и этим все сказано.

После отправления ответного письма, прошло две недели. Все эти дни я была жутко напряжённой, все валилось из рук. Несколько ночей провела с Ником и только тогда, я могла отбросить все мысли и просто насладиться моментом. С каждым днём мальчишка проникал в мои мысли все глубже и глубже. Но сейчас это не пугало меня. С Фреем я практически не виделась и даже немного скучала. Он все время был с братом, и я не мешала, им нужно много наверстать. Тем более Фрей с Рутом теперь учатся сражаться и защищать себя, я настояла на тренировках. И что было странно, Аджи тоже присоединился к ним. Наше Королевство стояло на ушах. Ну конечно, королева скоро выйдет замуж. По приеду жениха состоится помолвка и только через месяц будет свадьба. Хоть какая-то отсрочка.

И вот, завтра приезжает мой будущий муж. А я стою перед дверью комнаты Аджи. Не знаю почему, но разговоры с ним словно вдохновляют меня и придают сил. Постучалась ради приличия и вошла.

— Ваше Величество, — Аджи поднялся с кровати.

Да, да, я знаю. Он был явно недоволен моим появлением. Меня не обижало и не трогало такое отношение, видимо я его заслужила.

— Будь ты монархом, что бы ты сделал на моем месте?

Мой вопрос озадачил его, он нахмурился и действительно задумался. Я стояла и ждала его вердикта. Мне было интересно узнать, что бы выбрал он, будь на моем месте.

— Если бы я был королем и от меня зависели жизни людей, я поступил бы так же. У монарха нет свободы, он живёт ради своей страны и народа. Редко кому удавалось быть счастливым. Я считаю это нечто вроде проклятия.

— Проклятие, да? — усмехнулась, — Тут ты прав, править не доставляет удовольствие.

— Тогда почему вы не покинете этот пост?

— Если бы все было так просто. Посмотри вокруг, все хотят власти и денег, но не хотят отдавать ничего взамен. Начнутся междоусобицы, каждый попытается отобрать власть у другого. И что тогда нас ждёт?

— Вам хотелось бы другой жизни, не так ли?

— Ты не представляешь на сколько сильно. Все мое окружение усыпано ядовитыми змеями, готовыми напасть в любую минуту. Проснись у меня магия, все стало бы чуточку легче.

— Вы хотели ещё что-то спросить? — тонкий намек на дверь.

— Я уже ухожу, спасибо Аджи.

— Рад служить королеве. * * *

Я, Совет и слуги встречали принца Териса у входа в замок. Мы стояли на крыльце, от замка до больших резных ворот стояли приближенные к королевскому двору. Принц шел уверенно, смотря вперёд. За ним семенили слуги, несли приданное в больших сундуках. Широкие плечи, подкаченное тело — все это было заметно даже под одеждой. Черные брюки, белоснежная рубашка, приталенный черный пиджак. Красив засранец, но этим меня не зацепить.

— Ваше Величество, рад встретиться с вами, — он склонился в низком поклоне, как того требует этикет.

А я как "рада", ты даже представить себе не можешь! Могу поспорить, моя улыбка напоминала оскал хищного зверя.

— Ваше Высочество Терис, приветствую вас в нашем королевстве. Надеюсь дорога была не столь утомительной, и вы составите мне компанию за обедом.

— Как я могу отказать вам…невестушка, — последние слово услышала только я.

Ох, парень, ты тоже не в восторге от этой ситуации. Так мы в одной лодке, но с таким отношением далеко не уплывём. Все это вызывало лишь головную боль и скрежет в зубах, словно песок наполнил рот. В сотый раз прокляла отца, за все его и мои грехи, за свое существование в этом мире. Почему все не может быть по-другому? Почему я стою здесь, старательно улыбаюсь и смотрю на будущего мужа, который является лишь занозой в одном месте? Отбросила заниматься самобичеванием и пригласила Тэриса в замок. Сейчас на мне была роль гида, и это тоже бесило. Как будто ему интересно знать историю замка! Час! Вот сколько я потратила на разговор не интересующий ни одного из нас. Слуги проводили принца в его новые покои, а я ушла в свой кабинет и закрылась там. Достало! Как же меня все достало! День за днём я вынуждена решать чужие проблемы, думать о всех, кроме себя. Жертвовать собой и своей свободой ради других. Почему ради меня не жертвуют? Этот мир так несправедлив и я в эпицентре этой несправедливости. Чтобы успокоится, занялась бумагами и подсчётам. Набросала план сбора и сбыта соли, маршрут транспортировки и количество партий. Так же потребуются рабочие, решила брать тех, у кого сейчас более безвыходное положение. Составила план, подсчитав все до мелочей, осталось отдать Совету и пусть разбираются с этим дальше сами. Приданное принца тоже на них, копошится ещё в этом нет никакого желания. Обед подошёл слишком быстро. Мне не хотелось идти, не хотелось никого видеть. Впервые в жизни, я хотела просто спрятаться от всех, да так, чтобы не нашли. Определённо, мне нужна вылазка в город, в мой полюбившиеся трактир. Сменила пышное тяжёлое платье на более лёгкое и воздушное. Бежевого цвета, с разрисованным яркими голубыми цветами подолом. Что ж, как говорится — перед смертью не надышишься. Разгладила несуществующие складки на платье и отправилась на обед с будущим мужем.

— Почему именно я отец? Почему не Камилион?

Раздражение, злость, обречённость, досада — вот, что я чувствую. Все свои двадцать три года я старался быть лучше, старался доказать отцу и братьям, что чего-то стою. Учился днём и ночью, старался узнать, как можно больше. Обучался военному делу и стратегии, даже в королевскую гвардию вступил. Никогда не сидел на месте и не плевал в потолок. И вот, что я получил за свои старания — спать мужем короле соседней страны. Политический брак — этим все сказано. Я не питал иллюзий, что мой брак будет по любви. Но все же надеялся, что свою будущую жену я буду знать или у меня будет возможность узнать её перед тем, как связать себя узами брака. Но даже это у меня отняли.