— Все хорошо Терис, — на самом деле нога нещадно ныла, я чувствовала, как по ней течет кровь, — Ты сам как?

— Бывало и лучше, — усмехнулся и тут же поморщился.

— Нам нужно идти. До туннелей минут двадцать, если сократить путь. Сможешь дойти? — надеюсь и я смогу.

— Я не слабак Ария, — проворчал обиженным тоном.

— Я знаю и восхищаюсь твоей силой. Я хочу, чтобы ты был здоров и невредим. Я просто беспокоюсь.

— Из-за своей страны?

— Нет. Я беспокоюсь за тебя. Я не хочу однажды оплакивать твою смерть. Ты для меня важен Терис, не только страна.

Принц стремительно приблизился ко мне, обхватил лицо ладонями и поцеловал. Сначала робко, едва касаясь, словно спрашивая разрешения и боясь быть отвергнутым. Но я лишь притянула его ближе, зарываясь пальцами в растрёпанные волосы. Из нежного, поцелуй перетек в страстный, даже дикий. Мы целовались словно в последний раз. Только когда закончился воздух в лёгких, мы прервались.

Жадно вдохнула желанный воздух и неожиданно широко улыбнулась. Терис ответил не менее искренней улыбкой

— Как бы я не хотел продолжения, но мы должны идти, — разочарованно проговорил принц.

— Да, ты прав, — очнулась от сладкого дрёма.

Путь занял больше времени, чем мы рассчитывали. На пол пути я начала нещадно хромать, пару раз спотыкалась, Терис ловил меня вовремя, не давая встретиться моему лицу с землёй. Его раны оказались несерьёзными и не угрожали жизни. Правда, я не лекарь, чтобы точно определить. Из-за быстрой (иногда) ходьбы, кровь не останавливалась. От сюда и упадок сил. Я молила Богов сократить нам дорогу, с каждой минутой идти становилось сложнее.

Перед уходом с места драки, с помощью магии земли, захоронили тела. На наемниках не оказалось ничего, что помогло бы выйти на заказчика или узнать хоть что-то. Ни личных вещей, ни следом чужой магии, ни-че-го.

Последние десять минут пути, мы еле передвигали ноги. Хотелось психануть, сесть на голую землю и ждать, когда кто-нибудь нас спасет. Но совершить это не давало несколько факторов. Во-первых, мне не хотелось умирать и я не желала смерти Терису. А мы точно тут оттянем ноги, пока нас найдут. Во-вторых, я хочу найти заказчика-убийцу, а то, что это один и тот же человек, я больше, чем уверена. Кому я могла так насолить? Или не я в этом виновата и на мне просто отыгрываются? А это мысль! Что, если дело не во мне, а в отце? Точнее в наших предках. На престол моя семья попала незаконно. И вот, предок истинного монарха решил выместить злобу на мне и закончить мой род. Ведь у меня нет наследников и навряд ли появятся в скором времени. И если кто-то из гарема может стать потенциальным отцом, его следует устранить. Чем и занимался убийца. Вот только у него с головой точно не в порядке. И если это действительно так, то мотив нашелся, но вот бы ещё узнать кто этот убийца. Нужно все рассказать Совету и поднять архивы населения.

Мы с принцем подошли к двери, что ведёт в мои покои. Нажала на комбинацию камней и дверь открылась. Какое же облегчение я испытала, увидев Ника. Он смотрел на нас со смесью шока и страха.

— Позови лекаря, — попросила.

Ник все понял и убежал за помощью, не задавая лишних вопрос и не тратя времени. Мы с Терисом рухнули на диван. От усталости и изнеможения закрывались глаза и клонило в сон, но я держалась до появления лекаря. Вместе с ним пришел и Совет в полном составе. Они пытались узнать о случившемся, но отложили разговор до завтра.

Лекарь суетился надо мной и Терисом не менее получаса. Быстро остановил кровь, обработал раны и дал укрепляющий отвар, после которого спать захотелось ещё сильнее. Но я всё же смогла доковылять до ванной и смыть с себя грязь и кровь. Ник остался со мной и помогал. Вопросов не задавал, за что я была благодарна. Сил шевелить языком не было от слова совсем. Ник помог мне принять ванну, бережно обтер меня полотенцем (даже на это у меня не было сил), переодел и уложил в кровать. Он заботился обо мне, как о маленьком ребенке. Приятно.

— Спокойной ночи, Ария, — поцеловал меня в уголок губ и собрался уходить. Я остановила его.

— Ложись со мной.

— Но ты же… — начал было говорить, но я перебила.

— Я получала и более глубокие царапины. Со мной все хорошо. Ложись.

Ник не мог отказаться и лег рядом. Я подвинулась к нему вплотную, обняла за талию и закинула на него свою ногу. Удобно. Уютно. Безопасно. Так и уснула.

Терис. Решено — приглашу Арию на свидание! Эта девушка вызывает трепет моего сердца. С каждым днем хочу все больше и больше проводить с ней время. Хочу прикасаться к ней. Хочу быть рядом. Я был зол на отца из-за женитьбы, но сейчас я благодарен ему как никогда. Я мечтал о крепком браке и жене, которая будет испытывать ко мне хотя бы положительные и теплые чувства, пусть брак и будет по расчету. И вот, я встретил замечательную девушку, мне несказанно повезло. Вот только моя девушка — королева и очень занятой человек. Потому свидание пришлось отложить на несколько дней. У слуг спросил местоположение Арии и решительно направился к ней. Она сутками занимается государственными делами, не отдыхает и не позволяет себе расслабиться. Поэтому с сияющей улыбкой пришел к ней. Ария мне улыбнулась, а мне захотелось остановить время и просто наслаждаться ей. — Случилось что-то хорошее? — улыбаясь, спросила королева. — Нет, но случиться, если согласишься отправиться со мной на свидание, — выпалил, как на духу. Ария странно посмотрела на меня, словно не понимала, о чем идет речь. — Ария? — моего энтузиазма поубавилось. — Что ты сказал? — переспросила девушка. — Свидание, — неуверенно повторил, — Сходишь со мной на свидание? Ария все еще не верище смотрела на меня, переваривая мои слова. Неужели она никогда не была на свиданиях? Её никогда не приглашали? Хотя, о чем это я, она же королевских кровей. Навряд ли какой-то юноша решится на этот поступок. Хотел уже извиниться и просто пригласить на ужин, но Ария согласилась. Она согласилась! Я улыбнулся, подошел к ней и забрал у нее бумаги, отложив их на стол. Протянул руку, со словами: — Идем. — Сейчас? — удивилась девушка. Я видел, как постепенно загорались ее глаза. Она становилась более живой и радостной. Мне нравится такая Ария! Оказывается, у нее есть интересные секреты. Сбегать из замка через потайной ход. Вот это да, вот это я понимаю. И как она только умудряется оставаться незамеченной? — И часто ты так делаешь? — спросил у нее. — Нет, но мне нравится гулять по городу в роли обычной девушки, а не королевы. Я понимаю ее. Когда ты член королевской семьи, да еще и сама Королева, трудно наслаждаться обычной прогулкой в сопровождение охраны. Потайной ход находился в покоях Арии. Уверен, весь замок ими усыпан. Мы, наверное, собрали всю пыль, которая была в туннелях. И яркий тому пример — волосы Арии. — Подожди, — попросил остановиться. Подошел к ней и убрал путину с ее волос. Какая же она красивая, не могу оторвать от нее глаз. Она так смотрела на меня, я видел интерес ко мне. Хотелось обнять ее и прижаться к чуть приоткрытым губам. Попробовать их на вкус, узнать, каким будет поцелуй. И я был уже готов сделать это. — Куда пойдем? — вопрос застал мня врасплох, но я быстро взял себя в руки. Ария предложила поесть, и я согласился. Хотя я был готов пойти куда угодно, лишь бы с ней. Разговоры нам давались легко и непринужденно, мы не замолкали ни на секунду, словно были старыми друзьями. После таверны прогулялись по городу. Он не многим отличался от тех, что в Одерли. Разве что архитектура домов был другой, а так ничего нового или необычного я не увидел. Мне нравилось слушать, как Ария рассказывает историю своего города, своей страны. Гуляли мы долго, но для меня словно прошел только час. Хотелось побыть с Арией еще немного. И мы отправились на озеро. Красивое закатное солнце делало атмосферу другой. Сидя здесь сейчас, я чувствовал покой и свободу. — Хотелось бы мне другой жизни. Без титула и страны, без интриг и врагов. Без замка полных змей, — вдруг заговорила Ария. — Хочешь быть обычной девушкой? — поинтересовался. — Больше всего на свете. Грусть и одиночество в ее голосе заставляли сжиматься мое сердце от тоски. — Ария, — взял ее за руку, — Ты не одна. У тебя есть я и, — мне не хотелось говорить о мальчишке. Но правда в том, что и он ее любит, — И Ник. Мы всегда будем рядом и поддержим тебя. — Спасибо Терис. Ария сжала мою руку, переплетая наши пальцы. Со стороны мы, наверное, смотримся, как пара. Обычный парень и девушка, которые испытывают друг к другу чувства. Её рука была холодной, но я словно чувствовал тепло исходящее от самого сердца. Больше всего на свете я не хотел завершения вечера. Не хотел отпускать руку Арии и возвращаться в замок. Но пришлось. * * * Вы когда-нибудь боялись кого-то потерять, что готовы были умереть сами? Я — нет, до этого момента. На выходе из парка нам перегородили дорогу трое мужчин. Профессиональных убийц, если быть точнее. Попытался загородить собой Арию, но она не дала мне такой возможности. Королева решила сражаться. — Сдавайтесь и умрете спокойно, без мучений, — заговорил один из троих мужчин. Усмехнулся на его реплику. Пусть перед нами и профи в своем деле, но убегать и тем более сдаваться, я не собираюсь. И Ария видимо тоже. — Не думаю, что нам это подходит, — ответила королева. И начался бой. На меня напали двоя. Посчитали королеву легкой мишенью. Но уверен, она их еще удивит. Удары сыпались градом, я больше защищался и ставил блоки, чем нападал. Но одно из наемников мне удалось убить быстро. Ударом прямо в сердце. Краем глаза следил за Арией и отвлекался от собственного боя. Из-за чего получал раны. На груди и руках глубокие царапины ныли, сила убавлялась. И я пропустил удар. Успел увернуться, но меня ранили в грудь. Кровь быстро пропитала рубашку. Не знаю, как так получилось, но противник Арии начал гореть. Неужели это сделала Ария? Но как? У нее не должно быть такой силы. Снова тайны и вопросы. Но буду думать об этом позже. Атака Арии магией помогла мне лишить жизни моего второго противника. Я убивал не раз и каждый раз это была самозащита. Мне не жаль этих наемников. Они не сдались бы, а отпускать их и ждать следующего нападения, нет желания. — Ты как? Сильно ранена? Где болит? — подошел к Арии. Я видел, как ее задели. И сейчас пытался рассмотреть на сколько серьезные ранения она получила. — Все хорошо, Терис. Ты сам как? — бывало и лучше, — усмехнулся, чтобы тут же поморщиться. Рана на груди болела. — Нам нужно идти. До туннелей минут двадцать, если сократить путь. Сможешь дойти? — Я не слабак, Ария, — неужели я кажусь ей на столько беспомощным? — Я знаю и восхищаюсь твоей силой. Я хочу, чтобы ты был здоров и невредим. Я просто беспокоюсь. — Из-за своей страны? — спросил и затаил дыхание в ожидание ее ответа. Для меня это важно. Я важен для нее? Ей будет больно из-за моей смерти? Неужели… Не мог сдерживать свои чувства и поцеловал ее. Осторожно, готовый в любой момент отступить. Но Ария развеяла мой страх быть отвергнутым. Притянула к себе еще ближе, и я едва не задохнулся от собственных чувств. Мягкие, сладкие, такие желанные губы. Я целовал ее со всей страстью, подвластной мне. Мне не хотелось прекращать этот поцелуй. Но воздух в легких заканчивался, а раны причиняли боль и дискомфорт. Дорога в замок показалась мне бесконечной. Не хотел признаваться самому себе, но раны оказались серьезнее, чем я думала. Кровь сочилась не переставая. Силы уходили, и я еле передвигал ногами. Ария была не в лучшем состояние. Не знаю сколько мы шли, но сил практически не осталось. Держался только из-за Арии. Последние десять минут пути были самыми сложными. Не помню, как дошли. Перед глазами все расплывалось. Ария кого-то позвала, помогла мне сесть на диван. Дальше помню лекаря, облегчение, как меня сопровождают в мои покои, кровать и все. Следом темнота.