Как-то раз в полудрёме услышала голос. Его я узнала бы из тысячи. Рядом был Ник. Первое что хотелось сделать — прогнать. Но я почему-то не сделала этого, а затаилась. Стараясь не выдать того, что уже не сплю, прислушалась к его словам.

— …чуть ли не каждый день я приходил в замок, пытался снова увидеть тебя. Меня зацепила девушка с холодным взором. Мне так хотелось узнать почему у этой девушки такой взгляд. Мне часто снились золотистые локоны, и так хотелось проверить, такие же они мягкие, как и во сне, — его рука дотронулась до моих волос, нежно касаясь, — Все эти годы я был одержим злотовласой принцессой. Но знал, что такая девушка не обратит внимание на одного и тысячи одинаковых юнцов.

Я пыталась не выдать себя, но с каждым его словом, это становилось труднее.

— И вот я оказался в гареме той, что была в моих мыслях столько лет. Первая юношеская влюбленность переросла в настоящую искреннюю любовь. Но оказалось, любовь приносит боль. И я причинил боль тебе. Прости меня, Ария, я наверное и правда слишком мал и юн, чтобы быть достойным тебя. Но я хочу, чтобы ты кое-что знала. Я буду любить тебя всю свою жизнь и даже после. Ты имеешь полное право злиться и ненавидеть меня. Но я всегда буду рядом, чтобы не случилось.

Ник аккуратно, едва касаясь губами, поцеловал меня в макушку. А я пыталась дышать. Старалась пропустить кислород в лёгкие.

— Стой! — слова сорвались с языка на вдохе.

Ник резко развернулся и быстрым шагом подошёл ко мне. Опустился на колени рядом с кроватью. Я не могла отвести взгляд от его полных боли и муки глаз. Хотелось дотронуться, зарыться руками в его короткие, но густые волосы, притянуть к себе и утешить. Но я не сделала этого. Мы смотрели друг на друга, не решаясь разрушить тишину Меня переполняли чувства к этому мальчишке. Я не хотела его терять, но глупая обида засела в груди. Почему я не могу плюнуть на нашу ссору, забыть ее, как страшный сон.

— Что ты здесь делаешь? — глупее вопроса не найти.

Мои слова стали толчком для Ника. Он моргнул, словно проснулся и отвёл взгляд. И снова посмотрел на меня.

— Прости меня Ария, прости. Я такой дурак. Знаю, что ты не по собственной инициативе выходишь замуж. Просто…он станет твоим законным мужем, а я… Кто я? Гаремным мальчишка со своей любовью. Я боюсь.

— Боишься? Чего? — нахмурилась. Ему кто-то угрожает?

— Я стану тебе не нужен, ведь я обычный сельский парень, у меня нет ни гроша за спиной. Я не смогу дать тебе того, что ты хочешь. А принц может. На самом деле он хороший человек и тебе повезло с будущим мужем. Но мои ревность и страх подвигли меня на те слова. Прости.

Страх? Мне ведь тоже страшно, как и Нику. Страх быть одной, снова стать прежней, погрузиться в полное равнодушие. Чувства, что я обрела благодаря Нику, согревают меня. И отказываться от них я не хочу. Да, слова Ника стали для меня сродни предательству, было больно слышать их от человека, которого лю… Что? Я люблю Ника? Прислушалась к собственным чувствам. Сердце начинает гулко биться, стоит подумать о мальчишке, о его руках, объятьях и поцелуях. И замирает, больно сжимается, стоит представить, что Ника не будет в моей жизни. Действительно….люблю. От осознания своих чувств, вылупилась на Ника, тяжело дыша.

— Ария? Тебе плохо? Позвать лекаря? — забеспокоился.

— Нет, — голос звучал хрипло, — Не нужно никого звать.

— С тобой точно все в порядке? Ты побледнела.

Ник наклонился надо мной, пытаясь не дотрагиваться, но разглядеть со всех сторон. Будь он уверен, что не пошлю его, давно бы притронулся. Когда я успела его полюбить? Когда мои чувства зашли так далеко? Возможно первым толчком стало его признание. Тогда я растерялась, не понимала его чувств и не принимала. Мне никогда не говорили о любви ко мне. Иногда отец хвалил меня за достижения, но "люблю тебя" никогда не говорил. Я и не ждала этих слов. Как можно ждать то, о чем понятия не имеешь. Следом его улыбка, такая искренняя и нежная. Даже просто улыбаясь мне, в его глазах светилась любовь. Он словно излучал ее, как солнце свет и тепло. Лёгкие прикосновения, едва ощутимые, но в то же время словно меня касался яростный огонь. Наш секс был не просто удовлетворением потребностей, это была любовь. В каждых движениях, в каждых прикосновениях. Все его существование было наполнено любовью ко мне. Не имеет больше смысла отталкивать его. Ограждать себя от чувств. Решилась довериться своим ощущениям и притянула Ника к себе. Он растерялся, но подчинился, преданно смотря на меня. А я сократила оставшиеся расстояние и поцеловала его. Нежно, едва касаясь. Выражая в поцелуе все, что чувствую. Прервали поцелуй, когда стало не хватать воздуха.

— Ложись, — подвинулась к стене, освобождая место для Ника.

Он лег, все ещё настороженно, боясь, что я передумаю в любой момент. Но я лишь прижалась к нему вплотную и обняла. Вот, так правильно. Это именно то, чего я желала. Именно то, что делает меня счастливой.

После выписки все закрутилось и завертелось. Медленно, но верно вернулась к своим прямым обязанностям. Теперь мне было легче со всем справляться, Совет активно принимал участие во всех делах. Они словно стали другими, стоило появиться моей магии. Ее я кстати приручила. За эту неделю, прошедшую после выписки, я начала изучать книги о магии. Да и старый маг обучал меня каждый день, минимум по два часа. Я привыкла жить без дара так, что особой разницы не чувствовала. Да и магия у меня была пока слабенькой. В связи с моей "болезнью", помолвку и свадьбу пришлось перенести. На этой неделе ко мне приходили методистки, снимали мерки, обговаривали фасон и выбирали ткань. На помолвку выбрала ткань нежного персикового цвета. Платье по фасону простое. Длиной в пол, с короткими рукавами, талия на корсете и полукруглый вырез горловины. Чтобы платье не казалось слишком простым, подол расшили жемчугом белого цвета. А вот свадебное платье будет белым и пышным. Мы пока не определились с точной моделью, но ткань выбрали. Это такой… геморрой. Честное слово, я начинала психовать на каждой примерке и собиралась уже идти в халате. Но увы и ах. Приходилось успокаиваться и снова приступать к мучительной примерке. Хорошим расположением Совета ко мне, так неожиданно свалившегося, я собиралась воспользоваться именно сегодня. Составила документы, подтверждающие о свободе гарема, поставила печати и подписи. Осталось дело за малым — получить подпись Совета. Сначала решила принять ванну, смыть пот и просто отдохнуть, прежде чем идти к Совету. Но мои планы пошли коту под хвост. В двери торчала записка. Сердце остановилось на секунду. С каким-то содроганием развернула и прочитала записку.

" Тики-таки, снова в бой. Раны, кровь Горит огонь. Парень дышит Раз, два, три В лёгких дым, Идти спаси "

Смяла записку в кулаке. Злость…нет, ярость колотила в груди. Да как он смеет угрожать мне и моим людям? Как он смеет убивать их? И где этот чёртов маг, когда так нужен?! Разберусь с этим бесполезным атрибутом потом. Сейчас главное найти пострадавшего. Или труп. Спасти кого-то никогда не удавалось. Одного из своих стражей сразу отослала за начальником. Совет прибежал первым, за ними стража с начальником.

— Ищите огонь, и как можно быстрее. Скорее всего мы не успеем спасти…кого бы он не убил в этот раз, но мы не можем допустить, чтобы огонь разросся.

Выдала указания, и сама с группой стражи отправилась искать. Пока искали, начала рассуждать. Убийца — маг, это мы знаем. Как можно догадаться по его видам убийств — тронутый на всю голову. Ещё и стишки его. Точно неудачный поэт. Зато удачный убийца, раз так хорошо скрывается. А это значит, что не простой сумасшедший маг, а очень сильный. Действует быстро и четко, не оставляет за собой никаких улик. Возможно и работает не один. Да и слишком у него все гладко выходит, словно он… Черт возьми! Это кто-то из своих. И я знаю только одного сильного мага. Джордан Ранс. Убийства начали происходить раньше его появления. Но и сам маг нашелся через-чур быстро, словно поджидая удачного момента появиться. и за свою работу взял мало. И, да, работы как таковой не видно.