Изнывая от скуки, он наблюдал за тем, как неторопливо Далэ собирался в дорогу, пакуя в дорожные сумки свитки, пузырьки и мешочки со снадобьями, одежду. До этого он целое солнце читал свитки, что-то записывал в свою походную тетрадь.

- Здесь просто другое время, - ответил старик, поглаживая бороду, явно думая о том, что он еще мог забыть.

- Онгоны спят, когда приходит луна? – Володя почесал за ухом.

- Для нас сон – обряды почитания солнца и луны.

- Как интересно. Скажите, а вы еще долго будете собираться?

- Можешь погонять лошадей пока я собираюсь.

- Да надоело уже.

- Ты отвлекаешь меня.

В дверь постучались. В комнату без приглашения вошел молодой онгон-лекарь.

- Отец, я пойду с вами, - сказал лекарь.

- Дахалэ, ты должен остаться здесь.

- Нет, я пойду с вами.

Старик вздохнул и присел на прямоугольное ложе, на нем можно было сидеть, поджав ноги, но точно не спать, в привычном для Володи понимании.

- Опять меня сбили, - старик с досадой посмотрел на лекаря.

- Отец, мы уже собрали вас в дорогу. Поверьте, я ничего не забыл, - Дахалэ возник внезапно, будто из другого пространства вышел. - Командир стражи сказал, что не выпустит вас из города без меня и всадников сопровождения.

- Весь город знает, что я собираюсь в дорогу?

Дахалэ пожал плечами.

- Дахалэ, ты способный юноша. Но поверь, тебе рано ходить в походы.

- В свободное время я учусь на полевого лекаря, отец, - уперся Дахалэ. – И, поверьте, в пути вам понадобится невидимый.

- Невидимый? – Володя привстал. – То-то думаю…

Дахалэ внезапно исчез, и также внезапно возник рядом с Володей.

- Ух ты? А этому можно научиться?

- Каждый онгон обладает способностью, - ответил Дахалэ. – Я из братства пустыни. Наша способность – быть невидимыми. Модэ был одним из нас.

- Ты последний из этого братства, - добавил старик. – Не забывай об этом, Дахалэ. Безумная храбрость – обратная сторона вашей способности. Мы не можем тебя потерять.

- Теперь, когда у вас есть белый савдак повелитель, моя миссия отпала сама собой, - Дахалэ насупился. – Я не буду служить простым лекарем. Возьмите меня с собой, отец? Или я пойду на границу, к Орхану.

- Ох, - старик покачал головой. – Как же ты напоминаешь мне юного Модэ. Столько прекрасных юношей в моей больной памяти. Где они? В залах скорби, и на дне Мертвой пустыни…

- Таков наш удел, отец, - Дахалэ присел на колено. – Все мы рано или поздно погибнем!

- Собирайся, - сдался Далэ.

- Все готово, отец!

- Ждите меня внизу, - старик вяло махнул рукой.

Дахалэ тут же исчез.

Далэ подошел к алтарю у окна, с изображением солнца и луны, извлек из ларца красный алмаз и долго смотрел в него.

- Что вы там видите, отец? – спросил Володя.

- То, что я вижу, касается только меня, - Далэ посмотрел в окно усталым взглядом. – Когда-то, будучи юношей, я мечтал быть разведчиком. Но моей способностью стала память, и вся моя жизнь в этом мире прошла в каменной прохладе библиотеки. Я помню все. И память для меня – моя вечная мука. Обратная сторона моей способности – бесконечное сострадание.

Он снял полотно со стойки у алтаря. Володя увидел красивые одеяния, похожие на доспехи.

- Не прячься, Дахалэ, я вижу, что ты здесь!

- Доспехи аватара, - у алтаря возник Дахалэ.

Он присел на колено и с благоговением дотронулся до тонкой как шелк кольчуги.

- Эти доспехи очень-очень давно подарила мне мудрая Бальжан, - старик пригладил волосы на голове юноши. – Я смотрел на них и думал, зачем они мне? Но когда в дорогу отправлялся Модэ, я их не нашел, они исчезли. И вот теперь я вижу их снова. Они твои, Дахалэ.

- Я не могу принять такой подарок, - Дахалэ привстал. – Зато я точно знаю, что они пригодятся вам, отец.

- Они твои, Дахалэ! – повторил старик.

Сопровождать Далэ вызвались десять прекрасных юношей онгонов, только-только приступивших к службе в отрядах белых всадников. Старик долго сопротивлялся, не желая садиться в паланкин, установленный на двух лошадях, ворчал, что в числе добровольцев не нашлось более опытных воинов.

Жители города стояли как статуи на пути паланкина с библиотекарем, будто прощались с ним. Володя бежал рядом с паланкином и чувствовал на себе взгляды, полные скорби, и в то же время надежды.

***

Страна максаров начиналась за рекой Сензу, бесконечной по длине и глубине своей, и широкой настолько, что не видно было другого берега.

- Эта река начинается с океана мудрости, и в него же впадает, - сказал Далэ, глядя задумчиво на гладь артерии.

- Получается, максары, асуры и аватары – островитяне? – спросил Володя.

- Да, это остров, - ответил Дэхалэ. – В свитках он называется островом ложных пределов.

- А почему ложных?

- Для многих сущностей этот остров – предел. Максары и асуры живут дольше сартов и онгонов. Но и падают они ниже.

Спросить куда падают маскары и асуры Володя постеснялся.

Они стояли у причала, от которого на ту сторону тянулся огромный трос. Недалеко от причала виднелись руины старой пограничной крепости. Трос давно обвис и выгнулся дугой по течению. Трижды Даахалэ трубил в горн, призывая паром с другой стороны реки. Но так и не дождался ответа.

- Война, похоже, затянулась, - Далэ погладил свою бороду. – Дахалэ, нам нужно найти брод.

Дахалэ достал одну из дорожных сумок, извлек свиток и пробежался по нему глазами.

- Брод ниже по течению, у Черной скалы.

От тяжелого удара в грудь Дахалэ повалился на спину. Второе копье вонзилось в песок оставив на его виске глубокую борозду. Еще трое молодых онгонов забились в судорогах, пронзенные копьями. Остальные мгновенно выстроились в цепь, прикрыв собой Далэ, и открыли огонь из луков по отряду максаров, что надвигался на них со стороны Черной скалы. Точным огнем они выкосили весь отряд, затем успели выставить щиты и встретить очередной град копий.

Второй отряд максаров двигался на онгонов, прикрывшись щитами. Обнажив мечи, онгоны ринулись в бой.

- Встань за мной, - скомандовал Дахалэ, вынул из ножен меч и встал, прикрывая Володю и старика онгона.

Со стороны скалы тем временем появились еще два отряда. Они шли, прикрывшись щитами. За ними шеренгой двигались копьеносцы. Своими копьями они явно пытались поразить Далэ и Володю. Дахалэ всякий раз вздрагивал, когда не успевал отбить очередное копье ударом меча, но все же стоял на ногах, принимая на себя все новые и новые удары.

Молодые онгоны сошлись в рукопашной схватке с авангардом максаров, остальные отряды поспешили взять онгонов в кольцо, чтобы поскорее покончить с ними.

Град стрел обрушился на копьеносцев. Затем начали падать максары-пехотинцы. Большой отряд белых всадников во главе с Орханом отрезал максарам путь к бегству. Ни одному полубожеству не удалось уйти от скорой расправы.

- Пусть знают, что с онгонами шутки плохи, - Дахалэ был явно доволен собой.

- Прекрасный план, Дахалэ, - Орхан крепко обнял юношу. – Ты истинный сын пустынного братства.

- Как я и думал, они видят, что мы делаем и куда движемся, - дрожащей рукой Далэ дотронулся до статуи одного из молодых онгонов. – Яндэ, юноша из касты алмазных мастеров. Последний из этой касты.

– Отец, нам придется отправиться в путь с вами, - Орхан присел на колено перед стариком. - Следующие ловушки будут еще опаснее.

- Орхан, пусти этих юношей по течению. Пусть Океан мудрости примет их.

Онгоны подняли статуи павших братьев и замерли, склонив головы. Вода, к удивлению Володи, не поглотила статуи. Они поплыли по течению, словно были из живой плоти, а не из камня.

- Пока у нас черный алмаз, они видят каждый наш шаг, - Дахалэ приподнял сумку с ларцом.

- Этот алмаз еще не обрел своего хозяина, - Далэ достал четки из рукава. – Тут что-то другое. Но я не могу пока понять, что это.

- Я знаю, что это, - вмешался Володя. – Там, в мире людей один мерзкий барнак взял с меня клятву кровью.