- А эта гора как появилась? – Володя кивнул на гору, которую помнил с детства как скалу «Медведь».

- А это гора банхаров. На ее вершине рождаются Драгоценные. Это тоже все погибшие, только банхары. Много банхаров было до тебя. Ну или после тебя. Все погибли.

Недалеко от ворот в Алмазное ущелье им встретился дозорный патруль. Двое конных сартов держали на поводках савдаков с серебряными ошейниками. Володя заметил, что хвосты у этих хищников обрублены так же, как и у Коли. Савдаки хрипели, клацали клыками, рвались с поводков на статую огромного существа, похожего на божество из мифов о Древней Греции. У ног статуи лежала секира.

- О, Колян, ты как всегда вовремя.

Предводитель отряда снял шлем, и Володя узнал в нем Леху.

- Лехааа, - провыл Володя и бросился к другу детства.

- Эй, эй, аккуратнее, - удивился Леха, с трудом сдерживая напор мощного, мохнатого пса. – Да прекращай ты меня лизать…

— Это я, Вовка, - пролаял Володя. – Не узнаешь, что ли?

- Вовка? Блин, Вовка! – Леха крепко обхватил шею пса. – Ну ты, блин, даешь? Хорошо выглядишь, дружище.

Сарты, наблюдавшие с недоумением за этой картиной, громко засмеялись.

- А где остальные гаврики? – Коля осмотрелся по стонам, пытаясь узреть остальных савдаков.

- Шастают где-то, - ответил Леха. – Достали уже если честно, вся долина на ушах из-за них.

Савдаки, виляя обрубками хвостов, теперь рвались с поводков к Володе.

- Видал? – Леха кивнул на статую. – Это вам не барнак, и не максар. Асур. Совсем обнаглели, уже под самым носом тропы свои прокладывают.

- Долго сопротивлялся? – спросил Коля.

- Врасплох взяли гада, не успел никого из наших зацепить, спасибо этим Бобикам, - Леха кивнул на савдаков. - Коля, давайте, шуруйте в крепость, расскажите Миснэ об этой гадине. И это передай.

Коля бросил к ногам Коли ожерелье.

- Красивое, - заметил Володя. – И явно очень дорогое.

- Мы до Восточного, - продолжил Леха. - Что-то молчат они, не нравится мне это. Ну все, Вовка, вернусь, поболтаем.

Леха запрыгнул на коня и припустил в сторону горы банхаров. Отряд двинулся за ним.

- Видал кучи какие? – Коля повел носом, принюхиваясь к статуе. – Большой отряд был. Повезло, что не ожидали.

Вокруг статуи лежали кучи пепла.

***

Увидев Миснэ Коля бросился к ней, прижался мордой к ее ногам, а затем запрыгал вокруг словно огромный, глупый игривый щенок. Володя тоже готов был плясать вокруг и целовать ее так, как это умеют делать только собаки. Но он сдержал этот порыв.

Она стояла в окружении стройных, красивых девушек в легких серебристых доспехах. Она и сама была облачена в эту диковинную броню, и смотрела на Володю сдержанно, строго. И только в глазах ее, где-то в самой их глубине угадывалась та загадочная смешинка Лидки Писарьковой.

- С возращением, Банхар! - произнесла она, присела на колено и протянула руки.

Володя бросился с ней и позволил себя обнять.

- Ху, ху, ху, - пронеслось громогласное по склонам ущелья. Володя увидел воинов в черных доспехах и плащах. Они стояли у склона, в идеально ровной коробке и, выкрикивая, били мечами по щитам.

- Ну иди, поздороваемся, что ли?

Володя вскочил, услышав знакомый голос. К нему шел Женька. Точнее, это был могучий воин в черных доспехах, вроде все тот же Женька, коренастый весельчак, первый качок в школе, и в то же время совсем другой, взрослый, мужественный, умудрённый опытом. Лицо Женьки пересекали борозды страшных, недавно заживших шрамов. Он крепко обхватил Володю и слегка приподнял.

- Леху видел сейчас, – сказал Володя, слегка отстранившись после крепких дружеских объятий. – Не узнать его.

- Ты тоже изменился, - усмехнулся Женька.

Склоны ущелья переливались мягким, зеленым цветом. Володя заметил, что алмазы на этих склонах разложены в строгом порядке, словно книги в библиотеке.

Вдоль этих рядов сновали девушки в серебристых доспехах, переставляли алмазы, протирали их шелковыми платками. Здесь же стояли статуи девушек, много статуй.

— Это айны, - сказал Женька. – Хранители библиотеки.

- Алмазы – это книги? – удивился Володя.

- Книги для Драгоценных, - Женька улыбнулся. – Тут весь их опыт, все их знания. Там, за хребтом Меру и другие библиотеки есть, красные, синие, белые. Здесь изумрудная, знания для людей.

- Обалдеть? – воскликнул Володя.

Вдоль горного ручья, что журчал по дну ущелья, стояли шатры. Володя услышал стоны.

- Там раненные, - Женька поправил доспех на груди. – Видишь, в доспехах все? Сейчас постоянно воюем, каждый день появляются. Три форпоста недавно разрушили, а новые строить не успеваем, сил мало, пополнения нет.

Луга вдоль ущелья представляли собой единый военный лагерь, с шатрами, конюшнями, площадками для тренировок. Но все эти луга сейчас пустовали. Один отряд воинов укреплял стену, которая тянулась от одного склона к другому, второй – отрабатывал коробку.

- Ну ладно, - сказал Женька. – Поболтаем еще. Хорошо, что ты здесь. Видишь, как зашевелились все? Тебя увидели.

- Интересно, что я могу сделать для них? – удивился Володя.

- Скоро узнаешь, – Женька потрепал Володю по голове и твердым шагом направился к воинам у стены.

«Неужели это не сон?» – подумал Володя.

- Смена! – крикнул Женька.

Воины со стены спустились на площадку, взяли оружие с пирамид и быстро выстроились в коробку. Те, что отрабатывали коробку – начали подниматься на стену.

Володя вспомнил, как в четвёртом классе Женька увлекся историей Древнего Рима, знал наизусть биографии римских военачальников и детали всех битв с их участием. Все его игры в итоге сводились к отработке тактики и стратегии римских легионеров.

- Тебя Миснэ зовет, - рядом стоял Коля.

***

Коля привел его к шатру у подножия пика Шаман. Две девушки в доспехах у входа почтительно расступились, пропуская Володю, и тут же преградили путь Коле.

- Он тоже пусть войдет, - велела Миснэ.

Она стояла у мраморного стола в центре шатра и не сводила глаз с макета явно какой-то местности. Перед ней на столе лежали свиток, ожерелье асура и зеленый алмаз величиной с кулак.

- Так непривычно видеть тебя таким, - она снова присела на колено и протянула руки.

- Сам в шоке, - Володя лизнул ее щеку. – Честно говоря, не очень-то и нравится мне быть собакой.

- Может, я позже зайду? – вмешался Коля.

- Прости, Коля, - Миснэ отстранилась от Володи и подошла к столу. - Вчера твои савдаки гоняли табун у Восточного форпоста. Почти у всех лошадей были ранки, будто кровь у них кто-то сосал.

- Так жрать то нечего, - проворчал Коля. – Не убили же никого? Ну не могут они жрать эту зелень. Природа у них другая. Им страх нужен. Ну или что-то типа того.

- Ты говорил, им достаточно воды из горных источников.

- Теперь недостаточно, реальную еду расчухали. Он же появился, - Коля кивнул на Володю. – С ним, думаю, быстрее дело пойдет.

- Как долго ты воспитывал своего савдака?

- Полгода примерно, это по тому времени.

- Столько времени у нас нет, - она задумалась. – Спасибо, Коля, ты свободен.

Коля кивнул и вышел из шатра.

- Видишь эти горы? – Миснэ показала на макет горы. – Это хребет Меру, по ту сторону Мертвой пустыни. Мертвая пустыня – это…

- Я уже в курсе здешней географии. Коля рассказал, пока ждали рассвета.

- И никто на вас не напал?

- Нет.

Миснэ задумалась.

- Две луны назад мы отправили к Меру последнего таса. Он не вернулся. А потом дозорные увидели над Восточным форпостом крылатых существ, их было много, целая стая. Думаю, барнаки создали крылатых савдаков. И они перехватывают наших тасов. Они стали умными, Володя, очень умными. И их очень много.

- Можно ближе к делу? – Володя машинально почесал задней лапой за ухом. – Прости.

- Мы потеряли связь с Меру. Очень давно. Мы не знаем, что с Модэ, повелителем онгонов, белых всадников. Барнаки уже во всем лучше нас. Зато теперь мы знаем, что им помогают не только максары, но и асуры. Коля рассказал тебе, что это за сущности?