От слова к слову, лицо фанатика бледнело. Снова приобрести румянец ему помог Кеншин: выдернул из спинки стула кривой ржавый гвоздь и одним выверенным движением загнал его под ноготь пленнику!

Ровно, правда, не получилось, но так даже лучше.

Святой отец заорал благим матом! Совершенно неподобающе его сану. А затем снова. И ещё раз.

После четвёртого выдернутого гвоздя, стул заскрипел, и священник завалился на задницу. К его сожалению, руки освободились ненадолго. Палач прижал покалеченную кисть сапогом, а пока ещё целую — взял в захват. Нарочито медленно примерился к ногтю…

— А-А-А!!! Выродки! Чего вы хотите⁈

— Кстати да, мужик, почему ты до сих пор ничего не спросил у него? — словно не замечая воплей, спокойно уточнил командир, глубоко затягиваясь из трубки.

— Прошу прощения, увлёкся. Эм… — Кен на секунду замялся. — А что спрашивать то? Ты сказал запытать, я и запытываю.

— Кхе! Кхме!!! — Батя чуть дымом не подавился от возникшего недопонимания. — Ты совсем хворый, чи шо⁈ «Запытать» — это «спросить» на моей ридний мове! Хотя, точно, мы ж вас не посвятили… Извиняюсь, запамятовал.

После театральных оправданий, старый лис прищурился на священника и ещё раз затянулся. Не спеша, с наслаждением.

На самом же деле, всё было оговорено заранее. Батя лично встречал подчинённых у порога и предупредил их, мол клиент строит из себя крепкий орешек. Ну а будничные беседы были призваны для внушения, что он имеет дело с законченными отморозками. И лучше бы перед ними не артачиться.

— Уважаемый, нас интересуют точные координаты места, куда ведёт тоннель под городом.

— Да пошёл ты! Сука недоё… А-А-А!!!

Кеншин чуть-чуть довернул ногу, выкручивая каблук прямо на пальцах с торчащими из них гвоздями.

— Ну так шо там с координатами, отче?

— Сам ищи, мразь усатая! Небесных торговцев ещё много! Всю вашу кодлу порешат как собак!

— Эко ты хорошо на общепринятом заговорил! Кен, а ну, добавь ему ещё железа в организм, может он тогда и культурным станет?

— А-А-А!!!

…

Долго ли, коротко ли, но держался гад хорошо. Пару раз Кеншину даже пришлось приводить святого отца в чувства. Благо, разведчик всегда таскал с собой минимальный набор своих снадобий. А чтобы тот больше не отключался — насыпал ему в нос какого-то белого порошка. Именно это и стало переломным моментом.

Получив наркотический приход, фанатик стал чесать языком как заведённый. Степняк пытался его запутать, задавая одни и те же вопросы в разных формулировках. А когда убедился в правдивости слов — просто отошёл в сторону и уселся под стеной, демонстрируя окончание своей работы.

Кроме необходимой информации удалось узнать много интересного. Сколько всего людей состояло в сговоре с бедуинами. Кто и как воровал детей под предлогом защиты. Сколько было обещано за девочек и сколько за мальчиков. Какое было общее вознаграждение за предательство собственного острова. Где спрятан гонорар самого церковника…

Говоря о деньгах, ренегат аж смехом заливался, явно радовался заработку! Тьху!

Батя следил за представлением, не проявляя никаких эмоций, только щурился и постоянно обновлял табак в люльке. Даджой подпирал стену, скрестив руки на кирасе, лишь пару раз покачнув головой и тяжело вздохнув.

Ну а Макс становился всё мрачнее и мрачнее от каждого следующего откровения. Сжимал и разжимал кулаки, раздувал ноздри. У него не укладывалось в голове, как можно быть такой поганью? Нести слово Света людям и одновременно их продавать! Обладать такой силой и властью, но так подло ими пользоваться! И почти на каждой твердыне — одно и тоже!

Под конец, у юноши аж глаз задёргался.

— Ну и шо с тобой таким лихим теперь делать? — задал риторический вопрос Батя.

— Отпустить. — отвечая, священник излишне сильно кивнул головой.

— Куда ж ты такой красивый пойдёшь, без половины пальцев то, а? О! Точно! Ты пожар посмотреть хотел. Малой, помоги уважаемому подняться.

Несмотря на неадекватное состояние, игра слов до святого отца дошла безошибочно. Он задёргался как контуженный, попытался отползти, а упёршись в стену — вспомнил-таки, наконец, кем является:

— Я! Я! Я представитель законной власти Площины Горевой! Я требую…

Чего он там требовал, узнать уже было не суждено, ибо от такой наглости, Максу окончательно сорвало чердак.

Парень молниеносно выхватил меч и с рыком набросился на полулежащего фанатика. Сначала ткнул в глаз, убивая ублюдка, а потом принялся дубасить труп ногами по чём зря. Да с такими замахами и так яростно, что никто из старших даже не рискнул вмешаться.

Остановился только когда сбил дыхание и начал громко хрипеть.

— Ма-а-акс. Хочешь совет? — вкрадчиво протянул из противоположного угла Кеншин. — Если нужно отвести душу — сначала мордуй, а потом убивай. В обратном порядке это не работает.

Дальше время пошло по цене золота.

Наёмники стремглав бросились на надвратную башню и оттуда отправили гонцов по всему периметру стен. Цель — собрать максимум сил, а на охране оставить минимум. Примерно, как было во время штурма центральной площади, но ещё плюс и охранение гражданских. Последнее требовалось в виду показаний святого отца о количестве предателей.

К чему была нужна спешка? Всё очень просто: пока пожар не улёгся, пустынников было вполне возможно зажать в точке, где они заходили в тоннель. А чуть промедлить, и дыма быстро не станет. Тогда, они будут иметь возможность отступить под землю. Чем это может грозить — и убогому понятно.

В качестве коменданта столицы оставили сержанта артиллеристов. Никому другому, из младшего командного состава, Батя достаточно не доверял. Либо перетрахают всех, либо замочат кого-то. Ну или натупят так, что потом последствий не оберёшься…

Увы, на организационных вопросах, заминки не закончились. Никто не забыл, что по лесам бродят «кукушки». Это такой особый вид дураков, которых бедави не пожалели для заданий в один конец.

В том, что враг не пожалел и вооружения для них — сомнений тоже не было. Вот выстрелит такой герой из ружья, и пол острова будет извещено о направлении к неприятелю. И даже плевать, как именно выстрелит — в цель, или просто в агонии за спусковой крючок дёрнет.

Сначала лидер хотел отправить вперёд Даджоя, из-за острого слуха и зрения, но великан отказался. Сослался на то, что в зимнем лесу он будет слышать абсолютно любой звук. Будь то зверёк какой, или треснувшая от мороза древесная кора. А две сотни ног, топающих позади, и вовсе — будут гудеть эхом со всех сторон…

Пришлось снова формировать головные дозоры. Но на нормальную связь решили забить. Разведчикам дали десять минут хода. После чего начинало выдвигаться основное войско. Сигналом о чистом пути должна была послужить тишина. Если тихо — значит или никого не встретили, или смогли снять в тёмную. Любой из вариантов подходил для движения крупной колонны.

В качественную маскировку одиночек противника верилось с трудом. Родом с горячих земель, целый день и всю ночь на холоде, костров тоже со стен не видеть… Либо греются движением, либо правда огонь разведут. И в каждом из случаев — будут заметны.

Были ли какие-то приключения у передовых подразделений — неизвестно. Им дали приказ не шуметь, а обнаружить трупы на маршруте могло не получиться в виду времени суток. Так что, или всех перебили, или ни на кого не нарвались.

Дабы сохранить силы, передвигались просто быстрым шагом. Впереди отправили два отделения Кеншина. Они самые выносливые и глубокий снег осилят, а остальные будут идти уже по протоптанному. По этой же причине — колонну сформировали узкую, по пять человек в шеренге.

Направление было известно, а сколько туда ходу — одной Матери бездне известно. Даже после преследования мальчишки, наёмники терялись в собственных утверждениях. Но вряд ли выход из подземелья был далеко. Ну в самом деле, не к краю же твердыни он вёл? Какой в этом смысл?