— Скажи, красавица, а есть в городе склад с соломой? Только шоб не слишком сухая была…

Несмотря на всю дурашливость, с которой пугали святого отца, к реальным планам наёмники отнеслись донельзя серьёзно. Никаких «налететь и вырезать», никаких «расстрелять обоз круговым огнём»! Все красивые и героические планы озвучивались исключительно для несведущих гражданских.

На самом же деле, всё походило скорее на хирургическую операцию, которую делает врач, посвящённый в таинства человеческого организма. Но никак не на уничтожение вредителей мозолистыми руками безграмотного фермера на огороде…

И первым пунктом в плане значилось нарушение линий снабжения захватчиков.

Ну а вторым — конечно же нападение на заслон. Причём быстро, и болезненно, так, чтобы противник не успел адекватно отреагировать.

Встречать телегу пустынников отправили практически весь взвод Кеншина. Они не стали вмешиваться в службу, уже имеющуюся на надвратном сооружении. Но организовали посменное дежурство снаружи периметра столицы.

По десять человек сидели в сугробах за стенами города, на самом подъезде к воротам. Естественно, на них были маскхалаты.

Ещё три десятка человек ожидали бедуинов на въезде. Эти уже щеголяли обносками с трупов — тюрбаны, которые удалось снять, не нарушив обмотку, разноцветные шаровары и толстые тулупы. Последние, правда, были надеты исключительно на плечи. Иначе непонятно, как в них драться. Оставалось только надеяться, что курьеры противника будут одеты в такой же ночной кошмар любого фехтовальщика.

Единственный минус плана был в том, что получить вразумительный ответ о регулярности поставок продовольствия из столицы не удалось. Ожидать приходилось в постоянном напряжении. Также сразу запланировали ночные дежурства и ежедневные смены.

В городе, тем временем, кипела бурная деятельность. Единственный обнаруженный выход из катакомб превратили в сплошной редут. Это была даже не линия обороны, а какая-то площадка смерти для гостей снизу. Кроме того, на всякий случай, спилили последний метр скоб лестницы. Оно и снизу не видать, и наверх быстро подняться не удастся. Таким образом главное — не проморгать начало подъёма: первого, кто сможет взобраться — пристрелить, а вниз — гранат накидать.

Ну и гениальный план Бати понемногу начали исполнять. Что правда — именно, что понемногу. Местных баб и молодёжь побоялись привлекать в качестве грузчиков-носильщиков, а собственные солдаты почти все были заняты. Солому медленно свозили на телегах к зданию с лазом в подземелье.

Внутри временного расположения, в центре столицы, тоже не всё было гладко. Ко всеобщей головной боли, святой отец проявил инициативу и вызвался помогать с готовкой. А бойцы, дурбалаи, не смекнули и допустили опасный элемент на кухню.

В итоге, бригадным пришлось давиться исключительно носимым пайком. И это слава Свету, что сержанты вовремя заметили сановника с послушниками на общей кухне.

Такая реакция залётчиков насторожила местных. Чем не преминул воспользоваться «шеф-повар». Сразу же и во всеуслышание заподозрил «спасителей» в злом умысле. Мол островные запасы потравили и отдельно едят!

Но там очень вовремя подоспел главный артиллерист, тот самый усач из подразделения Бати. Он уже успел нахвататься у своего начальника сакральной мудрости и ловко послал святошу «у сраку». Само-собой, и знакомством с его матерью не забыл похвастаться. Брань и крепкое слово возымели на гражданских больший эффект, чем это могли бы сделать логичные аргументы и здравые доводы. Ситуация разрешилась без последствий и лишних вопросов.

Деятеля фанатиков следовало бы наказать, но время было неподходящим. Офицеры не решились рисковать порядком и доверием.

Три телеги от передового заслона появились только к следующему вечеру.

Всю ночь, утро и день солдаты чёрной бригады не смыкали глаз, всматриваясь на позицию дальнего поста. И когда там взметнулся красный флажок — личный состав сорвался словно пружина колесцового замка на пистолете.

Всем уже надоело бездельничать под боком у противника. На посты бросились как к родным пенатам, а пустынников высматривали как сватов к засидевшейся в девках дочери!

Наконец, супостаты появились!

Как ни странно, но телеги они тащили своими силами. Коровы и волы, по всей видимости, либо пали от мороза, либо были употреблены по прямому назначению. И это было несомненным плюсом! Ведь до края острова от столицы было достаточно далеко и люди противника должны были вымотаться. Ещё и двигались в гору! Пусть под маленьким углом, но всё равно.

Идеально сработать не получилось. Бедуины заметили подвох, едва ли вторая телега прошла ворота. Вроде как, кто-то из них поприветствовал ряженых бригадных, а те, недолго думая, ответили «ахалай-махалай». Ну и сразу же понеслась…

Первых врагов срезали стрелами из арбалетов. Подразделение Кеншина успело обзавестись бесшумным оружием на каждого бойца, а сам степняк ещё и погонял их на тему стрельбы. Так что сработали как надо. Ничего не подозревающие пустынники и не подумали дёрнуться, как шли, так и повалились на мостовую.

Следующих приняли уже на трофейные копья. Весьма распространённое оружие среди необученных воинов небесных торговцев. И пришлось весьма кстати! Длинна древка позволяла сэкономить несколько шагов и, как минимум, отсрочить угрозу от сориентировавшихся захватчиков.

«Экипаж» последней телеги достался наружной группе. Их взяли на мечи, а кое-кого и на ножи. Причём, сработали в лучших традициях шиноби из империи Циндао: вот перед беглецом поднимается сугроб, а в следующую секунду там уже чистое заснеженное поле.

Что-что, а обучение личного состава Кен не игнорировал. Бойцы быстро ранили противников, валили их и накрывали собственными телами, чтобы со стороны видать не было. Бить старались насмерть и с одного раза, но не у всех получилось. Кое-кто успел и покричать, и побороться. Офицеры хорошо это видели через бойницы с высоты надвратной башни.

Как бы там ни было, а справились быстро и без выстрелов. Лишнего шума не подняли, и со стороны ближайшего леса бойню можно было наблюдать всего несколько мгновений. Ну а ближе там никого и не было, солдаты наблюдали за полем с самого рассвета.

Когда всё закончилось, за городские стены вышло несколько ряженых и затащили последнюю телегу внутрь.

После скоротечной стычки, офицеры снова провели совещание и пришли к приятному выводу: враг никуда не спешит. Ведь судя по тому, что пустынники шли медленно и были уставшими, они должны были переночевать в столице. И только на следующий день выдвинуться обратно.

А коль скоро они смогут дотащить гружёные телеги? К вечеру? Или к ночи? А может и за полночь! Мало ли, непогода в пути приключится. Хотя в таком случае, метелью должно было накрыть весь остров.

Ох удобно получилось бы!

Да только шиш. Небо было голубым, сколько глаз хватало, а воздух морозным, что аж кожу щипал. С такими приметами — пурги сегодня не будет. А значит и действовать надобно споро.

Расписание штурмовых групп было составлено заранее. Цели и приоритеты каждой — тоже прописали. Ну и ещё хулиганов Кеншина распределили между всеми отделениями, в качестве штатных разведчиков.

Первостепенными объектами интереса были запасы пороха. Где искать — известно, рядом с позициями пушек. А как их определить? Ну так это ещё проще! Что орудия, что артиллеристы — дорогостоящий ресурс, их места дислокации будут укреплены едва ли слабее, чем расположение командиров заставы. Заприметить будет не трудно.

Вторыми и третьими на очереди значились любые склады и поленницы. Первые — будут отличаться от жилых землянок отсутствием дымоходов. А вторые — скорее всего и вовсе не прикрыты или под навесами.

Зачем жечь дрова? А всё просто. Обогреваться противнику необходимо в любом случае. А так — им придётся тратить время и силы на рубку леса.