— Ну Ма-а-акс. Ну пожалуйста. Сдохну ведь.

— Ладно-ладно, иду. Только ляг на моё место, а не на полу. А то простудишься. — мягко говоря, это была неуместная забота, учитывая чёрный материал. Но слово сказано!

Внизу уже кипела привычная для чёрной бригады жизнь. Вот только не мирная и не та, что должна быть после победы.

Наряды усилили до прежнего уровня, увольнительные упразднили до одного взвода в сутки, да и тот всего на три часа и в Светлое время суток и полным составом. За нарушение или опоздания отдельных личностей, Батя обещал поснимать шкуры со всего подразделения. Само-собой, выход наружу должен был осуществляться только при оружии и в латах.

С баней сложилась и вовсе отдельная история. За ночь Кеншин нагородил там такого, что ни в сказке сказать, ни пером описать!

Находчивый степняк сделал деревянный щит по форме провала и измазал его грязью, которую приволок на себе Батя. Обманка была установлена вровень с потолком катакомб.

Ступенчатые склоны наверху усеял битым стеклом и просто понаставил бутылок донцами к верху. Если кто и полезет, то либо руки поранит и орать начнёт, либо бутылки опрокинет и шуму натворит.

Весь мусор из подвала убрали и подмели там пол, чтобы даже намёка не осталось. А сам вход в баню превратили в огневой рубеж. Часовым на нём приказали в случае любых звуков забрасывать провал гранатами.

Что же до остальных членов отряда, то они спозаранку брали катакомбы мозговым штурмом. Батя тоже поостыл. Возможность найти «древнее места» теперь интересовала его больше мести. Ну не зря же степнячая девчонка такие бабки предлагала? Должно же там что-то быть?

— Лишь бы не ещё один склеп с костями проклёпанными и поясами голодными… Тьху! — донеслось от стола возмущение командира.

— А я бы взял такую дрянь! — возражал Лайонел. — Пояс, в смысле.

— Ой, мля, ты бы и собаку взял!

Макс не стал слушать дальнейший трёп и поспешил с кружкой наверх. Его мысли были заняты совсем другим.

Вопреки ожиданиям, Венга не стала оккупировать его «спальник». Напротив, она совершала над собой нечеловеческие усилия, чтобы встать и привести себя в порядок. Даже какой-то жирной мазью из баночки лицо намазывала. В частности — веки и губы. Последние мигом приобрели живой розовый оттенок и соблазнительно заблестели. По всей видимости, она решила прибегнуть к косметике после давней беседы между Лаем и Кеном.

— Чего? — удивилась девушка плотоядному взгляду младшего.

— Ничего. — Макс смущённо отвёл глаза от её губ и протянул тёплую кружку. — Наши там совещаются, пойдём скорее.

Когда весь отряд собрался, полёт фантазии за столом наконец перерос в разбор полётов. А именно — в адекватное планирование экспедиции. Словечко предложил Даджой. Причём, не сказать, что из каких-то серьёзных побуждений. В тоне великана скорее слышался неведомый доселе романтизм. Хоть он и доказывал сложность и опасность грядущей акции.

По его убеждениям, катакомбы должны были простираться чуть ли не на километры вниз. Ну а что? Каплевидный силуэт твердыни видели все. И длинна его была явно больше диаметра.

— С херов ли такая уверенность? — недоверчиво вопросил Батя.

— Книги и картинки. — совершенно просто пояснил гигант. — На всех изображениях — пунктирные линии почти до самого обратного пика доходили.

— Ну ты как загнёшь своими терминами… Обратный пик! Шо, народ, слыхали, как нынче дно называется? Где карта, Джой?

— Если бы у меня была карта, то мы бы уже были в самом её злачном месте.

— Кстати, о херах! — внезапно для всех хлопнул по столу Кен. — Ты же говорил, что тоннели прям под улицами расположены? Так что нам мешает у Райнера план столицы попросить? Всё равно ведь нас должны пригласить за зарплатой.

— Точно! Вот ты башка, слухай! — вместе с похвалой, Батя потёр руки, словно все сокровища древних уже были добыты и ожидали честного дележа.

— Значит попросим. — поддержал Даджой. Сомнений в том, что шериф не откажет — не было. — Что нам ещё понадобится? Давайте список набросаем и выходной взвод озадачим.

Пораскинув мозгами, наёмники сошлись только на факелах, лампах и на пайке на сутки. Ну ещё и Кен о мелках заикнулся, типа, чтобы повороты отмечать. Если там действительно катакомбы и лабиринты, то и взаправду пригодятся. Но его не восприняли всерьёз. Ведь по логике вещей лабиринт из себя должен представлять только верхний ярус. Дальше коммуникации должны принимать более практичный вид. Подвал крепости — тому подтверждение. Всё было лаконично и скромно. Пусть и малопонятно.

В общем, сборы начались незамедлительно.

Заказ на всё необходимое выдали первому же отдыхающему взводу. А чтобы не так подозрительно — то и всякой повседневной чепухи купить приказали. Всего того, что может быть нужно на маленьком небесном бродяге: пару мешков соли, сухарей сколько найдут, пополнение для аптечек, жир для вытопки свечей (да, дорого, но чтоб уж наверняка поверили), ну и напоследок — новых комплектов постельного по количеству выживших.

Гонцов от градоправителей долго ждать не пришлось. Ожидаемо, метрополия пыталась поскорее избавиться от нежеланных постояльцев. Парнишка в рясе пришёл сразу после завтрака и сообщил о приглашении в ратушу для расчёта. Встречал его Даджой, дабы сходу не вызвать подозрений. И был он показательно не в духе.

Ну а Батя, тем временем, примерял комплект доспехов одного из своих сержантов. Уж кого-кого, а его фанатики точно не ожидают увидеть вместе с делегацией наёмников. Вот и незачем их огорчать раньше времени.

Затея носила сугубо практичный характер и к хулиганству не имела никакого отношения. После совещания, отряд сошёлся на том, что теперь каждая минута на счету и убраться нужно будет тот же час, когда вернут последнего раненного. А значит — нельзя тянуть время. Возможно, придётся даже немного уступить на переговорах о награде.

До ратуши добрались без приключений. Кажется, и соглядатаев церкви было меньше обычного. Внутри тоже никакие сюрпризы не ожидали. Зато стоило зайти в кабинет бургомистра, как началось! Причём, не с той стороны, с которой ожидалось изначально. Батя попросту не выдержал…

Все представители власти уже восседали за столом. Во главе — номинально Вольдемар, остальные — столь же «искренне» вокруг. Как и в прошлый раз, свободным оставалось только одно место. Даджой сделал вид, будто бы именно он собирается занять его. Батя шёл вторым и с закрытым наглухо шлемом.

Проходя мимо епископа, старый бандит оттянул одну ногу и, с замахом, двинул заднюю ножку стула. Да так, что та с треском полетела по полу!

Увы, церковник сидел своей тощей задницей на самом краюшке и феерического падения не свершилось. Да и что именно произошло он понял не сразу. Сперва оглянулся вниз, и лишь тогда ошарашено уставился на незнакомого латника.

А тот и рад вниманию! Распахнул забрало, облизнул усы и, оскалив жёлтые зубы, поздоровался:

— Здоровеньки булы!

Не сводя выпученных глаз с наёмника, Фридрих медленно поднялся. Увечная мебель, потеряв противовес, глухо опрокинулась. Или это только так показалось, что глухо? Напряжение в кабинете воцарилось такое, что вряд ли бы и на пушечный выстрел кто-то отреагировал…

— Ой! Прости, дорогой хер. Ноги давеча намочил, застудился. Теперь еле чувствую, когда переставляю. Вот только, придётся тебе теперь постоять… — с последними словами, Батя вольготно развалился на свободном стуле.

— Нет необходимости. — прошипел Фридрих и направился к выходу. Уже в дверях, не оглядываясь, он бросил, — Мы посчитали всё, кроме трофеев. Никакие возражения не принимаются, всё согласно вашей же писанине. И даже больше.

Прощаться священник не стал. Даже дверью хлопнул как-то слишком тихо.

Из-за такой сдержанности возникли нехорошие подозрения, относительно того, сколько там могла насчитать метрополия.

Однако, все волнения оказались напрасными. Опасения отпали, когда Вольдемар на ломаном общепринятом поведал бухгалтерию.