И все же, уже ближе к ночи я стала свидетелем одного неприглядного разговора.

Ник после ужина остался в холле, обсуждая с Дамиром только что услышанную информацию по налогам, Кэти сказав, что устала ушла спать. Я тоже решила отдохнуть и не мешать мужчинам обсуждать государственные дела. По пути в покои поймала мимо пробегавших слуг и удостоверившись, что Миклая покормили и разместили, решила все же подышать свежим воздухом перед сном на балконе, который заприметила еще по пути на ужин.

Он был небольшой, уютный, а главное и вход на него был через общую картинную галерею.

Сейчас на балконе никого не было, и я с комфортом расположилась на софе около раскидистого цветка в кадке, от которого шёл сладковатый запах. Вид на столицу открывался волшебный. Я сделала глубокий вдох, завороженно любуясь красотой вечернего города.

Осенняя прохлада уже давала о себе знать, а я была все в том же открытом платье, потому стала замерзать довольно быстро. Болеть в ближайшие планы не входило, и я собралась уже уходить, когда услышала из галереи голоса, которые сразу узнала. Женский принадлежал Залии, а мужской одному из советников короля. Мужчине около тридцати, среднего роста и в целом довольно непримечательному, если бы не полностью седая голова, контрастировавшая с молодым лицом. Имя я его не запомнила, но вот пару реплик вовремя ужина советник вставил, а учитывая, что он слегка шепелявил, опознать труда не возникло. Естественно, любопытство победило стучавшие от холода зубы, и я прислушалась.

Сейчас время было достаточно позднее, слуги и придворные уже не ходили праздно по коридорам дворца, а галерея располагался чуть в стороне. Вероятность встретить тут кого ещё была минимальна, на что видимо и рассчитывали говорившие.

А разговор становился все интереснее и интереснее.

— Ты должны была его соблазнить сегодня!

— Кто же знал, что Никас притащит жену, — рассержено прошипела принцесса. — Откуда он вообще её откапал.

— Неужели ты не знаешь, что делать с соперницами? — снисходительно заметил мужчина.

— С соперницами знаю, но это жена! Она под королевской защитой, ты сам знаешь, что это значит.

— Значит, сделай так, чтобы никто не догадался тебя твоей причастности.

36.4

— Если Ева Герр пострадает в замке, я буду первой на кого подумает Ник и даже страшно подумать, что он сделает.

— Это твои проблемы! Его надо скомпрометировать, да так, чтобы не оставить принцу и шанса. Никас должен был жениться на тебе, но ты все упустила. Кирсару нужна поддержка Рулада, денег в сокровищнице почти не осталось, если аристократия и народ узнает, что их ждут голодные времена будет бунт! А если король, то наши головы полетят с плеч.

— Но жена…

— Что жена? Безродная выскочка! Да кто вообще о ней знает?! Только их спутники да мы. Если ты окажешься в его постели и если появятся свидетели… то никому неизвестная жена может и исчезнуть. Не думаешь ведь ты что Никас Первый и правда способен на любовь? Не смеши меня! Выгода и репутация важнее какой-то бабы. Пусть и с симпатичным личиком. А ты Залия, умеешь в постели такое, что ни один мужчина не сможет устоять. Уж я то знаю, — голос

советника опустился до хриплого шепота.

— Хватит, нас могут увидеть, — тут же последовал ответ принцессы с нотками паники в голосе. Она как будто боялась этого мужчину и того, что он может с ней сделать.

— Ладно, сейчас и правда не время. Надеюсь, ты меня услышала?

— Но как это осуществить? Сейчас жена Ника спит в их смежных покоях, скоро туда придёт и наследник, как я должна к нему подобраться? Если бы ты не тратил тайком деньги из сокровищницы…

— Заткнись! — послышался злой шепот, а сразу за ним звонкий звук пощёчины и тихий всхлип Залии. — Ещё одно слово и все узнают твои грешки и не забывай, с кем я тратил золото, сама то не жаловалась- угрожающе протянул советник.

— Я не думала, что все будет так, — жалко начала оправдываться принцесса.

— Теперь знаешь! Поэтому раздвигай свои ноги перед принцем, а я позабочусь, чтобы это увидел кто надо в самый не подходящий момент. Что бы не мог отвертеться. Может быть его молодая женушка и сама сбежит после скандала, а я тут как тут, утешу со всем усердием, — задумчиво закончил мужчина.

Я стояла и не знала, что делать. Было мерзко это все слушать. Ощущение, будто окунули прямо в помои.

То, что Ник не станет спать с Залией, для меня было понятно. Ему я верила безоговорочно, и сам Никас отзывался о бывшей любовнице не лучшим образом, но сам факт, что моего мужа хотят подставить, буквально подложить под него другую женщину, а от меня избавиться как от ненужной вещи, порождало в груди ярость. При этом Залия в разговоре не выглядела как уверенная в себе роковая соблазнительница, которая встретила нас утром во дворце, теперь это была запуганная женщина, терпевшая пощечины и пренебрежение со стороны мужчины. Нет, мне не было её жалко, но кажется, ситуация несколько сложнее чем казалось.

Я ещё раздумывала как лучше поступить, когда стали слышны шаги со стороны коридора, а потом и голос, заставивший сердце биться быстрее и облегчённо выдохнуть.

— Добрый вечер, ещё раз, — слегка удивлённо поздоровался Ник с принцессой и советником. — Не ожидал тут увидеть кого так поздно, но раз так…вы случаем не видели мою жену? Её в покоях нет, возможно свернула не в тот коридор дворца пока шла с ужина.

— Нет, Ваше высочество, — сладко пропела Залия, заставляя поражаться как резко может меняться человек. Ведь только то чуть не плакала, а теперь ни грамма слез в голосе. Я её не видела, но была уверена, что она с соблазнительной и многообещающей улыбкой льнет к Нику. — Но с удовольствием помогу вам найти ценную пропажу.

"Вот уж ни за что" — зло подумала я и решительно вышла на свет с балкона.

— Не надо меня искать, я уже тут.

На секунду показалось что Залия сейчас упадёт в обморок, а советник позорно сбежит, когда им стало понятно, что я слышала весь их разговор. Без Ника я бы не решилась показать себя, но если он рядом, то ничего не страшно.

36.5

Ева

— Надо было сразу сказать! — негодовал Ник, когда оставшись вдвоём в покоях я ему рассказала про услышанный разговор. — Теперь ищи этих крыс по всему замку! Убью.

Наследник размашистым шагом направился в сторону двери, но я его успела перехватить.

— Ник, подожди. Сам подумай. Зачем сейчас устраивать скандал.

— Никакого скандала, придушу по-тихому и все, — не проникся моим аргументом принц.

— Да стой ты! — снова преградила дорогу, для большего эффекта выставив вперед ладони. — Послушай меня наконец!

— Что тут ещё можно сказать?! Они хотели подставить меня и навредить тебе!

— Но теперь не смогут этого сделать, — резонно заметила я, — пожалуйста, дай мне высказаться. Пять минут, и если не передумаешь, то я не буду тебя останавливать.

— Хорошо, слушаю, — через минуту выдавил из себя Ник и с самым недовольным видом сел на кресло.

— Смотри, ты сейчас можешь пойти к королю, принцессе или к тому же советнику напрямую, угрожать или… не знаю, что ты там собрался с ними делать, но зачем? Это же абсолютно не имеет смысла. Предъявить им кроме разговора, который никто, кроме меня не слышал, нечего. Естественно принцесса со своим "другом" будет отрицать. Начнётся разбирательство и нам придётся тут задержаться, чего я делать категорически не хочу. Сегодня они уже никаких шагов не предпримут, а завтра нас не будет. Я помню, что планировали задержаться на два дня, но в свете вновь открывшихся фактов предлагаю сократить пребывание во дворце. Визит вежливости сделан, приличия соблюдены, никто не сможет тебя обвинить в пренебрежительном отношении к соседям. Ник, я очень хочу оказаться в месте, которое смогу назвать домом. Я устала от этого бесконечного путешествия, правда.

Наследник тяжело вздохнул и потёр лицо, как будто пытаясь сбросить напряжение.

— Хорошо, малышка. Ты права и оставаться действительно нет никакого желания. Если бы ты не пошла на этот балкон, то все стало бы сложней… Но им это так просто с рук тоже сойти не может.